Los Celtics aspiran a marcar una era tras romper la sequ¨ªa con su 18? t¨ªtulo

El triple desde su propio campo de Payton Pritchard quedar¨¢ inmortalizado en la leyenda de los Celtics. Esa canasta sobre la bocina al borde del descanso, la m¨¢s lejana en la historia de las finales de la NBA, dej¨® sentenciado el t¨ªtulo. El partido sigui¨® hasta el definitivo 106-88, pero la final estaba decidida. Con su triunfo sobre los Dallas Mavericks, los de Boston tocaron el cielo con su 18? campeonato. Eso les sit¨²a como el equipo m¨¢s laureado de la NBA, por delante de los Lakers, los eternos rivales, que tienen 17. Una marea verde celebr¨® la reconquista de la gloria en las calles de Boston, la ciudad de Estados Unidos donde el baloncesto se vive con mayor pasi¨®n, y que quiere abrir una nueva era de t¨ªtulos.

¡°Odio que los Celtics tengan ahora oficialmente m¨¢s campeonatos que nosotros¡±, tuite¨® la leyenda de los Lakers Magic Johnson tras el partido. La rivalidad entre los Celtics de Larry Bird, Robert Parish y Kevin McHale y los Lakers de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar marc¨® el baloncesto de la d¨¦cada de 1980 ¡ªantes del advenimiento de Michael Jordan en los noventa¡ª. Pero mientras que los Lakers hab¨ªan logrado seis t¨ªtulos desde 2000, los Celtics solo hab¨ªan disfrutado del de los Big Three (Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen) en 2008, que romp¨ªa una sequ¨ªa que duraba desde 1986, cuando Larry Bird gan¨® su tercer anillo.

La mayor¨ªa de los t¨ªtulos de equipo de Boston son en blanco y negro, de cuando no exist¨ªa internet ni las redes sociales y se fumaba en el vetusto Boston Garden. Aquel pabell¨®n, en cuyo solar hay ahora un rascacielos, se derrib¨® en 1998, al terminarse el moderno TD Garden, justo al lado. En el nuevo recinto, los Celtics solo hab¨ªan celebrado ese campeonato de 2008, conquistado otro 17 de junio, contra los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol.

El d¨²o de Jayson Tatum y Jaylen Brown, los l¨ªderes del equipo campe¨®n, se conecta as¨ª con Larry Bird, con Kevin Garnett y leyendas de los Celtics, como Bill Russell. Los Jay son dos talentos naturales del baloncesto, pero que han tenido que sobreponerse a las cr¨ªticas, las decepciones y los fracasos.

¡°Creo que hemos aprendido de todos nuestros errores. Todas nuestras adversidades nos han hecho m¨¢s fuertes, m¨¢s duros¡±, declar¨® al acabar el partido Jaylen Brown, elegido mejor jugador de las finales. ¡°Todos los momentos en los que nos quedamos cortos, en los que defraudamos a la ciudad y a nosotros mismos, todo eso recopilado es lo que nos ha llevado a este momento. Y hace que nos sintamos mucho mejor por haber tenido que pasar por todo el viaje, la angustia, la verg¨¹enza, la p¨¦rdida, para llegar a la cima de la monta?a¡±, a?adi¨®.

Liberaci¨®n

El t¨ªtulo es una liberaci¨®n para los Celtics, pero sobre todo para esa pareja de la que se dec¨ªa que no pod¨ªan jugar juntos, que no ten¨ªan car¨¢cter para ganar un t¨ªtulo. Los Celtics pagaron la inexperiencia en la final de la NBA de 2022 contra los Golden State Warriors de un Stephen Curry en estado de gracia. El a?o pasado, a un paso de una remontada hist¨®rica en la final de la Conferencia Este contra Miami Heat, Tatum se lesion¨® en el s¨¦ptimo y definitivo partido y Brown no dio la talla. Ambos se conjuraron para mejorar y volver a lo m¨¢s alto.

La columna vertebral del equipo campe¨®n es la misma de hace dos a?os, pero con dos nuevas piezas clave: Jrue Holiday, que ha reforzado la defensa y ya fue campe¨®n con los Bucks, y el p¨ªvot let¨®n Kristaps Porzi??is, que aporta poder¨ªo bajo los aros y versatilidad en ataque. Joe Mazzulla ha construido un bloque s¨®lido en ataque y en defensa, cuidando las transiciones, seg¨²n dice haber aprendido del Manchester City de Guardiola. Con 35 a?os se ha ganado al vestuario (el p¨ªvot Al Horford, otra de las referencias del equipo, tiene 38). Es el t¨¦cnico m¨¢s joven que se corona desde el m¨ªtico Bill Russell en 1969, cuando era jugador-entrenador. Los Celtics han sido los mejores en la temporada regular y en los playoffs, hasta el 4-1 de las finales frente a los Mavericks de Luka Don?i?.

