Luka Don?i? quiere volver a ganar la copa, pero ahora en la NBA

La Copa NBA es un torneo todav¨ªa sin tradici¨®n. Tras la victoria de los Lakers en 2023, afronta solo su segunda edici¨®n, con un dise?o en el que los partidos cuentan a la vez para la liga. En las competiciones de Estados Unidos, incluida la NBA, ya prima el sistema de eliminatorias y finales, con lo que nunca se hab¨ªa planteado un segundo torneo. A quien no hay que convencer es a Luka Don?i?. El escolta de los Dallas Mavericks logr¨® con el Real Madrid la Copa del Rey en 2016 y 2017, siendo solo un adolescente. Ahora, quiere saborear su primer t¨ªtulo estadounidense con la Copa NBA. Tres partidos a cara o cruz le separan de su objetivo.

¡°Me gusta esta copa. Sol¨ªa jugarla en Espa?a y era muy divertida, as¨ª que me gusta este formato¡±, dijo este martes en la rueda de prensa posterior al partido en el que los Mavericks se clasificaron para cuartos de final y en el que el jugador esloveno anot¨® 37 puntos y captur¨® 12 rebotes. Se enfrentar¨¢n a partido ¨²nico el pr¨®ximo martes (madrugada del mi¨¦rcoles en Espa?a) en Oklahoma City a los Thunder, quiz¨¢ el rival m¨¢s dif¨ªcil en su camino. En caso de pasar a las semifinales, su rival saldr¨ªa del ganador del cruce entre los Houston Rockets y los Golden State Warriors, que juegan su semifinal un d¨ªa despu¨¦s.

En el cuadro del Este, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo recibir¨¢n en casa a los Orlando Magic el martes y los New York Knicks de Jalen Brunson, a los Atlanta Hawks el mi¨¦rcoles, con aparente ventaja para los locales en ambos duelos. Tanto las semifinales, el 14 de diciembre, como la final, el 17, se jugar¨¢n en Las Vegas.

Sin favorito claro

La Copa NBA se ha quedado sin un favorito claro tras la eliminaci¨®n de los Celtics de Boston y los Cleveland Cavaliers, los dos equipos que hab¨ªan comenzado la temporada m¨¢s en forma. Los Celtics perdieron solo un partido de los cuatro de la liguilla ¡ªy por un solo punto¨D, pero eso ha bastado para dejarles fuera en un torneo que, a diferencia de los playoffs a siete partidos con que se decide el t¨ªtulo principal, apenas concede margen de error.

Junto a los Celtics, ¨²ltimos campeones de la NBA, tambi¨¦n se han quedado fuera los Denver Nuggets, que ganaron el anillo el a?o anterior, y los Lakers, vencedores en la primera edici¨®n de la copa. Eso demuestra una vez m¨¢s la gran igualdad entre los equipos de ¨¦lite del baloncesto estadounidense. La NBA ha tenido seis campeones diferentes en los ¨²ltimos seis a?os y va a tener tambi¨¦n dos campeones de copa distintos.

El nuevo torneo ha servido para a?adir emoci¨®n a la fase inicial de la temporada, cuando todav¨ªa la lucha por entrar en los playoffs no ha hecho m¨¢s que empezar y los espectadores prestaban menos atenci¨®n a los partidos. Con la sal de la Copa NBA, las audiencias televisivas y la asistencia a los pabellones ha aumentado. A tenor de la primera edici¨®n, sin embargo, la actuaci¨®n en el torneo del K.O. no es buen or¨¢culo para la marcha de la temporada. Los Lakers, campeones de copa del a?o pasado, cayeron en el primer cruce de la postemporada en la lucha por el anillo. En cambio, los Celtics y los Mavericks, que lo hicieron mal en la copa, acabaron llegando a la final.

Con la remontada del martes frente a los Grizzlies de Memphis que les dio la clasificaci¨®n, los Mavericks encadenan una racha de nueve victorias en los ¨²ltimos 10 partidos. Tras la decepci¨®n de la derrota contra los de Boston en junio, Don?i?, un ganador nato, vuelve a ver un t¨ªtulo al alcance de la mano. Y, aunque fuera en Espa?a, ya sabe lo que es ganar la copa.