Jaylen Brown, un MVP ganado a pulso en los dos lados de la cancha

?Alguien recuerda c¨®mo defend¨ªa Michael Jordan? En el baloncesto, el juego de ataque siempre se ha llevado todos los focos. La estrella de los Chicago Bulls, que tiene la colecci¨®n m¨¢s completa de premios al mejor jugador (MVP), se gan¨® esos reconocimientos con sus triples, sus tiros de media distancia, sus bandejas y sus mates. Si acaso, con algunas asistencias. Este a?o, en la final de los Celtics de Boston contra los Dallas Mavericks, Jaylen Brown ha conquistado el premio al mejor jugador en los dos aros. Tan importante ha sido su faceta anotadora como su sacrificio defensivo.

Brown, de 27 a?os, se impuso en la votaci¨®n del jurado por 7 a 4 a Jayson Tatum, la otra gran estrella de los Celtics. Tatum jug¨® este lunes su mejor partido de las finales, con 31 puntos, 11 asistencias y 8 rebotes. Ha sido el l¨ªder del equipo en las tres facetas. Brown ha logrado 20,8 puntos, 5,4 asistencias y 5 rebotes durante los cinco partidos de las finales, mientras que Tatum ha promediado 22,2, 7,8 y 7,2. Sin embargo, Brown ha asumido el protagonismo de frenar a Luka Don?i? y ha contribuido de forma decisiva a que los Dallas Mavericks se quedasen por debajo de los 100 puntos en los cuatro partidos que les han dado el t¨ªtulo a los Celtics y a ¨¦l el premio que lleva el nombre de una leyenda de los Celtics: Bill Russell.

¡°Para ser honesto, ni siquiera puedo expresarlo con palabras. Bill Russell y lo que ha significado para m¨ª a trav¨¦s de mi viaje por Boston, su esp¨ªritu y todo lo que ¨¦l representaba, que este sea el premio Bill Russell MVP, solo... Ni siquiera s¨¦ qu¨¦ decir. Es irreal¡±, dec¨ªa tras el reconocimiento.

¡°Podr¨ªa haber sido para Jayson. No puedo hablar lo suficiente sobre su abnegaci¨®n, ni sobre su actitud. Es forma en que se acerc¨® no solo a esta serie o a las finales, sino a los playoffs en general. Y lo hicimos juntos, como un equipo, y eso fue lo m¨¢s importante¡±. Sobre Brown hubo dudas desde que fue reclutado por los Celtics en 2016. Lo asumi¨® con humildad. ¡°Vine y mantuve la cabeza baja y me dije a m¨ª mismo, voy a seguir trabajando. Y, ya sabes, estar aqu¨ª en este momento ahora, despu¨¦s de todos los a?os, tras todas las dudas, a pesar de todos los altibajos, los veredictos, solo hace que la historia sea mucho m¨¢s dulce¡±.

El jugador de 1,98 metros de altura fue elegido el n¨²mero tres del draft de 2016, por detr¨¢s de Ben Simmons y Brandon Ingram, pero se ha revelado como el mejor de su promoci¨®n. Se trata de un jugador especial. Durante a?os llev¨® el estigma de ser ¡°demasiado inteligente¡± para jugar al baloncesto. Juega al ajedrez, toca el piano, ha dado charlas en Harvard y en el MIT, las dos universidades m¨¢s destacadas del ¨¢rea de Boston y en Berkeley, donde estudi¨®. Aprendi¨® espa?ol y ten¨ªa inquietud por estudiar otros idiomas.

Al a?o siguiente de llegar al equipo, los Celtics eligieron, tambi¨¦n en el n¨²mero tres del draft, a Jayson Tatum (que como Brown, ha resultado el mejor de su a?o, muy por encima de Markelle Fultz y Lonzo Ball, elegidos por delante de ¨¦l). En dos a?os, el equipo se hac¨ªa con dos novatos que definir¨ªan su futuro. El d¨²o coincidi¨® dos temporadas con Kyrie Irving, que por sus lesiones, su falta de compromiso y su salida por la puerta de atr¨¢s acab¨® siendo odiado en Boston.

En cambio, el d¨²o Tatum-Brown fue superando las adversidades y creciendo con las decepciones. La final de 2022 frente a los Warriors fue dura, pero la derrota del a?o pasado en la final de la Conferencia Este cuando todo apuntaba a una remontada hist¨®rica frente a Miami Heat fue casi peor. Tras ella, una de las obsesiones de Brown fue convertirse en uno de los mejores jugadores defensivos de la NBA. No ha llegado a tanto, pero la faceta defensiva ha allanado su camino al MVP.

Este lunes, se acord¨® de su colega nada m¨¢s recibir el premio: ¡°Comparto esto con mis hermanos y mi compa?ero de fechor¨ªas, Jayson Tatum. Estuvo conmigo todo el camino, as¨ª que compartimos esto juntos¡±, dijo antes de que ambos se diesen un abrazo.

En las seis temporadas de Brown, los Celtics han llegado a seis finales de Conferencia y a dos finales de la NBA, pero el ansiado anillo no lleg¨® hasta este lunes. El pr¨®ximo reto es lograr dos t¨ªtulos consecutivos, algo que Boston no logra desde 1969.

Brown firm¨® el a?o pasado un contrato r¨¦cord de 304 millones de d¨®lares por cinco a?os con los de Boston. Curiosamente, pese a tratarse de una estrella consagrada ¡ªahora m¨¢s¡ª es quiz¨¢ el ¨²nico jugador de su nivel que no tiene un contrato con una marca de zapatillas deportivas desde que expir¨® su contrato con Adidas en 2021. En el All-Star de febrero pasado calz¨® las zapatillas dise?adas para Kyrie Irving, que ha acabado siendo su rival en las finales.

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