Defensas a precio de delantero

El mercado de verano confirm¨® la tendencia de las ¨²ltimas campa?as: el defensa central es una de las piezas m¨¢s codiciadas en el f¨²tbol, sobre todo por las grandes escuadras europeas. Un repaso a la relaci¨®n de los 30 traspasos m¨¢s caros del est¨ªo descubre la presencia de nueve centrales (Fofana, De Ligt, Lisandro Mart¨ªnez, Kound¨¦, Romero, Bremer, Koulibaly, Botman y Aguerd). Seis de ellos est¨¢n en la Premier, los tres restantes se reparten en Bundesliga, Liga espa?ola y Serie A italiana. Si nos remontamos al verano pasado, entonces fueron cuatro centrales (White, Upamecano, Varane y Konat¨¦) entre los nueve fichajes m¨¢s costosos.

El cuarto central m¨¢s caro de la historia, Wesley Fofana, no ha jugado jam¨¢s con la selecci¨®n de su pa¨ªs, Francia, y apenas en cinco ocasiones con la sub-21. La temporada pasada estuvo siete meses de baja por lesi¨®n. No tiene ni siquiera 22 a?os. Jugaba en el Leicester, que hace tres a?os ya hab¨ªa vendido a Maguire por un precio r¨¦cord de 87 millones de euros, el tope actual en la posici¨®n. Fofana acaba de fichar por el Chelsea, que se ha gastado este verano 186 millones de euros en zagueros. Reforzaron el lateral zurdo con Cucurella por algo m¨¢s de 65, al veterano central Koulibaly lo tasaron en 38 y ahora invierten en su nueva adquisici¨®n 82,5 millones.

El Manchester City incorpor¨® casi sobre la bocina del cierre de esta ventana de fichajes a un central, el suizo Manuel Akanji, un futbolista del Borussia Dortmund que el pr¨®ximo mes de junio quedaba libre y por el que el campe¨®n ingl¨¦s abona 17,5 millones de euros. Casi parece una ganga. La deriva t¨¢ctica del f¨²tbol ha revalorizado el rol del central, que ha pasado de complemento a esencial. Ya no es un secante que recupera la pelota sino un futbolista de buen manejo al que se le pide que asuma la responsabilidad de sacar fruto de superioridades num¨¦ricas, salir con el bal¨®n, conducir y atraer para encontrar espacios. El cambio de la norma del saque de puerta, que permite recibir con tiempo en el ¨¢rea, ha potenciado esa funci¨®n. Adem¨¢s, los centrales deben ser ¨¢giles para hacer coberturas en los flancos y al tiempo poder recuperar los espacios que dejan a sus espaldas, cada vez m¨¢s alejadas de la l¨ªnea de gol. El molde que abandera el City le ha supuesto una inversi¨®n de m¨¢s de 253 millones de euros en los cinco centrales que ahora tienen en plantilla. Por Stones pagaron 55 millones el verano en el que lleg¨® Guardiola al club, luego lleg¨® Laporte por 65, Ruben Dias por 71 y Ak¨¦ por 45.

Gabi Milito ejerci¨® el trabajo de central entre 1997 y 2012, un tiempo en el que su oficio cambi¨®. El exfutbolista argentino estuvo tres temporadas a las ¨®rdenes de Guardiola en el Barcelona. La primera se la pas¨® lesionado, en las dos siguientes renque¨®, pero se embebi¨® de un f¨²tbol que desconoc¨ªa. En el libro Che Pep, del periodista y analista t¨¢ctico Vicente Muglia, lo describe: ¡°Hasta entonces todos los entrenadores me dec¨ªan: Gabi, control y pase. Pep me abri¨® la cabeza. En los entrenamientos yo hac¨ªa control y pase como me hab¨ªa acostumbrado durante tantos a?os y ¨¦l un d¨ªa me agarr¨® y me dijo: No, Gabi, t¨² tienes que avanzar con la pelota hasta la mitad de cancha¡±. A?os atr¨¢s, Johan Cruyff hab¨ªa dejado una sentencia: ¡°Las piezas m¨¢s importantes para que un equipo juegue bien al f¨²tbol son los centrales¡±. Hoy se cotizan a precio de delantero. O m¨¢s.

Hace poco m¨¢s de una semana, cuando el Villarreal super¨® al Atl¨¦tico en el Metropolitano, entre la monta?a de datos y estad¨ªsticas que se extraen ahora en los partidos reluc¨ªa la que indicaba que el equipo adiestrado por Unai Emery hab¨ªa completado el 78% de su posesi¨®n de bal¨®n en campo propio. El plan consisti¨® en atraer al rival para avanzar con la pelota y superar l¨ªneas a trav¨¦s del pase. Pero el riesgo existe y a veces es caro. El PSV Eindhoven no jugar¨¢ esta campa?a la Liga de Campeones despu¨¦s de que un error en la salida de bal¨®n le diese al Rangers el tanto de la clasificaci¨®n. Hace un par de semanas el Arsenal encaj¨® un gol despu¨¦s de que el central Gabriel Magalhaes se hiciese un nudo. Pero en la acci¨®n siguiente no se quit¨® la pelota de encima: ¡°Hay que creer y tener el coraje para seguir jugando¡±, advirti¨® el t¨¦cnico Mikel Arteta.

Los 10 traspasos de centrales m¨¢s caros de la historia seg¨²n Transfermarkt:

1? Harry Maguire (del Leicester al Manchester United en 2019): 87 millones de euros.

2? Matthijs de Ligt (del Ajax a la Juventus en 2019): 85,5 millones de euros.

3? Virgil van Dijk (del Southampton al Liverpool en 2018): 84,5 millones de euros.

4? Wesley Fofana (del Leicester al Chelsea en 2022): 82,5 millones de euros.

5? Lucas Hern¨¢ndez (del Atl¨¦tico al Bayern en 2019): 80 millones de euros.

6? Ruben Dias (del Benfica al Manchester City en 2020): 71,6 millones de euros.

7? Matthijs de Ligt (de la Juventus al Bayern en 2022): 67 millones de euros.

8? Aymeric Laporte (del Athletic al Manchester City en 2017): 65 millones de euros.

9? Ben White (del Brighton al Arsenal en 2021): 58,5 millones de euros.

10? Lisandro Mart¨ªnez (del Ajax al Manchester United en 2022): 57,3 millones de euros.

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