Joaqu¨ªn, tras anunciar que se retira: ¡°Me da pavor no volver a oler a hierba¡±

Joaqu¨ªn se levant¨® de su asiento cuando vio entrar a su padre, Aurelio, en la sala noble de la ciudad deportiva Luis del Sol, donde explicaba por qu¨¦ se retirar¨¢ a final de temporada. Con l¨¢grimas en los ojos, el jugador del Betis le llev¨® hasta su lado mientras los aplausos estallaban. ¡°Estoy muy viejo. Cu¨¢ntos ratos buenos me ha hecho pasar Joaqu¨ªn. Es bueno por los cuatro costa¨®s. Y muy buen futbolista¡±, afirm¨® su padre, de 78 a?os, con la voz quebrada. ¡°Pap¨¢, cumpl¨ª tu sue?o y el m¨ªo de ser futbolista de Primera en el Betis¡±, le dijo Joaqu¨ªn. Una breve conversaci¨®n que condens¨® el fuerte sentimiento que une a un padre y a un hijo en un momento muy especial. Sus padres y una familia humilde de ocho hermanos de El Puerto de Santamar¨ªa se volcaron para que Joaqu¨ªn pudiera ser futbolista. Todos estuvieron presentes en su acto de despedida, un adi¨®s que se plasmar¨¢ al final de la presente temporada. Dejar¨¢ el f¨²tbol a punto de cumplir 42 a?os y con, de momento, 615 partidos en Primera (el segundo de la historia despu¨¦s de Zubizarreta, con 622) y 23 temporadas como profesional.

Joaqu¨ªn, que hab¨ªa hecho el anuncio un d¨ªa antes a trav¨¦s de las redes sociales, no par¨® de llorar. Ni en su discurso, ni cuando luego, ante los periodistas que han seguido toda su carrera, confes¨® su secreto m¨¢s ¨ªntimo. ¡°No me retira el f¨ªsico. Me siento muy bien con 41 a?os. Lo ha hecho mi cabeza y una voz interior que me dice que es el momento adecuado de hacerlo. No estoy aburrido ni he dejado de sentirme futbolista, pero esa voz interior me dec¨ªa que era el momento¡±, aclaraba la leyenda del Betis, el ¨²nico en la historia del club en conseguir dos t¨ªtulos, la Copa del Rey de 2005 y la de 2022. Ambas flanqueaban al legendario capit¨¢n, muy elegante con un traje azul marino y una corbata cuyo nudo le complic¨®, por momentos, su alocuci¨®n. Un capit¨¢n que tambi¨¦n expres¨® sus inquietudes: ¡°Me da miedo echar de menos m¨¢s de la cuenta el f¨²tbol. Me da algo de pavor no volver a oler a hierba, a bota, ese vestuario con los compa?eros, todos esos momentos de intimidad en la caseta¡±, explicaba Joaqu¨ªn.

¡°23 a?os han dado para muchas cosas y soy parte indispensable de esta bendita locura llamada f¨²tbol¡±, aclar¨® el capit¨¢n del Betis, por lo que su futuro estar¨¢ ligado al propio Betis y en la parcela deportiva. La intenci¨®n del club verdibanco es que Joaqu¨ªn se mantenga muy pegado a la primera plantilla b¨¦tica. Temen que su salida del vestuario pueda provocar un impacto importante. Al acto del adi¨®s asistieron todos sus compa?eros, que le hicieron el pasillo a su entrada a un sal¨®n repleto de directivos, t¨¦cnicos y periodistas, as¨ª como todos los miembros del cuerpo t¨¦cnico, presidido por Manuel Pellegrini. Del mismo modo, compa?eros campeones de la Copa de 2005, caso de Juanito, Capi, Rivas, Arzu, Doblas y Fernando, as¨ª como Juan Merino, capit¨¢n del equipo cuando Joaqu¨ªn debut¨® en el mismo en septiembre de a?o 2000 en un duelo de Segunda Divisi¨®n ante el Compostela.

