Los Lakers se cuelan en los ¡®playoffs¡¯, pero los Golden State Warriors caen eliminados

A LeBron James no se le puede dar por derrotado nunca. En su a?o 21 en la NBA, y despu¨¦s de haber ganado la primera Copa, el fen¨®meno del baloncesto ha impuesto su veteran¨ªa para remolcar a su equipo a unos nuevos playoffs. Los Lakers han derrotado en casa a los Pelicans de Nuevo Orleans (110-106), quienes se jugar¨¢n el viernes el ¨²ltimo suspiro de la temporada 2023-2024 en un partido a muerte contra Sacramento, que ha eliminado a los Golden State Warriors de Stephen Curry. Mientras, los Lakers comienzan una senda cuesta arriba. La pr¨®xima parada ser¨¢ contra los campeones defensores, los Nuggets de Nikola Joki?. Ser¨¢ una reedici¨®n de la final de la conferencia Oeste del a?o pasado, cuando Denver barri¨® 4-0 a Los ?ngeles.

Golden State se asoma al fin de una era. Los Kings, el equipo de Domantas Sabonis y De¡¯aaron Fox han acelerado este lunes el fin de ciclo del equipo de Curry, Klay Thompson y Draymond Green. El cuatro veces campe¨®n desde 2015 ha sido derrotado con facilidad por Sacramento (94-118), un equipo m¨¢s modesto que ha podido vencer a la n¨®mina m¨¢s abultada de la NBA (208 millones de d¨®lares anuales).

Los gritos de ¡°Light de beam!¡± (enciende el rayo) comenzaron a o¨ªrse en la arena de la capital californiana a la mitad del cuarto periodo. Es el grito de guerra con los que los aficionados de los Kings festejan la victoria. La de esta noche ha sido posible gracias al ala p¨ªvot Keegan Murray, quien encest¨® 32 puntos y Fox, quien colabor¨® con 24. De esta manera, han consumado su venganza. El a?o pasado, Sacramento termin¨® con una sequ¨ªa de playoffs que dur¨® 16 a?os solo para ser eliminados por los Warriors en la primera ronda de la postemporada. Ahora el equipo de Steve Kerr queda fuera de los playoffs por tercera vez en las ¨²ltimas cinco temporadas.

Curry cont¨® 22 puntos en su registro, encestando 3 de 7 triples. Green sum¨® 12 tantos y Klay Thompson, quien jug¨® 32 minutos, tuvo 0 puntos en 10 tiros (seis detr¨¢s de la l¨ªnea de tres). Su rostro tras el fin del encuentro era de derrota pura. Fue el ¨²ltimo de Golden State en dejar la cancha. Y un paso antes de salir se gir¨® para ver el p¨²blico y la cancha en lo que podr¨ªa ser su ¨²ltimo partido con la camiseta m¨¢s ganadora de los ¨²ltimos a?os en la NBA. Desde el verano ser¨¢ agente libre sin restricciones. A pesar de su mala noche, Kerr ha asegurado en rueda de prensa que le gustar¨ªa verlo de vuelta el pr¨®ximo a?o y que a¨²n tiene un brillante futuro por delante.

En Nueva Orleans, los Pelicans buscaban llegar a sus novenos playoffs. Se quedaron cortos a pesar de tener un enorme cierre. Zion Williamson, el poderoso ala p¨ªvot de 23 a?os, empat¨® el partido cuando quedaban menos de cuatro minutos con el reloj. Su equipo hab¨ªa estado abajo desde el segundo periodo, pero el jugador equilibr¨® el marcado con un espectacular alley oop lanzado por el base Jose Alvarado.

Nueva Orleans tuvo mala suerte. Perdi¨® a Williamson en los ¨²ltimos minutos del encuentro por una lesi¨®n. El n¨²mero uno de la clase 2019 del draft abandon¨® la cancha con visible frustraci¨®n. Se fue con 40 puntos y despu¨¦s de haber convertido 17 de 47 disparos. Es su mejor partido desde diciembre de 2022. Willie Green, el entrenador de Nueva Orleans, sustituy¨® a su jugador m¨¢s importante con CJ McCollum, un jugador siempre confiable, pero que este martes tuvo una actuaci¨®n discreta (9 puntos en 30 minutos de acci¨®n).

Williams, muy criticado por su peso en el pasado, cierra en una gran forma f¨ªsica. Una jugada suya culmin¨® la primera parte. Fue un ataque a velocidad donde el exjugador de Duke cruz¨® toda la cancha para encestar sobre Davis y James mientras sonaba la campana que mandaba a todos al vestidor. A pesar de haber perdido 12 kilos a lo largo de la temporada, hubo un par de momentos donde arroll¨® a LeBron con sus cerca de 120 kilos de m¨²sculo.

Los Lakers han ganado su sexto partido como visitante, una racha que hay que tomar en cuenta ahora que el equipo emprende el viaje a Denver. ¡°Vamos a ser duros con ellos¡±, ha prometido James, quien ya est¨¢ pensando en la revancha con Joki?. Los Lakers descansar¨¢n este mi¨¦rcoles, cuando se llevar¨¢ a cabo el Play In del Este, y despu¨¦s se pondr¨¢n a preparar la primera ronda de los playoffs.

Como es costumbre, James acab¨® nuevamente como l¨ªder anotador de los Lakers. Con 23 puntos, fue seguido por un maravilloso D¡¯Angelo Russell (21), que anot¨® cinco triples, y Anthony Davis, con 20 puntos y 15 rebotes, quien fue determinante a lo largo del encuentro gracias a su eficacia desde la l¨ªnea de tiros libres. Convirti¨® 8 de 10.

Los Lakers finalizaron octavos en el Oeste. Este martes contaron con sus pilares para jugarse la temporada contra el s¨¦ptimo de la conferencia. El equipo hab¨ªa puesto el lunes en duda a Anthony Davis, quien sufri¨® dolores de espalda tras el partido del domingo, precisamente contra los Pelicans, en lo que fue el ¨²ltimo encuentro de la temporada regular. El jugador recibi¨® la tarde de este martes la luz verde para jugar contra Nueva Orleans, quien fue su equipo durante siete temporadas.

El segundo cuarto fue decisivo para los Lakers. Su defensiva fue clave para evitar que los locales extendieran la ventaja con la que terminaron el primer periodo (34-26). El marcaje dentro del per¨ªmetro complic¨® los tiros de media distancia para los Pelicans, quienes vieron agotado el reloj de tiro en un momento. Rui Hachimura tambi¨¦n se impuso en una batalla personal contra Brandon Ingram, un antiguo Laker, quien hoy tuvo once puntos.

Los cinco titulares de Los ?ngeles registraron dobles d¨ªgitos, mientras que los de Nueva Orleans necesitaron mucha ayuda desde la banca, en especial de Larry Nance Jr. y Trey Murphy III, para acortar distancias en el cuarto periodo. La maquinaria ofensiva de los Lakers qued¨® claro en el segundo periodo, donde borraron a sus oponentes en una racha de cuatro minutos que sum¨® 13 puntos a la cuenta.

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