Del m¨ªtico estadio Azteca a Nueva York: estas son las sedes para el Mundial de 2026

El f¨²tbol vuelve al nido de la gloria. La FIFA ha anunciado las 16 ciudades que recibir¨¢n la Copa del Mundo de 2026 repartidas, por primera vez, en tres pa¨ªses distintos: Estados Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢. Los mexicanos celebrar¨¢n por lo alto albergar su tercer Mundial tras los de 1970 y 1986 en la cancha donde se encumbraron Pel¨¦ y Diego Armando Maradona: el estadio Azteca. A la convocatoria se presentaron 22 candidatas y la elecci¨®n se ha dilatado pr¨¢cticamente hasta el ¨²ltimo momento.

El anuncio de las futuras sedes del Mundial 2026 se realiz¨® desde el Rockefeller Center de Nueva York en tres tramos geogr¨¢ficos, este, centro y oeste, y de norte a sur. En la regi¨®n del este las sedes ser¨¢n Vancouver, en Canad¨¢; Seattle, San Francisco y Los ?ngeles, en EE UU, y Guadalajara, en M¨¦xico. En el centro, las ciudades elegidas han sido las estadounidenses Kansas City, Dallas, Atlanta y Houston, y las mexicanas Monterrey, el gigante del acero, y Ciudad de M¨¦xico, con el emblem¨¢tico estadio Azteca. En el este, Toronto (Canad¨¢) y las estadounidenses Boston, Filadelfia, Miami y la candidatura gemela de Nueva York-Nueva Jersey.

Aunque la FIFA no ha anunciado cu¨¢l de ellas albergar¨¢ la final, esta ¨²ltima espera contar con probabilidades, seg¨²n los responsables de la candidatura, que se?alan el impulso conjunto de las autoridades. ¡°Nos tomaremos nuestro tiempo para esa decisi¨®n¡±, anunci¨® Gianni Infantino, responsable de la FIFA. La elecci¨®n de las 16 ciudades obedece, seg¨²n Infantino, al deseo de la FIFA de ¡°asegurar que los fans no deban viajar mucho, para que todo el mundo tenga una fant¨¢stica experiencia¡±. Entre todas ellas, Kansas ha dado la sorpresa.

¡°Es bonito. Los aficionados mexicanos siempre est¨¢n en los Mundiales. C¨®mo se vive el f¨²tbol en M¨¦xico es algo particular. Ser¨¢ extraordinario¡±, dijo la estrella mexicana Hirving Chucky Lozano, que se prepara para participar en el Mundial de Qatar este a?o, tras el anuncio. ¡°[La sede de] Miami ser¨¢ muy emocionante¡±, opin¨® el estadounidense Christian Pulisic, que juega en el Chelsea. El exfutbolista Kik¨ªn Fonseca se felicit¨® en un v¨ªdeo grabado de la elecci¨®n del estadio Azteca, ¡°la catedral del f¨²tbol¡±. ¡°El f¨²tbol va a ser el deporte m¨¢s importante en EE UU¡±, brome¨® Infantino. El popular c¨®mico Jon Stewart, que agradeci¨® en nombre de Nueva York-Nueva Jersey la selecci¨®n, casi le dio la raz¨®n: ¡°?F¨²tbol! [en castellano] ?El juego m¨¢s bonito!¡±. Todas las ciudades saludaron la noticia con peque?os v¨ªdeos de bienvenida, como el grabado por el entusiasta Stewart.

Norteam¨¦rica se uni¨® para mostrar m¨²sculo frente al mundo. La candidatura United 2026 era la ¨²nica que agradaba a la c¨²pula de la FIFA pese a que Marruecos tambi¨¦n compiti¨® sin ¨¦xito. Estados Unidos ser¨¢ el pa¨ªs que m¨¢s ciudades albergar¨¢ para 2026, once en total. Su primera experiencia como anfitri¨®n del f¨²tbol fue en 1994, cuando transformaron nueve ciudades: Chicago, Dallas, Pontiac, Foxborough, Stanford, Orlando, East Rutherford, Washington D.C. y Pasadena, donde fue la final entre Brasil e Italia. En Canad¨¢, el f¨²tbol ha tenido su despegue tard¨ªo. Reci¨¦n en 2019 inauguraron su primera Liga de f¨²tbol, y este 2022 se clasificaron a Qatar, su segunda participaci¨®n en un Mundial tras 1986.

El legado, sin embargo, le pertenece a M¨¦xico. El pa¨ªs organiz¨® el primer Mundial que se transmiti¨® a color y a todo el mundo en 1970. All¨ª se usaron por primera vez las tarjetas de amonestaci¨®n y las sustituciones. Fue el inicio de la comercializaci¨®n del f¨²tbol, como se conoce ahora mismo. Ah¨ª la Canarinha de Pel¨¦ se alz¨® con lo que fue su tercera Copa del Mundo (tiene cinco en las vitrinas) y tambi¨¦n ocurri¨® el llamado partido del siglo entre Italia y Alemania Federal (4-3), con cinco goles en la pr¨®rroga.

Diecis¨¦is a?os despu¨¦s, Maradona comand¨® a la Albiceleste a ganar su segunda corona tras momentos de idilio para los forofos del f¨²tbol: el gol m¨¢s tramposo y pillo de la historia, la mano de Dios contra Inglaterra, y uno de los goles m¨¢s vistos de todos los tiempos: el 2-1 frente a los mismos ingleses. El barrilete c¨®smico se hizo estrella en el c¨¦sped del Azteca, construido en 1966 para los Juegos Ol¨ªmpicos del 68 y que ahora est¨¢ en v¨ªa de remodelaci¨®n para construir un centro comercial y un hotel a un costado en busca de la modernizaci¨®n del espacio. Los vecinos de esa zona, Santa ?rsula, se han opuesto al proyecto.

El Mundial de 2026 tendr¨¢ otro ingrediente in¨¦dito porque se agrandar¨¢ el cupo de participantes de 32 selecciones a 48, lo que abre el espectro para pa¨ªses que nunca se han clasificado. Tambi¨¦n permitir¨¢ que se realicen hasta 80 partidos. ¡°Cada vez m¨¢s pa¨ªses en el mundo alcanzan la categor¨ªa de estrella necesaria para participar en un Mundial¡±, se felicit¨® el presidente de la FIFA.

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