Jai Hindley se corona en Verona, el primer ciclista australiano que gana el Giro de Italia

Los de Perth, una ciudad alejada de todo, all¨ª, sola, perdida en la costa oeste, no son precisamente los m¨¢s envidiados en Australia, un pa¨ªs gigantesco y solo, all¨ª perdido, en las ant¨ªpodas de todos. La gracia de la serie Upright, tan aut¨¦ntica, dicen los australianos, estaba, al parecer, en lo extra?o que debe ser que alguien all¨ª desee atravesar todo el continente por el desierto de este a oeste, que solo a un zumbado se le ocurrir¨ªa, cuando lo habitual es migrar al rev¨¦s, hacia el sol que nace, y cuando el protagonista se cruza con una cuadrilla que huye de Perth, despu¨¦s de hablar con ellos concluye que no son precisamente gente muy interesante. ¡°Lo ¨²nico de lo que hablan es de que el resto del pa¨ªs les debe m¨¢s respeto y de c¨®mo el centro de la ciudad est¨¢ progresando de verdad¡±, dice el protagonista, desesperado, y quiz¨¢s uno de esos que hablaban as¨ª, tan aburridos, podr¨ªa ser perfectamente Jai Hindley, que sali¨® de Perth en bicicleta y, a los 26 a?os, entra en bicicleta en la Arena de Verona pedaleando sobre una alfombra rosa, y viste de rosa feliz, ganador del Giro.

Un freaky del ciclismo y un sue?o casi tan grande como su ciudad, por lo menos. ¡°Y no tengo palabras¡±, dice Hindley de rosa vestido en mitad del sue?o, y la risa constante y la forma divertida en la que dice las cosas m¨¢s simples puede hacer creer que los perthlings no son tan aburridos, y se r¨ªe m¨¢s a¨²n en el podio, cuando una banda militar con p¨ªfanos le interpreta el himno australiano, y ya no llueve, pero el cielo est¨¢ gris, y mientras habla acaricia el trofeo, y recorre con los dedos los nombres grabados, los de todos los ganadores de los 105 Giros disputados, y el suyo. ¡°No me parece verdad esto. Estar aqu¨ª, as¨ª, ahora. Qu¨¦ trofeo m¨¢s bonito. No creo que en la vida pueda vivir un momento m¨¢s feliz que este. Y esta forma de ganar el Giro, con un solo ataque, en la pen¨²ltima etapa¡­¡±.

La contrarreloj final, 15 kil¨®metros en el circuito Delle Torricelle, el mismo en el que ?scar Freire gan¨® dos Mundiales, supuso el triunfo de uno de los mejores talentos j¨®venes italianos, Matteo Sobrero, de 25 a?os, un plato de 58 dientes con el que vuela en el descenso, y su casco tricolor, como su maillot de campe¨®n de Italia, con la cabeza de un lobo y un cron¨®metro, el lobo de su sobrenombre, porque llega de Montelupo, junto a Alba, en el Piamonte y las Langhe, y el cron¨®metro que tambi¨¦n le une a su cu?ado, Philippo Ganna, tambi¨¦n piamont¨¦s, campe¨®n del mundo contrarreloj y ol¨ªmpico en pista. La igualdad que en todas las monta?as, menos en una, uni¨® a Carapaz y Hindley se mantuvo en la contrarreloj, en la que solo siete segundos pudo recortar al ecuatoriano en el d¨ªa de su 29? cumplea?os al australiano que le aventajaba en 1m 28s.

Hindley es el primer ciclista australiano que gana el Giro de Italia. Lo hace Hindley 11 a?os despu¨¦s de que Cadel Evans, que creci¨® y se hizo ciclista en la otra Australia, la urbana y densa del Este, Melbourne, ganara el Tour de Francia, pero a diferencia del campe¨®n del mundo de 2009, para quien la grande boucle de 2011 constituy¨® la c¨²spide de su carrera, para el chaval de Perth el Giro del 22, que llega dos a?os despu¨¦s de un frustrante segundo puesto en 2020, deber¨ªa ser no menos que el anuncio de un brillante porvenir retrasado a¨²n por la mala suerte, las ca¨ªdas las enfermedades.

Y en Verona, y hablando su italiano de siempre, suave y ceceante, Evans, que tiene casa en el Ticino suizo, parec¨ªa a¨²n m¨¢s ni?o feliz que el Hindley que cuando empez¨® el Giro anunci¨® sus intenciones de campeonar con un refr¨¢n sobre lo que es perder el tiempo que dio la vuelta al mundo, eso de ¡°no he venido aqu¨ª a poner calcetines a un ciempi¨¦s¡±. ¡°Y estoy aqu¨ª por ¨¦l¡±, dice Evans. ¡°Sub¨ª a la Marmolada como lo que soy, un tifoso australiano que viene aqu¨ª a animar a un australiano a ganar el Giro, cosa que no sucede muy a menudo, y c¨®mo la goc¨¦ en la cuneta, a tres kil¨®metros de la cima de la Marmolada, y, justo delante de m¨ª, Carapaz empez¨® a perder la rueda de Jai¡­ Fue fant¨¢stico¡±.

