Carlos Alcaraz, ante el list¨®n de los gigantes

Quien hace aseveraciones y augurios en un v¨ªdeo de YouTube hab¨ªa lanzado antes la carrera de las hermanas Williams y hab¨ªa impulsado a figuras como Maria Sharapova, Jennifer Capriati o Andy Roddick. Es Rick Macci, prestigioso entrenador estadounidense que a sus 67 a?os sigue al pie del ca?¨®n en su escuela de Haines City (Florida). All¨ª contin¨²a moldeando a talentos emergentes, pero ninguno hoy d¨ªa en el circuito masculino como Carlos Alcaraz, al que se refiere as¨ª: ¡°He visto a muchos jugadores ir y venir, a muchos con gran potencial, a Federer, Nadal y Djokovic cuando eran j¨®venes¡­ Pero en los 30 ¨²ltimos a?os nunca hab¨ªa visto a alguien como ¨¦l. Es el lote completo. Si no sufre una lesi¨®n importante, ser¨¢ el mejor de siempre. S¨¦ que parece una afirmaci¨®n desmesurada porque a¨²n ni siquiera ha ganado un Grand Slam, pero es un tenista de los que se ven una vez en la vida¡±.

La voz de Macci sigue la corriente de otras que aseguran que el tenis se encuentra ante un fen¨®meno extraordinario. Alcaraz, que este mi¨¦rcoles abrir¨¢ la gira de tierra batida en el Masters 1000 de Montecarlo contra Sebastian Korda, despu¨¦s de haber conquistado Miami y de seguir deslumbrando, cumplir¨¢ 19 a?os el 5 de mayo. En su breve trazado en la ¨¦lite ha levantado tres trofeos ¨CUmag (de categor¨ªa 250), R¨ªo de Janeiro (500) y el logrado el pasado d¨ªa 3 en el Hard Rock Stadium¨C, ha conseguido progresar hasta los cuartos de un grande (US Open 2021) y en un abrir y cerrar de ojos ha ascendido hasta el und¨¦cimo pelda?o del listado mundial, batiendo por el camino a jugadores de entidad y llevando al l¨ªmite a Nadal en un duelo que el balear acab¨® lastimado de las costillas por el esfuerzo. Hasta ahora, suma 51 victorias.

Se?alado de forma un¨¢nime e internacional, el murciano ¨Ccuyas cifras est¨¢n condicionadas por el par¨®n de 2020 a ra¨ªz de la pandemia¨C es considerado el siguiente eslab¨®n de la cadena de los elegidos. Pero, ?qu¨¦ hab¨ªan hecho a los 19 aquellas figuras que dejaron huella en la historia del tenis moderno? ?A qu¨¦ altura est¨¢ el list¨®n?

En la l¨ªnea de Djokovic, pero mejor. Antes de coger su verdadero relieve, el actual n¨²mero uno registr¨® unos logros similares a los de Alcaraz hasta ahora. En su segundo curso como profesional, el serbio hab¨ªa firmado unos cuartos en Roland Garros y los octavos en Wimbledon, y hab¨ªa celebrado un par de t¨ªtulos en Metz y Armersfoort (de categor¨ªa 250). Entonces sumaba 53 victorias y acab¨® la temporada de 2006 en el 16? puesto del ranking.

Federer y Lendl, despegues a fuego lento. Al suizo se le resistieron las primeras rampas en la ¨¦lite. A los 19 ya hab¨ªa alcanzado los octavos de un grande (Roland Garros), pero el primer trofeo profesional se demor¨® hasta 2001 (Mil¨¢n) y el primer major (Wimbledon) hasta 2003. Su l¨ªmite lo marcaban las finales de Basilea y Marsella, y en su casillero figuraban 51 triunfos. Cerr¨® aquel 2000 en el puesto 64?. Mientras, el checo (nacionalizado estadounidense) hab¨ªa llegado a la misma cota en Par¨ªs y tampoco hab¨ªa festejado ning¨²n t¨ªtulo. Sell¨® 1979 con 47 victorias y 21?, y a partir de 1984 empez¨® a cosechar a lo grande.

