La magia de Ricky Rubio: una huella especial en la NBA

El largo camino de Ricky Rubio en la NBA ha funcionado como un perfecto espejo de su carrera. Con sus luces y sus sombras. El anuncio el pasado jueves de la rescisi¨®n de su contrato con los Cleveland Cavaliers y el fin definitivo de una trayectoria de m¨¢s de 12 a?os en la liga estadounidense permiten revivir una etapa de buenos y malos momentos. Ricky dice adi¨®s a la NBA a los 33 a?os despu¨¦s de competir en cuatro equipos (Minnesota, Utah, Phoenix y Cleveland) y como el quinto espa?ol con m¨¢s encuentros en la meca del baloncesto: 712 entre la temporada regular y las eliminatorias por el t¨ªtulo, aunque solo 14 de ellos en los playoffs (11 con Utah y tres con Cleveland). Pau Gasol con 1.362 partidos, Serge Ibaka con 1.071, Marc Gasol con 990 y Jos¨¦ Manuel Calder¨®n con 935 superan al base de El Masnou (Barcelona) en este ilustre listado. Ricky luce tambi¨¦n como el autor de 5.248 asistencias, un apartado en el que figur¨® siete temporadas entre los 20 mejores de la competici¨®n, y se coron¨® como el jugador con m¨¢s robos de bal¨®n por encuentro en tres campa?as: 2012-13, 13-14 y 15-16.

Tras el brillo de estas estad¨ªstica aparece un jugador visionario para el pase, solidario en el juego, el perfecto representante del baloncesto colectivo que ha encumbrado a la selecci¨®n espa?ola, explosivo en su plenitud f¨ªsica y mejorado en el tiro, uno de los aspectos en los que m¨¢s ha trabajado en su carrera para alcanzar la condici¨®n de jugador completo. Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, otro referente en el combinado nacional y tambi¨¦n protagonista de una larga carrera en la NBA, destaca para EL PA?S las virtudes de Rubio desde la posici¨®n compartida del director de juego: ¡°Ricky deja una muy buena huella en la NBA, como jugador y como persona. En la liga estadounidense ha destacado como un jugador con una magia especial para hacer mejor a sus compa?eros. Ricky le¨ªa el juego como pocos¡±, cuenta Calder¨®n desde Cleveland, donde ejerce de asesor de los Cavaliers, cargo desde el que fue una pieza importante para el fichaje de Rubio por la franquicia.

En el banquillo, pocos como Sergio Scariolo conocen al base catal¨¢n. El preparador italiano, ganador del anillo de la NBA en 2019 como asistente en los Toronto Raptors, palp¨® desde cerca el valor de Rubio en Estados Unidos y le ha tutelado como seleccionador en la etapa m¨¢s gloriosa del equipo espa?ol. ¡°Ricky ha sido un jugador extremadamente respetado en la NBA. Se le apreciaba el conocimiento del juego, el instinto. En esto era especial, diferente, a nivel de baloncesto FIBA e incluso m¨¢s en la NBA, con esa capacidad de ver el juego, la toma de decisiones, el altruismo extremo en una liga ego¨ªsta¡±, analiza Scariolo para este peri¨®dico. ¡°Era especial por eso y luego por su ser como persona, su positividad, su preocupaci¨®n constante por los dem¨¢s que puede ser una de las razones que le hayan pasado factura, el preocuparse tanto por los otros. Ricky, adem¨¢s, nunca ha sido un gran anotador en la NBA y en una liga donde se magnifica al anotador puro, que ¨¦l tenga ese aprecio general tiene mucho m¨¦rito¡±, a?ade el entrenador.

Ricky fue elegido en quinta posici¨®n por Minnesota en el draft de 2009, tras Blake Griffin (Clippers), Hasheem Thabeet (Memphis), James Harden (Oklahoma) y Tyreke Evans (Sacramento Kings), aunque cambi¨® el Joventut por el Barcelona y fue campe¨®n de la Euroliga en 2010 antes de cruzar el charco el verano siguiente. Pronto empez¨® a sufrir la otra cara del deporte, una rotura del ligamento cruzado de la rodilla izquierda en un choque con Kobe Bryant en 2012. Luego llegar¨ªa una operaci¨®n de tobillo, y esa espiral de incertidumbre que padecen los jugadores en la NBA al ser usados a menudo como monedas de cambio sin ser apenas due?os de su destino. Ricky lo vivi¨® en sus carnes cuando en 2020 fue enviado fugazmente de Phoenix a Oklahoma antes de recalar de nuevo en Minnesota. Todo en un visto y no visto por el que levant¨® la voz. ¡°Al firmar un contrato aceptas las condiciones, pero hay formas y formas. Los jugadores somos unos privilegiados, pero los que se encargan de estas cosas tienen que entender que, adem¨¢s de jugadores, somos tambi¨¦n personas. Ha sido una sorpresa, sobre todo por la comunicaci¨®n que ha habido. Cuando empezaron los rumores sobre mi traspaso, llam¨¦ a mi gente y me dijeron que mi nombre no estaba sobre la mesa. No es plato de buen gusto que cuando est¨¢s involucrado en un proyecto, te dejas la piel y ves que vas funcionando, a la primera de cambio te tengas que ir¡±.

As¨ª funcionaba el negocio y as¨ª lo acept¨® Ricky, que ocho meses despu¨¦s, cuando estaba en la villa ol¨ªmpica de Tokio concentrado con la selecci¨®n espa?ola, fue actor de otro baile en el mercado, el que le mand¨® a Cleveland. All¨ª se rompi¨® de nuevo la rodilla izquierda, en 2021, cuando disfrutaba del mejor momento de su carrera por rapidez, explosividad, inteligencia y madurez, coronado dos a?os antes como el MVP del Mundial conquistado en Pek¨ªn.

Las secuelas f¨ªsicas han acompa?ado a las psicol¨®gicas: la muerte de su madre por c¨¢ncer y el problema de salud mental que le hizo dejar la selecci¨®n el pasado verano y en cuya recuperaci¨®n contin¨²a inmerso. Ese momento lo vivi¨® Scariolo como si se tratara de un hijo. ¡°Fue un momento duro, un shock para m¨ª, de gran emoci¨®n y tristeza, en que pensaba si pod¨ªa haber hecho algo diferente¡±, cuenta Scariolo; ¡°da igual lo que ganes, el ¨¦xito. El cerebro es un mecanismo que se puede gripar por razones que no nos enteramos. Ahora he intentado estar cerca de ¨¦l, como persona y como amigo. Estamos ah¨ª a su lado¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.