Los Milwaukee Bucks y los Oklahoma City Thunder pasan a semifinales de la Copa NBA

Cuando los Dallas Mavericks se clasificaron la semana pasada para los cuartos de final de la Copa NBA, Luka Don?i? dijo que le gustaba el torneo, que ten¨ªa buenos recuerdos de ese formato de eliminatoria a partido ¨²nico de cuando jugaba en el Real Madrid. De lo que no guardar¨¢ buen recuerdo es de la eliminaci¨®n de su equipo de este martes frente a los Oklahoma City Thunder (118-104), en una noche negra para el jugador esloveno. En el otro cruce de cuartos, los Milwaukee Bucks eliminaron a los Orlando Magic (114-109) en un partido que mantuvo la emoci¨®n hasta el final. Este mi¨¦rcoles se conocer¨¢ qui¨¦nes son sus rivales en las semifinales.

Oklahoma City se veng¨® de su eliminaci¨®n el a?o pasado en los playoffs de la NBA, cuando los de Dallas dieron la sorpresa. Este martes, y pese a que no contaba con los cent¨ªmetros de Chet Holmgren, el equipo local domin¨® el partido desde el primer cuarto. El canadiense Shai Gilgeous-Alexander gan¨® su particular duelo con Don?i?. Ambos figuran entre los mejores anotadores de la liga y son candidatos a los premios individuales, pero en el partido de este martes el jugador de Oklahoma City tuvo una actuaci¨®n estelar y el de Dallas, una noche para olvidar.

El esloveno estuvo especialmente mal en la primera mitad del partido, en la que no solo no vio aro (una canasta de siete intentos, solo dos puntos), sino que adem¨¢s perdi¨® cuatro balones por arriesgar demasiado en el pase o despistarse. Los rebotes y asistencias le salvaban la cara, pero sin sus puntos, los Mavericks tienen poco que hacer. Esta vez, en realidad, jugaron mejor cuando Don?i? estuvo en el banquillo.

Los locales se escaparon 32-24 en el primer cuarto y los Mavericks acortaron algo las distancias al descanso, al que se lleg¨® con 57-54, pero el hundimiento de Dallas se produjo en el tercero. Don?i? segu¨ªa sin sumar y su sequ¨ªa anotadora, solo paliada al final del cuarto, permiti¨® a Oklahoma City Thunder endosar a sus rivales un parcial de 33-19 que dejaba casi sentenciada la eliminatoria.

Los Mavericks intentaron a la heroica acortar la diferencia de 17 puntos con que entraban en el tramo final del partido. Llegaron a acercarse a 8 de diferencia, pero una racha de triples de los locales impidi¨® que hubiera siquiera emoci¨®n. Al final del partido, Don?i? maquill¨® sus cifras y se fue con 16 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias, pero buena parte de la responsabilidad de la eliminaci¨®n corresponde a su mala noche. Solo encest¨® dos de los ocho triples que intent¨®. Enfrente, Gilgeous-Alexander sum¨® 39 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias. Acert¨® en 15 de sus 23 lanzamientos de campo, incluidos 5 de 9 triples. Marc¨® la diferencia.

Los Bucks vuelven a Las Vegas

Los Bucks son el ¨²nico equipo que repetir¨¢ como semifinalista con respecto a la primera edici¨®n de la Copa NBA, pues ni los Thunder ni ninguno de los que juegan este mi¨¦rcoles estuvieron en Las Vegas, donde se decide la Copa. El a?o pasado, los de Milwaukee cayeron frente a los Indiana Pacers; esta vez, se jugar¨¢n llegar a la final contra el vencedor del partido entre los New York Knicks y los Atlanta Hawks de este mi¨¦rcoles.

En el duelo entre los Bucks y los Magic, los locales sufrieron hasta el final, pese a que los de Orlando acud¨ªan a Milwaukee sin Paolo Banchero, Jonathan Isaac ni Franz Wagner. El duelo se resolvi¨® en el ¨²ltimo minuto, en el que Damian Lillard anot¨® nada menos que 9 de sus 28 puntos. Encest¨® un triple, una canasta de dos y a eso sum¨® cuatro tiros libres cuando los Magic hac¨ªan faltas a la desesperada para intentar el milagro.

El que mantuvo el pulso anotador para los de Milwaukee durante todo el partido fue su otra estrella, Giannis Antetokounmpo. El griego cerr¨® el partido con 39 puntos pese a no encestar ninguno de los dos triples que intent¨®. El otro gran puntal de Milwaukee fue Bobby Portis, sobre todo en la primera mitad, mientras Lillard estaba a¨²n apagado. El ala p¨ªvot encest¨® sus primeras siete canastas y sum¨® 16 puntos en la primera mitad. Fue clave para enjugar la diferencia de 11 puntos (25-36) con que se hab¨ªan ido los de Orlando a principios del segundo cuarto.

El mejor de los visitantes fue Jalen Suggs, con 32 puntos y nueve rebotes, pero se fue con mal sabor de boca tras fallar dos triples en los ¨²ltimos 12 segundos del partido. Los de Orlando pagaron en parte el mal juego ofensivo del tercer cuarto, en el que anotaron solo 13 puntos, pero sobre todo, fallaron en el momento de la verdad. El partido entr¨® en el ¨²ltimo minuto con ventaja a su favor (103-106), pero en el intercambio de golpes final, cayeron noqueados.

Este mi¨¦rcoles est¨¢n en juego las otras dos plazas para las semifinales del s¨¢bado en Las Vegas. Los New York Knicks reciben a los Atlanta Hawks. Aunque los de Nueva York son favoritos, sus rivales dejaron fuera en la fase de grupo a los dos equipos m¨¢s en forma de la temporada: los Celtics de Boston y los Cleveland Cavaliers. El ganador se enfrentar¨¢ en la final del Este a los Bucks. Por su parte, los Houston Rockets, uno de los conjuntos revelaci¨®n del arranque de la liga, reciben a los Golden State Warriors de Stephen Curry.