Londres reestimula a Sir Novak Djokovic

Hay dos razones por las que Novak Djokovic es tenista: una es Pete Sampras, y la otra es Wimbledon. Tambi¨¦n una fecha: 4 de julio de 1993. ¡°?l me inspir¨® y desde entonces tengo mucha conexi¨®n con este torneo¡±, dice el serbio, que ese d¨ªa, cuando era un ni?o de tan solo 6 a?os, observaba ensimismado la final del grande brit¨¢nico a trav¨¦s de la televisi¨®n y qued¨® abducido por el tenis seductor del estadounidense, que bati¨® a su compatriota Jim Courier (7-6(3), 7-6(6), 3-6 y 6-3) y conquist¨® por primera vez el torneo. ¡°Fue el primer partido que vi, es la primera imagen que tengo de nuestro deporte¡±, agrega Nole, que casi tres d¨¦cadas despu¨¦s de aquella tarde contabiliza los mismos triunfos en Londres del jugador al que siempre admir¨®.

Despu¨¦s del obtenido este domingo frente a Nick Kyrgios, son ya siete y sit¨²a de nuevo al balc¨¢nico en una posici¨®n de privilegio, relanzado en ese fascinante pulso hist¨®rico a tres bandas que mantiene con Rafael Nadal (22 grandes) y Roger Federer (20). Se eleva Djokovic (21) otra vez y en un marco que le devuelve a sus or¨ªgenes; tambi¨¦n, el lugar que le ha servido de acicate en varios instantes cr¨ªticos de su carrera. Hace cuatro a?os, el All England Club le devolvi¨® el color despu¨¦s de una peligrosa fase en blanco y negro, en la que lleg¨® a sopesar la retirada; le reforz¨® uno despu¨¦s, cuando salv¨® dos bolas de partido ante Federer en el desempate final del super tie-break; y ahora le vuelve a insuflar aire y le catapulta en un momento en el que Nole buscaba la redenci¨®n. Tras el surrealista episodio de enero en Australia (detenciones y deportaci¨®n) y medio a?o intentando reengancharse a marchas forzadas, vuelve a sonre¨ªr.

¡°Hist¨®ricamente, Wimbledon est¨¢ ligado a etapas decisivas de mi carrera. No es una coincidencia que vuelva a suceder aqu¨ª¡±, recuerda. ¡°En 2018 me hab¨ªa operado del codo y no estaba jugando bien, pero gan¨¦ en Londres y eso me sirvi¨® de trampol¨ªn para vencer despu¨¦s en el US Open y Australia. Y ahora, despu¨¦s de todo lo que he vivido esta temporada, esto supone un alivio¡±, agrega Djokovic, de 35 a?os y que totaliza 86 victorias en el major ingl¨¦s, por encima de sus registros en Par¨ªs (85), Melbourne (82) y Nueva York (81). Su promedio de ¨¦xito en el torneo es del 89,6%, muy cercano al que ha logrado en el Open de Australia (91,1%) y superior a los que ha establecido en Flushing Meadows (86,2%) y el Bois de Boulogne (84,2%).

Tal vez no tenga el poderoso servicio de Boris Becker o el de su preparador actual, Goran Ivanisevic; tampoco la volea de Stefan Edberg o de John McEnroe; no hay mejor conjunci¨®n sobre el verde que la de Federer; y nadie ha logrado igualar las haza?as del suizo (2003-2007) y el sueco Bj?rn Borg (1976-1980), campeones en cinco ediciones consecutivas. Sin embargo, Djokovic es un todo. Tenista total, tiene retazos de todos ellos y sigue haciendo historia sobre un terreno que no es su predilecto, o al menos no tan natural para su juego como el cemento.

Relaci¨®n dif¨ªcil con la grada

¡°Con los a?os he aprendido a ser m¨¢s eficaz en c¨¦sped. Al principio de mi carrera me costaban un poco los movimientos, y creo que eso es lo m¨¢s importante; viniendo de la tierra batida, debes adaptarte y para los jugadores que nos deslizamos bastante, aqu¨ª es diferente. No es posible. Puedes hacerlo, pero no tan a menudo ni con tanta libertad¡±, describe Nole, el jugador que m¨¢s grandes (9) ha ganado por encima de la treintena, uno m¨¢s que Nadal; ¡°debes tener mucho cuidado en las maniobras y poner mucha atenci¨®n en las posiciones. Tienes que golpear desde m¨¢s abajo, la hierba resbala y el bote es muy r¨¢pido. La pelota salta menos que en la arcilla¡±.

M¨¢s all¨¢ de tecnicismos, Djokovic guarda una singular relaci¨®n con la grada de La Catedral, que le reconoce y la aprecia, pero que no llega a entregarse del todo. Ah¨ª est¨¢ la alargad¨ªsima sombra de Federer, el rey querido, y para el recuerdo quedaron los pitos que le dedic¨® el aficionado ingl¨¦s durante la final de hace tres a?os frente al suizo. Ese d¨ªa, la central se decant¨® claramente por el de Basilea y a ¨¦l le cuesta todav¨ªa procesar esa hostilidad. Mientras a Federer (41 a?os el 8 de agosto) se le arropa de manera incondicional y no se escatima con Nadal (36), el serbio sigue encontr¨¢ndose muchas veces conque el p¨²blico londinense anima al rival, por m¨¢s que se coma la hierba y dedique un piropo tras otro al torneo que definitivamente marca su carrera en t¨¦rminos sentimentales.

¡°Aunque haya tenido mucho ¨¦xito en Australia [conquistado por ¨¦l en nueve ocasiones], esta central y este torneo tienen el lugar m¨¢s especial en mi coraz¨®n. So?aba con esto desde mi infancia. Cada vez que salgo a esta pista, la sensaci¨®n es diferente a todas las dem¨¢s. Cuanto m¨¢s ganas, m¨¢s confianza tienes y m¨¢s c¨®modo te sientes. He ganado muchos partidos aqu¨ª; de hecho, creo que no he perdido desde 2013 en esta central¡±, detalla el ex n¨²mero uno, ahora en el s¨¦ptimo pelda?o del ranking a consecuencia del tira y afloja entre Wimbledon y la ATP. El grande brit¨¢nico excluy¨® a los jugadores rusos y bielorrusos para esta edici¨®n y el organismo que rige el circuito masculino contragolpe¨® retirando los puntos que asigna en el torneo; por tanto, ¨¦l pierde los 2.000 que cosech¨® por el triunfo.

Sea como sea, Sir Djokovic no olvida aquella tarde de 1993: ¡°No tengo palabras para definir lo que significa este sitio para m¨ª. Es el torneo con m¨¢s historia y el que m¨¢s prestigio tiene en todo el mundo. Ese d¨ªa, les ped¨ª a mis padres que me compraran una raqueta¡±. Y entonces empez¨® todo.

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