Espa?a corona a unos nuevos j¨²niors de oro: campeones del Mundial sub-19

De Lisboa a Debrecen. De 1999 a 2023. Del ic¨®nico equipo de Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Ra¨²l L¨®pez y Felipe Reyes a la generaci¨®n de Rafa Villar, Jordi Rodr¨ªguez, Baba Miller e Izan Almansa. De oro a oro. Espa?a conquist¨® este domingo en Hungr¨ªa la final del Mundial masculino sub-19 de baloncesto despu¨¦s de doblegar en la pr¨®rroga a Francia por 73-69. La selecci¨®n que dirige Daniel Miret, t¨¦cnico ayudante en el Joventut, fue inferior en el rebote (29-54), pero levant¨® un monumento en defensa (18 robos por tres del rival) y toc¨® la cima de la categor¨ªa contra un conjunto franc¨¦s que hab¨ªa abatido a Estados Unidos en semifinales.

El MVP del torneo coron¨® a Izan Almansa, ya el mejor en el pasado Mundial sub-17 y en el Europeo sub-18, su tercer galard¨®n consecutivo en una gran cita de categor¨ªas de formaci¨®n en un a?o. Una perla de futuro y ya de presente al que acompa?¨® Jordi Rodr¨ªguez en el quinteto ideal de la competici¨®n.

La selecci¨®n se colg¨® de inicio de la imponente percha de Almansa. El p¨ªvot murciano le gan¨® el salto a la torre francesa Sarr, de 2,13m, y el primer careo bajo el aro. Tambi¨¦n el segundo. Almansa encend¨ªa el motor de Espa?a, pero Francia era otra Francia a aquella a la que la selecci¨®n hab¨ªa desmontado por 19 puntos en la fase de grupos, esta vez m¨¢s curtida. El grupo galo puso al conjunto espa?ol frente al espejo. Enfrente, un equipo tambi¨¦n muy f¨ªsico, r¨¢pido e intenso, con las tuercas bien apretadas atr¨¢s. A Espa?a le costaba encontrar las rendijas en ataque m¨¢s que en otras noches. Pasados cuatro minutos, en la selecci¨®n solo hab¨ªa anotado Almansa (4-6). La dependencia la fren¨® Jordi Rodr¨ªguez con su afilado tiro exterior y una tonelada de personalidad. Francia respondi¨® con la mu?eca de Ajinca y el empuje interior de Perrin (10-6). El duelo se mov¨ªa con defensas muy serias y pocas alegr¨ªas en ataque (19-18 al final del primer cuarto).

Los fallos en los tiros libres condenaban a Espa?a. Francia era todo un hueso. Tumbar a Estados Unidos no pod¨ªa ser una casualidad. Sarr emergi¨® como un coloso para taponar tres ataques y para machacar el aro a la contra (21-25). Dani Miret llam¨® a sus muchachos a la silla de pensar. Hab¨ªa que volver al origen, es decir, a la defensa como se?a de identidad. Y ah¨ª surgi¨® una mano de Sediq Garuba para recuperar un bal¨®n, otro robo de Isaac Nogu¨¦s bajo su tablero y un salto de Rafa Villar para interceptar el pase y mantener los pu?os en alto. El choque atravesaba un periodo espeso en el que cada canasta se masticaba lentamente. El rey del rebote era Perrin (14 capturas en la primera parte, solo dos menos que la selecci¨®n espa?ola entera). A¨²n as¨ª, la ventaja francesa era escasa. Espa?a circulaba a menor velocidad, pero aparec¨ªa en el retrovisor (28-29 en el descanso).

En esas situaciones de apuro, Espa?a busc¨® a sus valores m¨¢s seguros, Jordi Rodr¨ªguez e Izan Almansa. La conexi¨®n devolvi¨® el volante a la selecci¨®n (34-33), aunque fuera por unos metros en un trayecto tan empinado. Francia acumulaba faltas en sus peones, v¨ªctima del alto voltaje de la final, un choque de trenes constante. Pero no bajaba ni un ¨¢pice las revoluciones. Perrin recuper¨®, corri¨® y machac¨® (34-39) en una jugada que simboliz¨® la pujanza de los chicos de azul. El rebote segu¨ªa hablando franc¨¦s. Espa?a no era la Espa?a fulgurante de otras veces, pero estaba todav¨ªa muy viva. Aunque en ataque daba alg¨²n rodeo de m¨¢s, la defensa era de cemento. Si no hab¨ªa espacios, la selecci¨®n los fabricaba con recuperaciones y contragolpes (41-43 antes del episodio final).

El cors¨¦ lo rompi¨® Jordi Rodr¨ªguez con un bingo lejano (46-44), pero Fischer contest¨® fotocopiando el acierto. A cada bocado de un equipo respond¨ªa el rival con otro. Ning¨²n conjunto hab¨ªa amasado una ventaja superior a los cinco puntos hasta que Francia estir¨® la renta hasta el 46-53 a falta de seis minutos. Espa?a super¨® el cansancio de piernas y de mente con su en¨¦sima reacci¨®n. Almansa bajo el aro y Rafa Villar en los tiros laterales decidieron que a¨²n hab¨ªa partido (54-57). Sarr y Miller intercambiaron triples. Espa?a era su defensa. A falta de 46 segundos, Francia dominaba por 61-63. Las dos selecciones estaban fundidas. Jordi Rodr¨ªguez igual¨® el choque con 15s por delante y se alcanz¨® la pr¨®rroga, con Perrin eliminado.

Villar abri¨® el ¨²ltimo baile con un triple y Almansa reapareci¨® en el uno contra uno. Espa?a puso el cerrojo en la defensa, solidaria hasta el ¨²ltimo esfuerzo. Villar acert¨® al fin con los tiros libres y dio a la selecci¨®n el margen que necesitaba. Ya lo dijo la FIBA. El baloncesto es ese deporte en el que juegan cinco contra cinco y siempre gana Espa?a.

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