Rapinoe se retira del f¨²tbol tras lesionarse a los dos minutos en su ¨²ltimo partido y perder la final

Megan Rapinoe, una futbolista ¨²nica dentro y fuera del terreno de juego, colg¨® este s¨¢bado las botas. Lo hizo en San Diego, a los 38 a?os, en la final de la liga estadounidense, la NWSL, defendiendo los colores de su equipo, el OL Reign de Seattle, frente al Gotham FC de Nueva Jersey. Su carrera ha estado llena gloria, pero al final el destino le ha jugado un par de malas pasadas. En su ¨²ltimo partido oficial con la selecci¨®n fall¨® el penalti decisivo que elimin¨® a Estados Unidos del Mundial de Australia y Nueva Zelanda. En su ¨²ltimo partido de clubes, este s¨¢bado, se lesion¨® tontamente a los dos minutos de partido y ya no pudo seguir jugando. Al final, su equipo cay¨® 1-2 ante el Gotham entrenado por el espa?ol Juan Carlos Amor¨®s y con las espa?olas Maitane L¨®pez y Esther Gonz¨¢lez en sus filas.

Tras caer lesionada, Rapinoe exhib¨ªa una risa nerviosa sobre el c¨¦sped. No se pod¨ªa creer lo que le estaba pasando. El partido no hab¨ªa hecho m¨¢s que empezar. Ya hab¨ªa dado un pase con el exterior que a punto estuvo de acabar en gol. Pero en el minuto 2.25, cuando el Gotham sacaba el bal¨®n jugado desde atr¨¢s, Rapinoe se resbal¨® al ir a presionar y se lesion¨® sola. La legendaria jugadora qued¨® tendida mientras llegaban las asistencias, pero se llevaba la mano al tobillo y era consciente de que no iba a poder seguir. El p¨²blico del Snapdragon Stadium de San Diego la despidi¨® con una ovaci¨®n, pero tambi¨¦n con algo de decepci¨®n.

La estrella estadounidense se qued¨® presenciando la final desde el banquillo. Desde all¨ª vio c¨®mo Lynn Williams marc¨® en el minuto 24 tras una gran internada por la derecha de Margaret Purce, adelantando as¨ª a Gotham. Rosa Lavelle empat¨® para el OL Reign cinco minutos despu¨¦s en un ataque r¨¢pido, aprovechando el agujero que dejaron las centrales rivales. En el descuento de la primera mitad, Esther Gonz¨¢lez marc¨® de cabeza desde el centro del ¨¢rea tras un saque de esquina lanzado por Purce, en lo que acab¨® siendo el gol decisivo. Veronica Latsko desaprovech¨® un mano a mano en el minuto 60 que habr¨ªa igualado el partido tras otro desacople defensivo de Gotham. Una estirada de la guardameta, Mandy McGlynn, salv¨® a su equipo.

Latsko tuvo otra oportunidad casi a puerta vac¨ªa en el descuento en una jugada pol¨¦mica al l¨ªmite del tiempo. La cancerbera McGlynn hab¨ªa tocado con la mano fuera del ¨¢rea, Latsko lanz¨® y el bal¨®n se fue fuera. Tras la revisi¨®n de la jugada por el VAR, la guardameta fue expulsada y el OL Reign dispon¨ªa de una falta al borde del ¨¢rea con una jugadora de campo de Gotham bajo los palos.

El t¨ªtulo de campe¨®n es todo un ¨¦xito para el espa?ol Juan Carlos Amor¨®s, que hace unos d¨ªas fue reconocido como el mejor entrenador del a?o de la NWSL. Amor¨®s empez¨® su carrera como entrenador de f¨²tbol femenino en el club ingl¨¦s Tottenham Hotspur y pas¨® por el Betis en la temporada 2021-2022 antes de iniciar su aventura americana. Tras llevar al Houston Dash a su primera participaci¨®n en los playoffs como entrenador interino el a?o pasado, Amor¨®s firm¨® en noviembre de 2022 un contrato de tres a?os con el Gotham FC. Lleg¨® a un equipo que hab¨ªa sido el ¨²ltimo de la NWSL el pasado a?o con 17 derrotas en 22 partidos y lo ha hecho campe¨®n.

Al tiempo que Rapinoe, en Gotham se desped¨ªa otra jugadora que ha marcado ¨¦poca en el f¨²tbol femenino estadounidense, la central Ali Krieger, de 39 a?os, con un gran palmar¨¦s en la selecci¨®n y en los clubes por los que ha pasado, pero a la que le faltaba tambi¨¦n ganar la NWSL.

