Los All Blacks prolongan la maldici¨®n de Irlanda en los Mundiales de rugby

Nueva Zelanda, la gran tirana del rugby, la selecci¨®n de los fuegos artificiales, se gan¨® este s¨¢bado en Par¨ªs su billete para semifinales del Mundial con su versi¨®n m¨¢s eficiente. Orden y contragolpe para tumbar a la n¨²mero uno del ranking, una Irlanda que cay¨® (24-28) tras 17 victorias consecutivas ¨Cdesde junio de 2022¨C y prolonga su maldici¨®n de los cuartos de final, una ronda en la que ha ca¨ªdo las ocho veces que ha disputado. La tricampeona, en su ¨¦poca m¨¢s precaria de la ¨²ltima d¨¦cada, sigue muy viva y luchar¨¢ el pr¨®ximo viernes con Argentina por un puesto en la final.

Irlanda sali¨® a mil revoluciones y sufri¨® el primer golpe de castigo tras apenas 22 segundos por su impaciencia en el ruck, discutiendo la posesi¨®n desde el suelo. Las prisas del favorito, un traje dif¨ªcil de llevar cuando enfrente hay 15 camisetas negras. Los All Blacks fueron menos ambiciosos y se limitaron a encadenar secuencias, una eternidad (29) hasta que la defensa concedi¨® el golpe de castigo. Sin miramientos, lo canjearon entre palos y abrieron el marcador. Jordan Barrett repetir¨ªa con una patada desde el medio campo. La sangr¨ªa de faltas verdes ¨Chasta cinco en un cuarto de hora¨C costaba puntos.

Segu¨ªan las prisas de los irlandeses, que se negaban a patear entre palos y buscaban sin ¨¦xito el ensayo en su primera incursi¨®n. Se defend¨ªa en su parcela Nueza Zelanda, esperando el error, la carga del jugador m¨¢s peque?o, para robar el oval y alejarlo con una patada de Ardie Savea. Los delanteros, los gordos, no patean, pero ¨¦l vale para todo y lanz¨® el contragolpe del primer ensayo. Beauden Barrett rompi¨® por el centro con una patada-sombrero perfecta. Lowe le plac¨® con contundencia, pero su defensa lleg¨® tarde y los All Blacks llevaron el oval al flanco izquierdo para aprovechar su superioridad. All¨ª lleg¨® Fainga¡¯anuku para culminar una pared con Ioane y silenciar a los sombreros verdes.

Defensa sin faltas

Un 0-13 en 20 minutos era un test mental de primer orden para el perdedor adorable. Nueva Zelanda alivi¨® la tarea en el saque, bloqueando a Lowe y permitiendo que Sexton quitara el cero del marcador. Parad¨®jicamente, el d¨¦ficit relaj¨® a los irlandeses, que asumieron la tarea y frenaron su cascada de p¨¦rdidas. Suyo era el territorio, era cuesti¨®n de tiempo que aparecieran los huecos. Y lleg¨® la marca de Bundee Aki, sin precipitarse, avanzando con pasos cortos mientras los defensas se lanzaban en vano sobre ¨¦l.

El guion que quer¨ªa Irlanda estaba ya en marcha, una receta que ten¨ªa ant¨ªdoto: los contragolpes. Sin apenas esfuerzo, los All Blacks se plantaron en la retaguardia rival con una patada 50:22 ¨Cun env¨ªo desde campo propio que sale por la zona de 22 contraria despu¨¦s de un bote y que permite al ejecutor mantener la posesi¨®n¨C para una secuencia que el multiusos Savea pos¨® por el flanco derecho. Otro golpe al que reaccion¨® el XV del Tr¨¦bol tras la amarilla a Aaron Smith por un manotazo voluntario para cargar con sus gordos. Con la plataforma formada, el menudo Gibson-Park sorprendi¨® y se lanz¨® al ensayo contra su pa¨ªs natal minutos despu¨¦s de haber perdido el oval en una acci¨®n similar. Gestos de tenacidad.

El d¨¦ficit al descanso (17-18) era un triunfo para Irlanda, aunque el paso por vestuarios ralentiz¨® el frenes¨ª. Los verdes segu¨ªan en campo rival, pero Nueva Zelanda defend¨ªa sin faltas hasta que sus rivales chafaban el ataque. Agazapados, esperaban su momento. Y bast¨® un detalle, el placaje fallado por un tit¨¢n como Van der Flier, para que Richie Mo¡¯unga abra las compuertas. Segundos despu¨¦s, el velocista Will Jordan corr¨ªa sin oposici¨®n hacia el ensayo. Otra monta?a para Irlanda.

?ltimo ataque interminable

El reloj corr¨ªa y Sexton fallaba una patada f¨¢cil para encoger una brecha de ocho puntos a una sola anotaci¨®n. Mal s¨ªntoma. El desgaste f¨ªsico agudizaba el dominio verde, pero su rival manten¨ªa las l¨ªneas, sin regalos. Tuvieron que recurrir a su comod¨ªn, el maul, esa plataforma que forman tras poner el bal¨®n en juego desde la banda, la que abri¨® la celda. No solo logr¨® el ensayo, sino la amarilla a Codie Taylor por derribarlo ilegalmente. Diez minutos de superioridad num¨¦rica con poco m¨¢s de cuarto de hora por jugar. E Irlanda, a uno.

El ep¨ªlogo exig¨ªa un psic¨®logo. Volvieron las faltas del XV del Tr¨¦bol ¨Ca la segunda, Jordie Barrett encontr¨® los palos y ampli¨® la ventaja a cuatro¨C que volvi¨® a entrar a la zona de marca rival con su maul, pero no hubo ensayo porque el propio Barrett evit¨® un posado cantado de Kelleher. Los All Blacks hab¨ªan ganado su inferioridad y los irlandeses ten¨ªan cinco minutos para gestar el ensayo de la redenci¨®n. Lo intentaron con un ¨²ltimo ataque interminable, 37 fases en busca de la grieta. Sin red, con el tiempo cumplido, una lucha contra su historia.

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