La ¨²ltima dinast¨ªa de la NBA fue la de los Warriors, con seis finales y cuatro t¨ªtulos en ocho a?os, entre 2015 y 2022. En las ¨²ltimas seis temporadas, la NBA ha tenido seis campeones diferentes. La pregunta ahora es si el t¨ªtulo abrir¨¢ una era de gloria para los Celtics. Se la hicieron a Brown el lunes: ¡°Creo que tenemos una oportunidad. Nos lo tomamos d¨ªa a d¨ªa. Definitivamente, tenemos que asegurarnos de mantenernos saludables. Pero disfrutaremos del verano, del momento, y volveremos a ello el a?o que viene¡±, contest¨®.

Esa oportunidad pasa por mantener la sinton¨ªa entre Tatum y Brown. Tatum ha sido elegido como parte del quinteto ideal de la NBA, pero Brown se ha llevado el premio al mejor de las finales. Incluso el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, pareci¨® intentar sembrar la discordia en los rivales al proclamar en plenos enfrentamientos que, a su juicio, Brown era el jugador m¨¢s valioso de los Celtics.

Compa?eros de fechor¨ªas

Tatum ha disfrutado del t¨ªtulo como un ni?o. Esos intentos de dividir a la pareja no han funcionado. Eran conscientes de que solo juntos pod¨ªan entrar en la historia de los Celtics. Tras recibir el premio individual, Brown proclam¨® enseguida: ¡°Comparto esto con mis hermanos y mi compa?ero de fechor¨ªas, Jayson Tatum. Estuvo conmigo todo el camino, as¨ª que compartimos esto juntos¡±, dijo antes de fundirse con ¨¦l en un abrazo. Tatum se lo agradeci¨® luego: ¡°Nuestro principal objetivo era ganar un campeonato. No nos importaba qui¨¦n se llevara el MVP de las Finales. S¨¦ que lo necesito en este viaje y ¨¦l me necesita a m¨ª. Fue genial verle tener ese momento y compartirlo con ¨¦l. Estoy muy feliz por ¨¦l. Bien merecido. Se lo ha ganado¡±, dijo en la rueda de prensa posterior al partido.

Mazzulla ha sido clave para gestionar el buen ambiente de la plantilla. El lunes, cuando el partido se acercaba a su fin, fue sustituyendo uno por uno a las figuras del equipo para que se llevasen el homenaje de un TD Garden totalmente entregado. Los aficionados corearon M-V-P tanto a Brown como a Tatum, aunque solo uno pod¨ªa llevarse el premio.

De toda la plantilla de los Celtics, el ¨²nico que repet¨ªa anillo era Jrue Holiday, que ya gan¨® el t¨ªtulo con los Milwaukee Bucks. Su fichaje, una carambola para que Damian Lillard pudiera llegar a Milwaukee, se ha revelado un gran acierto. Pese a las oropelas de All-Star, es sobre todo un jugador de equipo: solidario, sacrificado y eficaz. No abusa de los lanzamientos, pero ha tenido un porcentaje de acierto en tiros de campo de m¨¢s del 50% y de m¨¢s del 40% en triples, algo que no ha alcanzado ning¨²n otro de los habituales. Adem¨¢s, es una referencia defensiva, cuya ¨²ltima v¨ªctima ha sido Kyrie Irving, el enemigo p¨²blico n¨²mero uno de los Celtics. En todo eso se le parece Derrick White, que ha dado el salto a la titularidad como un jugador fiable e inasequible al desaliento. Los Celtics negocian una extensi¨®n de su contrato para mantener el quinteto titular el mayor tiempo posible.

El otro fichaje del a?o fue el p¨ªvot let¨®n Kristaps Porzi??is. Con sus 2,18 metros ha aportado jerarqu¨ªa bajo el aro y versatilidad en ataque, pues es un buen triplista. Su punto d¨¦bil siempre han sido las lesiones. Los Celtics han tenido resultados igual de buenos con ¨¦l de baja gracias al veterano Al Horford, que se mantiene en un incre¨ªble estado de forma para sus 38 a?os. Si Porzi??is sigue pasando por la enfermer¨ªa y Horford empieza su ocaso, los Celtics pueden tener un problema.

Las restricciones y penalizaciones presupuestarias dificultan mantener a un equipo como los Celtics durante mucho tiempo, pero todas las piezas clave de Boston tienen contrato para la pr¨®xima temporada, en la que ya figuran como favoritos en las apuestas. Repetir t¨ªtulo, se ha demostrado, no es cosa f¨¢cil en estos tiempos de m¨¢xima igualdad en la NBA. Los Celtics tendr¨¢n un camino m¨¢s dif¨ªcil que el de este a?o en el Este, donde las sucesivas lesiones de Jimmy Butler, Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Donovan Mitchell y Tyrese Haliburton fueron allanando su camino. Y, si repiten final de la NBA, puede que sea ante un rival del Este al que no le puedan tomar la medida tan f¨¢cilmente como a Dallas. Aun as¨ª, tras el primer anillo en 16 a?os, los Celtics tienen ahora el reto de ganar dos t¨ªtulos consecutivos, algo que no consiguen desde 1969. Ni siquiera Larry Bird lo logr¨®. Tatum y Brown, los compa?eros de fechor¨ªas, est¨¢n dispuestos a intentarlo.

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