La gran oportunidad perdida de Luka Don?i?

Luka Don?i? se ha consagrado como una de las grandes estrellas de la NBA. El escolta esloveno ha sido el m¨¢ximo anotador de la temporada, qued¨® tercero en las votaciones para mejor jugador y ha conducido a su equipo a la final de la NBA, pero se ha topado con unos Celtics casi imbatibles. Tras la desastrosa pasada temporada, en que el equipo fue multado por dejarse ganar, este ha sido un gran a?o para los Dallas Mavericks, que recompusieron el plantel a mitad de temporada y desde entonces dieron un salto de calidad que les ha llevado a un paso de la gloria. Llegar a las finales es una oportunidad que no se presenta muy a menudo. El esloveno lo ha logrado en su sexta temporada en la NBA.

Tras la derrota de este lunes contra los Celtics, Don?i? se fundi¨® en un abrazo con Kyrie Irving, la otra estrella del equipo. El a?o pasado parec¨ªa que no hab¨ªa qu¨ªmica entre ellos, que se molestaban, que no sab¨ªan compartir el protagonismo. Este curso se han vuelto inseparables y esa complicidad, junto con los refuerzos de la ventana de fichajes de invierno, ha sido clave para impulsar a los Mavericks.

En la rueda de prensa posterior al partido, a Don?i? le han preguntado qu¨¦ se hab¨ªan dicho en ese abrazo. ¡°Solo [que tenemos que] seguir juntos¡±, ha dicho. ¡°Tener a Ky en nuestro equipo, es incre¨ªble. Dijimos, vamos a luchar juntos la pr¨®xima temporada, y solo vamos a creer¡±.

La hipercompetitiva Conferencia Oeste ha tenido cinco campeones diferentes en las ¨²ltimas cinco temporadas. Aunque los Lakers, los Phoenix Suns y los Golden State Warriors est¨¢n un poco de capa ca¨ªda, los Mavericks tendr¨¢n en su camino hacia unas nuevas finales no solo a los campeones de la NBA del a?o pasado, los Denver Nuggets, sino tambi¨¦n a los otros equipos que m¨¢s han crecido este ¨²ltimo a?o: los Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves.

Pese a la derrota final, este ha sido su mejor a?o desde que el Ni?o Maravilla lleg¨® a los Dallas Mavericks procedente del Real Madrid. Antes del partido decisivo, reconoc¨ªa que, por su historia (18 t¨ªtulos, incluido el de este lunes), los Celtics se pod¨ªan comparar un poco al Real Madrid de f¨²tbol y su hegemon¨ªa europea. Dallas, en cambio, es un equipo que solo ha llegado tres veces a la final de la NBA. Perdi¨® la primera, en 2006, contra los Miami Heat y se veng¨® contra ese mismo rival cinco a?os despu¨¦s, en 2011, con el legendario Dirk Nowitzki como gran estrella y el actual entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, como jugador destacado. El alem¨¢n tiene una calle con su nombre en Dallas cerca del American Airlines Center, pero a su nivel legendario, solo alcanz¨® esas dos finales en 21 temporadas en los Mavericks.

La calle Don?i? tendr¨¢ que esperar. Junto a los buenos resultados, la mejor noticia de este a?o para los de Dallas ha sido el crecimiento del p¨ªvot Dereck Lively II. Elegido en el puesto n¨²mero 12 del draft del a?o pasado, el jugador de 20 a?os y 2,16 metros de estatura ha demostrado muy r¨¢pidamente que puede estar en la ¨¦lite de la NBA. ha ganado corpulencia, est¨¢ mejorando el tiro y puede ser una pieza clave para que los Mavericks puedan aspirar en un futuro pr¨®ximo al anillo.

En la segunda mitad de a temporada se sumaron al equipo Daniel Gafford, de 2,08 metros, procedente de los Washington Wizards, y el ala-p¨ªvot P. J. Washington, llegado de los Charlotte Hornets. A principio de curso lleg¨® tambi¨¦n, procedente de los Bulls, Derrick Jones Jr. Los Mavericks tienen, por tanto, un equipo renovado construido en torno a Don?i? e Irving y la continuidad del bloque ser¨¢ crucial para volver a medirse en una final contra los mejores del Este.

¡°Estoy orgulloso de todos los chicos que han pisado la pista, de todos los entrenadores, de toda la gente que hay detr¨¢s. Obviamente, no ganamos las finales, pero hicimos una temporada incre¨ªble y estoy orgulloso de cada uno de ellos¡±, dec¨ªa Don?i? tras la dolorosa derrota. Y aunque dec¨ªa que no estaba pensando en qu¨¦ lecciones aprender de los Celtics, acab¨® soltando algunas: ¡°Son un gran equipo. Llevan mucho tiempo juntos y han tenido que pasar por todo, as¨ª que solo tenemos que fijarnos en ellos, ver c¨®mo juegan, ver su madurez, y tienen grandes jugadores. Podemos aprender de eso. Tenemos que pelear la pr¨®xima temporada¡±.

Don?i? ha jugado algo tocado durante buena parte de las finales. Nunca ha querido poner sus problemas f¨ªsicos como excusa y se ha mostrado autocr¨ªtico con sus fallos. Ha errado muchos lanzamientos desde la l¨ªnea de tiros libres, se mostr¨® d¨¦bil en defensa en los primeros partidos y algo individualista en la definici¨®n. La agresiva defensa de Jaylen Brown y de Jrue Holiday le han dificultado los tiros. ¡°Son muy f¨ªsicos. Tienen grandes defensas¡±, admit¨ªa. Fue el art¨ªfice de la victoria del cuarto partido, pero este viernes solo ha encestado dos de nueve triples intentados y aunque ha acabado el partido con 28 puntos, casi todos los ha conseguido en el tramo final del partido, buscando una remontada imposible. pese a su gen ganador, nadie sabe cu¨¢ndo le llegar¨¢ la pr¨®xima oportunidad de disputar unas finales.

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