Orgullosa y sonriente

En la rueda de prensa de la v¨ªspera, Rapinoe hab¨ªa se?alado que pod¨ªa irse sonriente y orgullosa por toda su carrera. ¡°Siempre he intentado jugar de la forma correcta, siempre he intentado disfrutarlo. Al fin y al cabo, creo que estamos en el negocio del entretenimiento y, especialmente en un deporte y una liga en crecimiento, creo que eso es muy importante¡±, se?al¨®. ¡°Siempre he intentado mejorar las cosas, y me voy muy orgullosa y feliz, no solo por mi contribuci¨®n al deporte, sino por la ¨¦poca en la que he jugado. S¨¦ que el f¨²tbol est¨¢ en un lugar mejor, y eso es m¨¦rito de todas las jugadoras que han formado parte de esta generaci¨®n y han jugado en esta liga, algunas de nosotras con la selecci¨®n nacional¡±, a?adi¨®. ¡°Este a?o la liga ha sido una locura, ha sido muy divertido verla y formar parte de ella, con todas las historias, as¨ª que siento que puedo irme sonriendo pase lo que pase y muy orgullosa de toda mi carrera¡±.

La jugadora nacida en Redding (California) ha tenido un palmar¨¦s m¨¢s corto en su carrera de clubes que con la selecci¨®n. En 2013 gan¨® la liga y la copa francesa con el Olympique Lyonnais, pero no pudo conseguir la Champions. En Seattle, donde lleva jugando los ¨²ltimos 10 a?os, el equipo ha sido en tres ocasiones el primero en la liga regular, pero las dos primeras perdi¨® el t¨ªtulo en las finales de 2014 y 2015 contra FC Kansas City y la tercera cay¨® en semifinales. La de este s¨¢bado era la ¨²ltima ocasi¨®n para ser campeona de la NWSL.

Con la selecci¨®n estadounidense, mientras, logr¨® el oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012, fue subcampeona en el Mundial de 2011 (tras perder la final en los penaltis) y gan¨® los Mundiales de 2015 y 2019. En este ¨²ltimo fue la m¨¢xima goleadora, la mejor jugadora en el conjunto del torneo y en tres de los partidos que disput¨®, incluida la final. Rapinoe se convirti¨® entonces en la imagen mundial de su deporte, especialmente con la ic¨®nica imagen de la celebraci¨®n de un gol de la final con los brazos extendidos y su pelo lila. Fue elegida la Mejor Jugadora de 2019 por la FIFA y recibi¨® el Bal¨®n de Oro, siendo la primera futbolista en la historia en lograr ambos galardones.

Huella fuera del campo

Trascendiendo sus ¨¦xitos dentro del campo, Rapinoe deja una huella a¨²n mayor por su rebeli¨®n y compromiso personal, que la eleva por encima de otras jugadoras brillantes de su generaci¨®n. Ha sido una incansable activista en favor de las minor¨ªas y de la igualdad y el reconocimiento del f¨²tbol femenino. En 2022, el presidente Joe Biden le otorg¨® la medalla presidencial de la Libertad, el honor civil m¨¢s importante de Estados Unidos. Antes, hab¨ªa estado enfrentada a su antecesor, Donald Trump.

Fue una de las 28 jugadoras que demandaron a la Federaci¨®n Estadounidense de F¨²tbol (USSF) en 2019 por discriminaci¨®n ante un tribunal de Los ?ngeles, reclamando igualdad salarial con el equipo masculino. Fruto de aquella demanda, la Federaci¨®n estadounidense anunci¨® en mayo de 2022 sendos acuerdos con las asociaciones de futbolistas de uno y otro sexo para que las selecciones masculina y femenina cobraran lo mismo.

Acapar¨® la atenci¨®n nacional por arrodillarse durante el himno nacional en un partido internacional en septiembre de 2016 en solidaridad con el jugador de la NFL Colin Kaepernick, que hab¨ªa iniciado ese gesto como protesta por el racismo y la discriminaci¨®n.

Rapinoe tambi¨¦n ha sido activista y defensora de los derechos LGTB. En 2012, semanas antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres, Rapinoe revel¨® p¨²blicamente que era lesbiana en una entrevista para la revista Out, en la cual indicaba que hab¨ªa mantenido una relaci¨®n con la futbolista australiana Sarah Walsh desde 2009. Tras casi cinco a?os juntas, rompieron su relaci¨®n en 2013. Luego, Rapinoe y la artista Sera Cahoone anunciaron su boda en agosto de 2015, pero acabaron rompiendo su compromiso. Posteriormente, comenz¨® una nueva relaci¨®n con la jugadora de baloncesto Sue Bird, cinco veces campeona ol¨ªmpica con el equipo de baloncesto de Estados Unidos, que estaba este s¨¢bado en un palco en San Diego.

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