Tuvo suerte, Evans, qu¨¦ vista la suya. Estaba, como si alguien le hubiera dado el queo, en el ¨²nico metro en el que en los 3.445 kil¨®metros de todo el Giro sucedi¨® algo realmente ¨²nico. Un ¨²nico ataque en un Giro que parec¨ªa condenado al fotofinish, una demostraci¨®n que dej¨® a todos con la boca abierta, y una pregunta, si tan fuerte es por qu¨¦ esper¨® al ¨²ltimo d¨ªa, por qu¨¦ no atac¨® cuando a¨²n estaban vivos y fuertes Yates, Bardet, Almeida, hasta Superman, y una victoria para un escalador en estado de gracia sobre el escalador ecuatoriano, tan impresionante Carapaz cuando derrot¨® a Roglic y Nibali con aceleraciones explosivas, pura dinamita, para ganar el Giro de 2019, y sobre el espa?ol Mikel Landa, para quien su segundo tercer puesto en el Giro, siete a?os despu¨¦s del de 2015, en el que tantas expectativas cre¨® ¨Cdos etapas victoriosas, un ataque que dej¨® al borde del KO a Contador, ganador final--, no le deja tan buen sabor de boca, sobre todo porque lo ha conseguido sin m¨¢s brillo que el de su capacidad de estar ah¨ª, un pasito por detr¨¢s de dos, un paso por delante de todos los dem¨¢s, durante tres semanas de mayo, de Budapest a Verona. Quinto termin¨® Pello Bilbao y d¨¦cimo, y maglia blanca de mejor joven, el primer espa?ol que la gana en el Giro, Juanpe L¨®pez, el ciclista de Lebrija que en su debut en el Giro visti¨® 10 d¨ªas de rosa. Und¨¦cimo, en su ¨²ltimo Giro, en su ¨²ltimo a?o de carrera, Alejandro Valverde.

A Cadel Evans una mula le dio una coz cuando era un ni?o y estuvo unos d¨ªas en coma, y cuando despert¨® se hizo ciclista de mountain bike, mientras que a Hindley, su padre, Gordon, un ingl¨¦s que hab¨ªa sido ciclista, le mont¨® a los seis a?os en una bicicleta, y luego lo entren¨® hasta que se convirti¨® en el mejor j¨²nior de Australia, un escalador ¨²nico. Lejos de Perth, inevitablemente, en un equipo de Taiw¨¢n, primero, y, a los 20 a?os, en los Abruzos italianos, donde se queda a vivir seis meses y corre en un equipo de la zona, Hindley empieza a ser conocido y respetado entre los mejores j¨®venes de su generaci¨®n. Tras su revelaci¨®n en el Giro de la pandemia, el de 2020, disputado en octubre, el mundo se le ofrec¨ªa, le invitaba a mostrarse. Sin embargo, 2021 fue un horror. Enfermedades, ca¨ªdas, una lesi¨®n cut¨¢nea en la zona del perineo que le tuvo un mes parado y con antibi¨®ticos, la ausencia de la Vuelta, le dejaron en la banda, en el olvido, de un ciclismo mundial que viv¨ªa ya su revoluci¨®n joven. En el Giro del 22, a los 26 a?os, vuelve a la alineaci¨®n titular de estrellas. Seguramente en la Vuelta pr¨®xima, donde se le anuncia, y tambi¨¦n el posible regreso de Egan Bernal, y frente a Roglic y Pogacar, podr¨¢ fijar su valor verdadero. Y que nadie vuelva a hacer chistes con los de Perth. Y, aunque no haya visto la serie, dice, como un perthling de pel¨ªcula habla de su ciudad. ¡°Estoy muy orgulloso de ser de Perth, de la ciudad y de c¨®mo se vive all¨ª¡±, dice, Hundley, que prefer¨ªa ver de madrugada los res¨²menes del Tour y otras carreras, y las victorias de su admirado Robbie McEwen, antes que irse a la playa a surfear, y que un a?o le dio un tremendo disgusto a su padre cuando dej¨® la bici temporalmente y se puso a jugar al rugby. ¡°Aunque para ser ciclista haya tenido que salir de all¨ª e irme a vivir ahora a Andorra, y por la pandemia lleve dos a?os sin volver¡±.

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