Joaqu¨ªn, un cuarent¨®n rebelde en Old Trafford

¡°Me resultar¨ªa incre¨ªble pensar que pueda centrarle balones a Van Nistelrooy¡±, afirm¨® Joaqu¨ªn S¨¢nchez en febrero de 2004. El Manchester United de Alex Ferguson hab¨ªa elevado al Betis de Manuel Ruiz de Lopera una oferta de 15 millones de libras (16,81 millones de euros) por el extremo, entonces de 23 a?os y ya con un Mundial jugado (2002) en su expediente. 19 a?os despu¨¦s, el atacante visita Old Trafford con el Betis en la ida de los octavos de final de la Liga Europa (21.00, Movistar LC) y su club lo muestra como el valor m¨¢s preciado de su imagen internacional. Pero Joaqu¨ªn no quiere solo eso. A sus casi 42 a?os, quiere ser protagonista. ¡°Es un privilegio jugar aqu¨ª con 41 a?os¡±, admiti¨® en la rueda prensa previa al choque. Manuel Pellegrini podr¨ªa colocarlo de titular. ¡°No pienso en que pueda ser mi ¨²ltima visita a un campo como Old Trafford¡±, a?adi¨®.

Aquel febrero de 2004, dos representantes del Manchester United se presentaron en las oficinas de Lopera para ofrecerle al m¨¢ximo dirigente verdiblanco una elevada propuesta. El entonces presidente no cerr¨® la operaci¨®n ante las dudas del futbolista, una de las revelaciones del f¨²tbol espa?ol por aquellos a?os. Joaqu¨ªn ten¨ªa contrato hasta 2010 y se sent¨ªa feliz en el Betis. Mucho m¨¢s cerca estuvo de salir cuando en diciembre de 2004 Jos¨¦ Mourinho se desplaz¨® a Sevilla para convencerle y conseguir su pase al Chelsea.

Lopera hab¨ªa dado el s¨ª a la operaci¨®n, en torno a 20 millones de libras (cerca de 23 millones de euros), pero Joaqu¨ªn decidi¨® no aceptarla finalmente. Fue la ¨²nica vez que Mourinho viaj¨® para fichar a un futbolista y se encontr¨® con la negativa del entonces joven jugador, que posteriormente militar¨ªa en el Valencia, el M¨¢laga y la Fiorentina, antes de retornar al Betis.

La legendaria carrera de Joaqu¨ªn se agranda con la competitividad del capit¨¢n, que considera que debe jugar m¨¢s partidos por el nivel de juego que todav¨ªa mantiene. ¡°Soy de los que conf¨ªa, demuestra y espera, pero tambi¨¦n s¨¦ callar, irme y no perder el tiempo¡±, escribi¨® el extremo en las redes sociales a mediados del pasado mes, desatando todo tipo de rumores.

Inconformista, la leyenda verdiblanca no lleva bien los escasos minutos que juega en su 23? temporada como profesional. Y para Pellegrini, timonel t¨¦cnico, no es una situaci¨®n f¨¢cil de llevar.

¡°Joaqu¨ªn lleva raz¨®n. Est¨¢ para jugar m¨¢s minutos¡±, reconoci¨® el entrenador. Hay dos aspectos que conviene saber cuando se analiza la conducta del futbolista andaluz. El primero, que a pesar de su aspecto jovial es un competidor nato, que no acepta jugar tan poco; segundo, que est¨¢ obsesionado con alcanzar a Zubizarreta como el futbolista con m¨¢s partidos en Primera. El portero vasco lleg¨® a los 622 (de 1981 a 1998), mientras que Joaqu¨ªn lleva 615, el ¨²ltimo ante el Madrid. El portuense juega menos esta temporada que la pasada. Ha participado en 17 encuentros (11 en la Liga), aunque solo ha sido titular en cinco partidos de la Liga Europa, en uno de Liga (ante el C¨¢diz) y otro de Copa (ante el CD Ibiza). El a?o pasado, a estas alturas de curso, llevaba ya 21.

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