¡°Tengo que aprender y definiremos cu¨¢l ser¨¢ mi pr¨®ximo papel en el Betis¡±, aclar¨® Joaqu¨ªn, quien es, adem¨¢s, un importante accionista de la entidad. Realizar¨¢ funciones de representaci¨®n del club en compa?¨ªa de otra leyenda del Betis, Rafael Gordillo, aunque estar¨¢ muy pegado a la primera plantilla. De hecho, la intenci¨®n de los dirigentes del club es que participe en todos los viajes del equipo junto a sus compa?eros.

El acto del adi¨®s de Joaqu¨ªn supuso emprender un viaje en el que cupieron pr¨¢cticamente todas las etapas de su carrera deportiva, obviamente las del Betis. Joaqu¨ªn tambi¨¦n form¨® parte de un gran Valencia, desde 2006 a 2011, donde es muy querido y en donde nacieron sus dos hijas. All¨ª gan¨® el segundo t¨ªtulo de su carrera, la Copa del Rey de 2008. Luego jug¨® en el fant¨¢stico M¨¢laga, tambi¨¦n dirigido por Pellegrini, que lleg¨® a los cuartos de final de la Champions (de 2011 a 2013), y dos a?os en su ¨²nica experiencia en el extranjero con la Fiorentina (2013-2015) antes de regresar al Betis.

El presidente del Betis, ?ngel Haro, tom¨® la palabra para anunciar un partido homenaje a la conclusi¨®n de esta temporada. Un choque en el Benito Villamar¨ªn donde se enfrentar¨¢n compa?eros de sus dos etapas en el Betis contra otro combinado con futbolistas a los que se ha enfrentado a lo largo de su dilatada trayectoria. En ese equipo, entre otros, jugar¨¢n futbolistas como Baptista, Figo o David Villa. Todo lo que se recaude en ese partido ir¨¢ destinado a financiar el otro gran proyecto que Joaqu¨ªn tiene entre manos, que es la creaci¨®n de la Fundaci¨®n Joaqu¨ªn S¨¢nchez, que tendr¨¢ como misi¨®n fundamental pelear contra el c¨¢ncer infantil. Los pasos ya se han dado y en apenas dos o tres semanas quedar¨¢ legalmente constituida.

Los otros capitanes del equipo b¨¦tico, Canales, Guardado y Fekir, este con muletas, tomaron tambi¨¦n la palabra para agradecer a Joaqu¨ªn su compromiso y liderazgo. Rafael Gordillo, presidente de relaciones externas del club, record¨® c¨®mo debut¨® con 19 a?os siendo ¨¦l delegado del primer equipo. ¡°Lopera me pagaba por ser delegado y miembro de la secretar¨ªa t¨¦cnica, ¨¦l era as¨ª, y me encontr¨¦ con este chaval que ven¨ªa como un tren¡±, afirm¨® con l¨¢grimas en los ojos. ¡°No lloraba tanto desde que vi una pel¨ªcula con el m¨ªster Rafael Iriondo en los a?os 70¡å, brome¨® Gordillo. Jos¨¦ Ram¨®n Esnaola, portero campe¨®n de la primera Copa del Rey del Betis en 1977 y otro de los mitos de la entidad, record¨® c¨®mo le tuvo que levantar la moral a Joaqu¨ªn en el filial, en 1998, cuando se estaba pensando volver a El Puerto de Santamar¨ªa. ¡°Me pidi¨® jugar yendo a Ja¨¦n y lo puse. Eso lo cambi¨® todo¡±, record¨® Esnaola. Eduardo Espejo, su representante y amigo, as¨ª como su compa?ero y amigo del alma, Juanito, tambi¨¦n intervinieron en un acto celebrado con vistas al campo principal de la ciudad deportiva Luis del Sol. En un momento dado, Joaqu¨ªn hizo una pausa y mir¨® por el amplio ventanal. ¡°Ah¨ª est¨¢ mi vida¡±, dijo, justo antes de abrazarse con su mujer y sus dos hijas adolescentes. ¡°Ahora me vais a tener que aguantar en casa¡±, les dijo entre l¨¢grimas.

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