La gran final de la Copa del Am¨¦rica: El Team New Zealand se bate contra 173 a?os de historia

Mientras todos los equipos peleaban, el Team New Zealand observaba. Ocurri¨® durante la final de la Louis Vuitton Cup que disputaron Luna Rossa (Italia) e Ineos Britannia (Reino Unido) hace una semana. Los aspirantes al trono se bat¨ªan entre ellos para conseguir un buena racha de aire, temerosos de perder el vuelo; y el conjunto neozeland¨¦s, imponente Defensor, navegaba a la misma hora a lo lejos para analizar a distancia el rendimiento de sus posibles oponentes. Para descubrir sus secretos mientras guardaba los suyos.

A las puertas de la gran final contra el Ineos Britannia que empieza este s¨¢bado (14.10 horas / Teledeporte y Esport 3), el Team New Zealand se ha convertido en el equipo de las medias verdades. Todos saben que es el favorito para revalidar el t¨ªtulo pero nadie conoce su potencial real. En cambio, tras pasarse las ¨²ltimas semanas esperando conocer a su rival en el Match definitivo, ha podido analizar al equipo brit¨¢nico mientras desarrollaba su propio barco. Y sabe que la progresi¨®n brit¨¢nica, equipo vinculado al potencial del equipo Mercedes de la F¨®rmula 1, ha sido muy notable: de las dudas que mostraba en las primeras regatas (perd¨ªa el vuelo con poco viento) ha pasado a mostrar mucha fiabilidad en todos los escenarios.

Los kiwis han priorizado en Barcelona conocer de cerca a sus rivales. Como defensor del t¨ªtulo, lleg¨® a la edici¨®n catalana clasificado directamente para el Match final, pero introdujo un cambio en el reglamento (los campeones escriben las normas de la edici¨®n posterior) para participar en las rondas iniciales sin que sus regatas tuvieran efecto en la clasificaci¨®n. De este modo comprend¨ªan la respuesta de su propio barco en competici¨®n (lo normal del campe¨®n es competir solo en la final) y descubr¨ªan el rendimiento sobre el agua de los rivales en una decisi¨®n que cre¨® controversia entre el resto de los equipos. Compitieron dos veces contra cada rival y cuando empezaron las semifinales de la Louis Vuitton Cup, abajaron el tel¨®n hasta reabrirlo este s¨¢bado en la final. Durante este tiempo el Team New Zealand se ha dedicado a desarrollar su barco y a analizar a los otros equipos: y qu¨¦ mejor que salir a entrenar a la misma hora que los rivales para detectar sus debilidades y fortalezas.

¡°Los dos barcos ir¨¢n muy r¨¢pido¡±, plantea Peter Burling, timonel e incono del equipo equipo, horas antes de batirse al Ineos Britannia, el mejor de los aspirantes. Burling y sus compa?eros anticipan en p¨²blico una final igualada, pero conf¨ªan en las mejoras previstas en varios complementos del barco, foils (las aletas que levantan los barcos) incluidos, para la ¨²ltima ronda. ¡°El Team New Zealand es el favorito¡±, admite Ben Ainslie, timonel del Ineos Britannia. ¡°Durante estas semanas ha podido configurar su barco y analizar a los rivales. Quien ha podido obtener todos los datos de rendimiento son ellos, no nosotros; pero competiremos hasta el final¡±. La final se disputa al mejor de 13 regatas: quien consiga siete, ser¨¢ el campe¨®n de la Copa del Am¨¦rica.

La final de la Copa del Am¨¦rica ser¨¢ hist¨®rica gane quien gane. El Team New Zealand aspira a convertirse en el primer equipo de la historia con tres t¨ªtulos consecutivos e Ineos Britannia pretende devolver el trofeo al Reino Unido por primera vez desde su primera edici¨®n en la isla de Wight en 1851. Barcelona marcar¨¢ un antes y un despu¨¦s para uno de los dos finalistas.

La cita es el punto culminante para el proyecto de Ainsle, el gran patr¨®n brit¨¢nico. Cuando le preguntan por qu¨¦ lleva 12 a?os impulsando un equipo de vela que dilapida decenas de millones de euros cada a?o y que acumulaba hasta ahora decepci¨®n tras decepci¨®n clava la mirada en la de su interlocutor. ¡°El Reino Unido tiene una gran historia mar¨ªtima¡±, responde. ¡°Y la Copa del Am¨¦rica es lo ¨²nico que nos falta. Por eso estoy en este equipo¡±.

Ganador de todo lo ganable en clase Laser, cuatro veces campe¨®n ol¨ªmpico y referente mundial del mundo de la vela, Ainslie tiene entre ceja y ceja una competici¨®n que descubri¨® de la mano del Team New Zealand (form¨® parte del equipo en parte del ciclo de preparaci¨®n para Valencia 2007) y que gan¨® con el Oracle Team en 2013. ¡°Tenemos un legado deportivo y mar¨ªtimo muy importante. Siempre nos ha faltado este trofeo y competimos contra unos defensores incre¨ªbles. Pero no tenemos nada que perder y todo por ganar¡±.