Serge Ibaka vuelve a subir la monta?a

Era una colina, una peque?a monta?a en Brazzaville, la capital de la Rep¨²blica del Congo donde Serge Ibaka viv¨ªa con sus padres y sus ?17! hermanos. Para el tercero m¨¢s joven era tambi¨¦n una v¨ªa de escape, una rampa hacia los sue?os. El chico se levantaba a las cinco de la ma?ana y sub¨ªa y bajaba el mont¨ªculo hasta quedar exhausto mientras su imaginaci¨®n volaba. ¡°La sub¨ª millones de veces¡±, recordar¨ªa Ibaka a?os despu¨¦s, cuando aquellos anhelos se hicieron realidad: seguir los pasos de sus padres y convertirse en baloncestista, dar el salto a la NBA, conquistar un anillo de campe¨®n, ser medallista en un Eurobasket y unos Juegos Ol¨ªmpicos... Hoy, a los 34 a?os, el p¨ªvot congole?o puede mirar atr¨¢s y revivir el camino desde aquella monta?a de Brazzaville hasta la cima, un viaje que hoy le sit¨²a en el WiZink con su nuevo equipo, el Bayern M¨²nich que entrena Pablo Laso, frente al Real Madrid en la Euroliga (20.45, Movistar).

La guerra civil desatada en junio de 1997 en la Rep¨²blica del Congo hizo saltar por los aires esa infancia humilde pero feliz. Muri¨® su madre, tambi¨¦n su abuelo, que manten¨ªa a la prole con los ingresos de un restaurante, y el padre fue detenido. Ibaka fue criado por su abuela. Apenas el baloncesto se manten¨ªa como un faro en la tormenta. Serge miraba una vieja foto en la que aparec¨ªa con dos a?os vestido con la ropa de juego de su madre... y so?aba.

Avenir de Raid. Era era el equipo en que se alistaba de adolescente. Y all¨ª le descubri¨® el exjugador Anicet Lavodrama cuando organizaba una causa ben¨¦fica en ?frica. Enseguida apunt¨® su nombre a Pere Gallego, de la agencia You First. No hab¨ªa v¨ªdeos ni informes, pero la pasi¨®n de Lavodrama fue suficiente para que aterrizara en el Hospitalet en 2006.

El joven era un portento f¨ªsico, pero carec¨ªa de la disciplina del mundo profesional. El director deportivo del club catal¨¢n, Jordi Ard¨¨vol, se fue a vivir con ¨¦l para controlar sus horarios y su alimentaci¨®n (siete curasanes para desayunar y cuatro men¨²s de McDonald¡¯s al mediod¨ªa). La materia primera era sobresaliente y el chico quem¨® etapas. Salt¨® al Manresa y de ah¨ª a la NBA en 2009, el primer congole?o en la meca del baloncesto. Oklahoma fue la primera estaci¨®n de un periplo que tambi¨¦n le llev¨® a Orlando, Toronto, Clippers y Bucks. Con los Thunder, el p¨ªvot de 2,08m fue el m¨¢ximo taponador de la Liga en 2012 y 2013 (3,7 y 3 bloqueos por encuentro, respectivamente), y con los Raptors gan¨® el anillo en 2019 junto a Marc Gasol y con Sergio Scariolo como t¨¦cnico ayudante.

Entre medias, 40 d¨ªas como jugador del Real Madrid en la campa?a 2011-12 por el cierre patronal en la NBA y 50 partidos con la selecci¨®n espa?ola tras nacionalizarse (Jos¨¦ Blanco, entonces ministro y portavoz del Gobierno, le llam¨® Ikea por confusi¨®n). Con La Familia se colg¨® el oro en el Eurobasket de 2011 y la plata en los Juegos de Londres 2012, hasta que la competencia con Nikola Mirotic le desbanc¨® de las convocatorias.

En Estados Unidos surgi¨® tambi¨¦n su vena art¨ªstica para protagonizar v¨ªdeos musicales, pasarelas de moda y un canal de cocina en Youtube, ?Cu¨¢nta hambre tienes?, en el que preparaba platos a sus compa?eros (pene de toro a Kawhi Leonard y cerebro de cordero a otros colegas). Una lesi¨®n de espalda rebaj¨® su papel en la pista y el curso pasado apareci¨® solo en 16 partidos, su cifra m¨¢s baja en la NBA. La cuenta estadounidense se cerr¨® en 1.071 encuentros. Le rescat¨® Pablo Laso para el Bayern M¨²nich y hoy Ibaka ha recuperado su mejor versi¨®n. Es el segundo m¨¢ximo reboteador de la Euroliga (7,1 capturas) tras Sederkerskis (Baskonia, 8,4) y el tercer mejor taponador (1,4) tras dos madridistas a los que hoy tendr¨¢ enfrente, Poirier (1,7) y Tavares (1,6).

Ibaka colabora con Unicef y grab¨® el documental Hijo del Congo, donde vuelve a sus or¨ªgenes. Como si todav¨ªa siguiera subiendo esa monta?a de Brazzaville.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.