Borg y Nadal, dos devoradores. El sueco se abri¨® paso a golpe de ¨¦xitos y precocidad. En 1975, a?o que termin¨® en el tercer caj¨®n del podio clasificatorio, ya hab¨ªa conquistado dos veces Roland Garros, adem¨¢s de los Grand Prix de Roma y Boston (2). A esos premios les a?adi¨® ocho trofeos m¨¢s y una ristra de victorias (242) incomparable a su edad. El espa?ol sigui¨® sus pasos y a los 19 elev¨® su primer cetro en el Bois de Boulogne, adem¨¢s de avanzar hasta los octavos en Australia. Ya se hizo fuerte en el territorio de los Masters 1000 (Montecarlo, Roma, Canad¨¢ y Madrid) y tambi¨¦n en el de los 500 (Acapulco, Barcelona y Stuttgart). Tambi¨¦n hab¨ªa engarzado Costa do Sau¨ªpe, Bastad y Pek¨ªn, y en 2004 dio su primera dentellada en Sopot; sin embargo, su verdadera carta de presentaci¨®n se produjo en la Copa Davis de La Cartuja. Al acabar 2005 contabilizaba 124 victorias y acosaba a Federer desde la segunda posici¨®n.

Wilander se destapa y Becker toma Londres. A principios de los ochenta, el n¨®rdico se destap¨®. Su primer zarpazo se produjo en Roland Garros y al a?o siguiente, 1983, se convirti¨® en el campe¨®n m¨¢s joven del Open de Australia, con 19 a?os y 4 meses. Al finalizar ese curso pose¨ªa otros 11 trofeos ¨Centre ellos Barcelona, Cincinnati y Montecarlo¨C y sumaba 156 triunfos, amenazando desde la cuarta posici¨®n. El rubio alem¨¢n irrumpir¨ªa en 1985 como un tiro y tanto ese a?o como el siguiente se apoder¨® de Wimbledon; lo hizo, adem¨¢s, como el ganador m¨¢s precoz, con 17 a?os y 7 meses. Su explosi¨®n le condujo a jugar dos veces la final del Masters y a lograr siete t¨ªtulos m¨¢s, con 137 victorias y como segundo de la ATP.

Edberg y Sampras, mucho m¨¢s que estilistas. El exquisito sueco gan¨® en 1985 el Open de Australia y acab¨® ese ejercicio con cuatro galardones m¨¢s (Mil¨¢n, Memphis, San Francisco y Basilea), 104 triunfos y quinto en el ranking. Un lustro m¨¢s tarde irrumpir¨ªa como un rayo otro estiloso jugador, pero con sello estadounidense. Con 19 a?os y 1 mes, Sampras hizo historia en el US Open ¨Cno hay vencedor masculino m¨¢s joven todav¨ªa¨C y a?adi¨® a su expediente Filadelfia, M¨¢nchester y la Grand Slam Cup. Era quinto y en su ficha constaban 79 triunfos a esas alturas.

McEnroe y Agassi, de rebelde a rebelde. A la edad de Alcaraz, el carism¨¢tico Big Mac no hab¨ªa alzado a¨²n ning¨²n grande, pero s¨ª la Copa de Maestros de 1978 y cuatro reconocimientos m¨¢s en Hartford, San Francisco, Estocolmo y Wembley. Llevaba 108 victorias y se instal¨® en el 5? puesto. Recogi¨® el testigo su compatriota, que en 1989 ya se hab¨ªa adentrado en las semifinales de Nueva York y celebrado dos 1000: Canad¨¢ y Par¨ªs. Festej¨® tambi¨¦n en escenarios m¨¢s discretos como Itaparica, Memphis, Charleston, Forest Hills, Stuttgart, Stratton, Livingston y Orlando. A sus espaldas portaba ya 135 victorias y luc¨ªa en el s¨¦ptimo pelda?o.

Connors, la explosi¨®n m¨¢s tard¨ªa. Entre todas las grandes figuras, el norteamericano es el que m¨¢s se hizo esperar. En 1971, su tope en un grande era la segunda ronda del US Open y solo hab¨ªa obtenido 28 triunfos. Despu¨¦s, ya con 22 a?os, descorchar¨ªa el champ¨¢n por todo lo alto: Australia, Wimbledon y Nueva York en la misma temporada (1974). Aunque no fue tan precoz, defiende hoy d¨ªa el r¨¦cord de victorias: 1.274 a lo largo de 24 a?os de carrera. Por detr¨¢s est¨¢ hoy d¨ªa Federer, con 1.251.

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