El pen¨²ltimo baile de LeBron James

LeBron James decidi¨® ganar la Copa NBA y la gan¨®. La primera edici¨®n del nuevo torneo se resume con la voluntad de la estrella de Los Angeles Lakers de agrandar su leyenda. Cerca de cumplir los 39 a?os y solo meses despu¨¦s de que se especulase con su retirada, LeBron se ha permitido un pen¨²ltimo baile. Adem¨¢s del t¨ªtulo de equipo, el Rey a?ade otra muesca a su rev¨®lver con otro reconocimiento personal: mejor jugador del torneo.

Los Lakers ganaron la final a los Indiana Pacers (123-109) tras un gran partido de LeBron (24 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias), pero sobre todo tras una sensacional actuaci¨®n de su p¨ªvot Anthony Davis, que con 41 puntos y 20 rebotes fue el amo y se?or de la zona. Ganaron con solo dos triples en todo el partido, algo ins¨®lito. El d¨²o LeBron-Davis record¨® al que en 2020 dio a los Lakers el anillo de campe¨®n en la temporada de la burbuja. Este s¨¢bado, en la final de Las Vegas, se apoyaron en un efectivo Austin Reaves (28 puntos saliendo desde el banquillo) y en el sacrificio defensivo de Cam Reddish para desactivar a Tyrese Haliburton, el base de los Pacers.

La Copa NBA es un torneo dentro de otro torneo. Salvo la final, se trata de partidos de la temporada regular organizados para que sirvan tambi¨¦n para la copa sin sobrecargar el calendario. Los Lakers han logrado un perfecto 7-0 en los partidos del nuevo campeonato, mientras que en el resto de la liga han tenido m¨¢s derrotas que victorias. Eso da idea de la motivaci¨®n especial que ha supuesto para el equipo de LeBron James y su hambre de triunfos.

El Rey tiene una colecci¨®n de MVP solo superada por Michael Jordan. Ha sido cuatro veces el mejor jugador de la temporada regular, otras cuatro el mejor de las finales (las cuatro en que fue campe¨®n: 2012, 2013, 2016 y 2020), tres veces el mejor del partido All-Star (en el que ha jugado 19 a?os, otro r¨¦cord) y ahora, el mejor del nuevo torneo.

Para el jefe de la NBA, Adam Silver, que la Copa NBA acabe con los Lakers campeones y LeBron James como mejor jugador es la guinda al ¨¦xito que ha tenido el invento de llevar la emoci¨®n de la copa a la NBA. Silver se permiti¨® hacer una broma a LeBron al entreg¨¢rselo: ¡°El ¨²ltimo trofeo, la Copa MVP por un juego sobresaliente durante todo el torneo, a un hombre que, francamente, no tiene nada m¨¢s que ganar en esta liga. Lo ¨²nico que puedo decir es: ¡®Lo siento, pero no viene con una franquicia¡±, dijo. El comisionado se refer¨ªa al declarado inter¨¦s de LeBron en ser due?o de un equipo de la NBA precisamente en Las Vegas, la ciudad de la final.

Despu¨¦s del partido, el Rey, empresario de ¨¦xito m¨¢s all¨¢ del deporte, confirm¨® esos planes: ¡°Mi entusiasmo por estar aqu¨ª despu¨¦s de mi carrera, por traer un equipo, no ha cambiado. La NBA ser¨¢ otra gran aportaci¨®n a esta ciudad¡±. En Las Vegas se celebra la liguilla de pretemporada de la NBA, pero no es sede de ning¨²n equipo. La ciudad del juego ha apostado fuerte por el deporte para revitalizarse y completar su oferta de ocio y entretenimiento. Adem¨¢s de la Copa NBA, acoge desde este a?o un gran premio de F¨®rmula 1 y ser¨¢ la sede de la S¨²per Bowl de 2024. LeBron mantiene contactos con socios para hacer realidad sus planes de que la ciudad est¨¦ en la NBA.

Antes de meterse a propietario, el Rey sigue poniendo a prueba los l¨ªmites de la longevidad deportiva. ¡°Como para cualquier ni?o nacido en 2000, LeBron fue mi jugador favorito mientras crec¨ªa¡±, dec¨ªa la estrella rival, Haliburton, antes de enfrentarse a ¨¦l. En este arranque de temporada, LeBron promedia 25 puntos por partido. Sin contar con ¨¦l, la ¨²ltima vez que un jugador de su quinta (la de 1984) logr¨® algo as¨ª fue Carmelo Anthony hace 10 a?os. Su calidad y su larga carrera (esta es su 21? temporada en la NBA: la sexta en los Lakers tras 11 en Cleveland y cuatro en Miami) le han permitido ir batiendo un r¨¦cord tras otro. El m¨¢s deseado era uno llamado a permanecer durante d¨¦cadas, el de mayor puntuaci¨®n en la temporada regular, los 38.387 puntos de Kareem Abdul-Jabbar, vigente desde 1989 hasta que lo bati¨® en febrero pasado.

Con ese r¨¦cord en su haber, las especulaciones sobre la retirada de la estrella se dispararon al final de la temporada pasada, cuando los Lakers cayeron con estr¨¦pito ante los Denver Nuggets de Nikola Joki? en la final de la Conferencia Oeste. Al final, ¨¦l mismo alej¨® ese fantasma. Con 2,06 metros de altura y un f¨ªsico portentoso, ha demostrado que sigue en condiciones de estar en la ¨¦lite. La Copa NBA se presentaba como m¨¢s asequible, para un ¨²ltimo t¨ªtulo en su carrera, aunque los Lakers han demostrado que pueden dar guerra tambi¨¦n en primavera.

La longevidad de LeBron es tanta que se est¨¢ enfrentando ahora a los hijos de los que fueron sus rivales al principio de su carrera. Jug¨® contra Jabari Smith y ahora lo hace Jabari Smith Jr; contra Rick Brunson y Jalen Brunson; contra Gary Payton y Gary Payton II, y as¨ª hasta nueve padres-hijos. Su sue?o, en realidad, es jugar con su propio hijo, Bronny James, que este domingo viv¨ªa su debut en los Trojans de la Universidad del Sur de California (USC) tras recuperarse de un problema cardiaco. En primera fila, puesto en pie, LeBron ha celebrado la primera canasta de su hijo, un triple. Bronny ser¨¢ en principio elegible en el draft del a?o pr¨®ximo y si de LeBron depende, los Lakers lo fichar¨¢n para jugar con ¨¦l. Ser¨ªa su ¨²ltimo baile.

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