Miami Heat se mete en los ¡®playoffs¡¯ de la NBA y desaf¨ªa por tercer a?o a los Celtics de Boston

El duelo est¨¢ servido. Los Celtics de Boston y los Miami Heat se ver¨¢n las caras en las eliminatorias de la NBA por tercer a?o consecutivo. En los dos anteriores, protagonizaron las finales del Este. Los Celtics ganaron en 2022 y los Heat se vengaron en 2023, dando una sorpresa monumental. Ahora se enfrentan en primera ronda, despu¨¦s de que los de Miami lograran en la repesca el ¨²ltimo billete para los playoffs con una clara victoria contra los Chicago Bulls. La lesi¨®n de Jimmy Butler, la estrella de Miami, les pone muy cuesta arriba repetir la haza?a del a?o pasado. El equipo de Boston parte como claro favorito, pero tras el fiasco del a?o pasado, no se f¨ªa.

En 2022, tras quedar los de Miami primeros del Este en la temporada regular, los dos equipos vivieron una vibrante final de conferencia hasta que Jimmy Butler, fall¨® en su pabell¨®n la canasta decisiva en el s¨¦ptimo partido. En 2023, como este a?o, Miami se clasific¨® como octavo cabeza de serie tras el play in. Eso supon¨ªa enfrentarse en primera ronda al que hab¨ªa sido el equipo m¨¢s s¨®lido y completo de la temporada, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. Miami no se achic¨®, Jimmy Playoff Butler, apodado as¨ª porque se crece en las eliminatorias, hizo maravillas para derrotar a los Bucks, que sufrieron la lesi¨®n de su estrella durante parte de la eliminatoria.

Luego despacharon a los Knicks antes de buscar la revancha contra los Celtics en la final de Conferencia. Iniciaron la serie con un sorprendente 3-0 a su favor. Los Celtics igualaron a 3 y se jugaron el partido decisivo en el TD Garden de Boston, donde los de Miami consumaron su venganza. Solo los New York Knicks en 1999 hab¨ªan logrado llegar hasta la final de la NBA tras ser los octavos cabeza de serie. Miami cay¨® luego frente a los Denver Nuggets.

Gran desequilibrio

Este a?o lo tendr¨¢n mucho m¨¢s dif¨ªcil. Los Celtics parecen un equipo m¨¢s completo y fiable, con solidez defensiva y una amplia gama de variantes ofensivas. Tienen fortaleza f¨ªsica, poder¨ªo bajo los aros y gran tiro exterior. A sus estrellas Jayson Tatum y Jaylen Brown se han unido los fichajes del polivalente p¨ªvot let¨®n Kristaps Porzi??is y del baluarte defensivo Jrue Holiday, con el eficaz Derrick White en el quinteto de gala y el rocoso Al Horford como sexto hombre para suplir a Porzi??is. Payton Pritchard, Sam Hauser y Luke Cornet tambi¨¦n han cumplido cuando han disfrutado de minutos.

Miami ha sido mucho m¨¢s irregular toda la temporada. Jimmy Butler se ha lesionado cuando llegaba su momento, el de las eliminatorias, y es posible que no le d¨¦ tiempo a volver a jugar esta temporada. Sin ¨¦l sobre la cancha, el l¨ªder natural del equipo es Bam Adebayo. Aunque su nombre es Edrice Femi Adebayo, su madre le apod¨® Bam Bam por el personaje de los Picapiedra, el ni?o m¨¢s fuerte del mundo. Es un baluarte defensivo, el mejor reboteador del equipo y un m¨¢s que decente anotador.

El que ha dado un paso al frente en el ataque de Miami es Tyler Herro. En su quinta temporada (en el equipo y en la NBA), el escolta de 1,96 metros y 24 a?os, est¨¢ logrando sus mejores cifras. A otro que le toca arrimar el hombro con Butler fuera de juego es al mexicano estadounidense Jaime Jaquez Jr, que ha ido mejorando sus prestaciones en su primer a?o de profesional.

El partido de este viernes en que los de Miami firm¨® su clasificaci¨®n no tuvo mucha historia. Los Heat lograron un parcial de 34-17 en el primer cuarto y los Chicago Bulls nunca llegaron a inquietarles de verdad. Incluso sin Butler, sigue habiendo mucha diferencia entre ambos equipos. Se entr¨® en el ¨²ltimo cuarto con 82-60 a favor de los Heat. Al final, 112-91 con 24 puntos de Herro y 21 de Jaquez.

Los cruces de la primera ronda de los playoffs del Este, por tanto, est¨¢n cerrados. Se juegan al mejor de siete partidos. Los Celtics, los mejores de la temporada regular, se enfrentan a Miami con el primer partido este domingo y el segundo el mi¨¦rcoles, ambos en Boston. Los New York Knicks reciben a los Philadelphia 76ers este s¨¢bado y el lunes para empezar la serie. Milwaukee Bucks juega en casa contra Indiana Pacers este domingo y el martes los dos primeros partidos de su enfrentamiento. Los Cleveland Cavaliers tambi¨¦n juegan s¨¢bado y lunes en casa contra Orlando Magic.

En el Oeste, Oklahoma City Thunder juega domingo y mi¨¦rcoles los dos primeros partidos contra los New Orleans Pelicans, que dejaron fuera este vIernes a Sacramento Kings. Los campeones Denver Nuggets reciben a Los ?ngeles Lakers (s¨¢bado y lunes, para empezar); los Minnesota Timberwolves se enfrentan a los Phoenix Suns (s¨¢bado y martes, de momento) y Los Angeles Clippers juegan contra los Dallas Mavericks (domingo y martes).

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