Carlota Ciganda, cuando el golf le gan¨® al f¨²tbol

La mejor golfista espa?ola iba para futbolista. Carlota Ciganda creci¨® rodeada de f¨²tbol por todas partes. Su t¨ªo Jos¨¦ ?ngel, el Cuco (Ziganda, con Z), jug¨® 11 temporadas en la ¨¦lite entre el Athletic y Osasuna. Su padre, Jes¨²s, pas¨® como futbolista y entrenador por conjuntos amateurs. Su hermano y uno de sus primos probaron fortuna en Segunda B y Tercera. Y ella luc¨ªa habilidades con la pelota. La joven Carlota era la mejor en un equipo de chicos, sacaba las faltas y los c¨®rners y daba 150 toques seguidos al bal¨®n. ¡°Era buena delantera¡±, recuerda.

En aquella infancia llena de deporte, Ciganda exprim¨ªa su competitividad en todo lo que practicaba. El f¨²tbol compart¨ªa atenci¨®n con el p¨¢del, el esqu¨ª, el front¨®n y el golf. Y fue esta disciplina la que gan¨® el concurso. Criada en el valle de Ulzama, a 20 kil¨®metros de Pamplona, donde naci¨® hace 33 a?os, Carlota comenz¨® a desenvolverse con los palos en el club de la zona. Del f¨²tbol le qued¨® su pasi¨®n por el Athletic. Del front¨®n, la velocidad y fuerza de brazos. Como golfista se ha consagrado como la gran referente espa?ola y la hero¨ªna de la Solheim Cup que Europa conquist¨® este domingo frente a Estados Unidos en el campo de Finca Cortes¨ªn (M¨¢laga). La primera vez que el gran duelo se celebraba en Espa?a, fue la ¨²nica espa?ola de la tropa europea la que emboc¨® el putt decisivo.

¡°Esto no lo voy a poder olvidar en mi vida¡±, relat¨® Ciganda. Con tablas en el marcador, la capitana continental, la noruega Suzann Pettersen, su ¨ªdolo, se acerc¨® a la navarra en el hoyo 16: ¡°Es tu momento. Est¨¢s delante de toda Espa?a, de tu pa¨ªs. Hazlo por ellos y cl¨¢vala¡±. Y la clav¨®. Primero con un segundo golpe en ese hoyo para abrochar el birdie, y luego con un tirazo a bandera en el par tres del 17 para fulminar a Nelly Korda y permitir a Europa retener la Solheim con empate a 14. Carlota deseaba una rival de altura en ese choque y el destino le cruz¨® con la n¨²mero tres del mundo, ganadora de un grande y del oro ol¨ªmpico en Tokio. Era el tipo de desaf¨ªo que necesitaba la espa?ola para explotar su mejor golf, una mezcla de pasi¨®n y sabidur¨ªa, la madurez perfecta en su sexta Solheim. Desde su debut en Colorado 2013, en la primera victoria europea en territorio norteamericano, son 13 puntos logrados en 23 partidos disputados, y cuatro coronas en seis ediciones.

El golf europeo se rindi¨® a sus pies. ¡°Es pura energ¨ªa. Es una l¨ªder sin ninguna duda. Lo fue siempre en los equipos amateurs y desde que empez¨® a jugar la Solheim es muy apasionada. Tiene un juego brutal. Intimida. No se achica con nada. Se puede enfrentar a cualquier situaci¨®n que puede superarlo. La comparo con Rafa Nadal¡±, comenta Marta Figueras-Dotti, pionera del golf espa?ol y actual presidenta del circuito femenino europeo (LET). Azahara Mu?oz, la otra gran figura espa?ola y compa?era de Ciganda en torneos por equipos desde amateurs, analiza: ¡°En la Solheim se vuelve loca, pero como persona es muy tranquila, lo hace todo con mucha paciencia. No habla mucho pero es muy graciosa. Y como jugadora, desde peque?a lo ha ganado todo. Nunca se rinde, es s¨²per positiva. Si tiene un mal d¨ªa, lo acepta y al siguiente puede jugar muy bien. No se martiriza. Ella a s¨ª misma se trata muy bien. Eso como deportista es muy importante. Es lo mejor que tiene, lo que se quiere y c¨®mo conf¨ªa en ella¡­ Sinceramente me dio un poco de miedo que fuera suyo el punto decisivo y encima en Espa?a. No me puedo imaginar la presi¨®n que deb¨ªa tener, pero dio unos golpes espectaculares, no lo pod¨ªa haber hecho mejor. Esto le va a venir muy bien¡±.

Carlota complet¨® as¨ª el c¨ªrculo despu¨¦s de ser campeona de Espa?a en todas las categor¨ªas de formaci¨®n, desde benjamines hasta la absoluta, un curr¨ªculo que recoge seis victorias en el tour europeo, dos en el americano, en 2016, a la espera de la cima en un grande. ¡°Es lo que me falta¡±, se conjura Ciganda, hoy 28? del mundo y ¨²nica espa?ola entre las 100 mejores del r¨¢nking; ¡°me siento preparada y con el juego que se necesita. Debo confiar en m¨ª para dar ese paso¡±. Hasta ahora colecciona 10 puestos entre las 10 mejores de un grande, entre ellos cuatro terceros puestos, el ¨²ltimo este a?o en el Women¡¯s PGA Championship (en el Evian fue descalificada al firmar a prop¨®sito de manera incorrecta su tarjeta al estar en desacuerdo con una penalizaci¨®n por juego lento).

El ¨¦xito de esta Solheim refuerza ahora su convicci¨®n de que ese escal¨®n est¨¢ cerca de ser subido. Ser¨ªa la culminaci¨®n de un camino que en su debut profesional en 2012, despu¨¦s de forjarse en la Universidad de Arizona, le llev¨® a conquistar la Orden del M¨¦rito como mejor jugadora del a?o y que en 2019 la convirti¨® en la primera espa?ola de la historia en el top ten mundial. ¡°Lo que mejor la define es lo profesional y lo competitiva que es cuando juega al golf. A pesar de que tiene mucha experiencia, una de sus mayores virtudes es que quiere evolucionar y mejorar cada d¨ªa. Es muy f¨¢cil acomodarse, pensar que ya lo tienes todo, y ella siempre quiere aprender, est¨¢ abierta a nuevas cosas. Eso es una parte muy importante de su juego¡±, explica su caddie, ?lvaro Alonso, en su segundo curso trabajando con la navarra. ¡°Carlota ya es leyenda despu¨¦s de esta Solheim. Pero seguir¨¢ trabajando para ser mejor y conseguir m¨¢s cosas¡±, a?ade.

Heredera del esp¨ªritu que Seve Ballesteros inocul¨® en Europa, Ciganda fue el mejor pegamento en el vestuario cuando otras figuras afilaron sus egos. La espa?ola call¨® cuando la capitana la dej¨® fuera en la primera ronda del viernes, y habl¨® en el campo con cuatro puntos de cuatro posibles, sin estar nunca por debajo en el marcador y llegar ni una vez al hoyo 18. Suyo es el grito de ¡°?Vamos, girls!¡± que anima al equipo. Nadie como ella para simbolizar la pasi¨®n por un torneo en el que las jugadoras no cobran ni un euro. Se paga con la gloria.

Todos los resultados de la Solheim Cup 2023.

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