?scar Freire y Alejandro Valverde, dos arco¨ªris inseparables

Desde los tiempos del primer arco¨ªris, hace 30 a?os ya, los Mundiales han sido para el ciclismo espa?ol el escenario de algunos triunfos apote¨®sicos y, inevitablemente, de tremendos psicodramas y l¨¢grimas entre las figuras de la selecci¨®n, y alimento de morbo para la afici¨®n. Lo de Indurain y Olano en 1995 fue el inicio de una obra teatral que no alcanz¨® mayor apogeo que con la extendida en el tiempo tensi¨®n entre Alejandro Valverde y ?scar Freire, los dos mejores mundialistas nacidos en Espa?a. El c¨¢ntabro (1999-2001-2004) es uno de los solo cinco ciclistas que en la historia han ganado tres arco¨ªris ¡ªAlfredo Binda, en la entreguerra; Rick van Steenbergen y Eddy Merckx, en la posguerra; Peter Sagan, ya en el siglo XXI, son los otros cuatro¡ª; el murciano, junto a su Mundial de 2018 en Innsbruck, ha subido otras seis veces al podio. Y como si fueran dos personajes condenados a estar siempre en lados opuestos de una trinchera imaginaria, los piques e incomprensiones entre ambos, nacidos ya en 2003 cuando Igor Astarloa se proclam¨® campe¨®n del mundo en Hamilton con Valverde, un ni?o entonces, segundo, y Freire noveno, vuelven a reproducirse en la tercera d¨¦cada del siglo, cuando ambos cracks ya son dos cuarentones a¨²n en busca de un acomodo en el firmamento cicl¨ªstico nacional.

A ambos les hace til¨ªn la idea de convertirse en seleccionadores nacionales, pese a que su retribuci¨®n econ¨®mica no pasar¨ªa de 40.000 euros anuales, y el placer de lidiar con los egos de los j¨®venes que llegan, y a ambos les lleg¨®, de alguna manera, la oferta de ocupar el puesto por parte de Jos¨¦ Vicioso, reci¨¦n elegido presidente de la federaci¨®n espa?ola de ciclismo y exciclista al que algunos de sus amigos describen como ¡°impulsivo¡±. O eso es lo que denuncia Freire, quien cuenta que el ¨²ltimo s¨¢bado de noviembre se le acerc¨® Vicioso en un bar de Las Rozas, donde se disputaba el Memorial Isabel Clavero, una carrera de famosos, y le ofreci¨® sustituir a Pascual Momparler como responsable de la selecci¨®n nacional. El tricampe¨®n asegura que acept¨® y que pactaron no anunciar nada p¨²blicamente hasta pasada una semana, pues se iba a ir unos d¨ªas de vacaciones a Dubai, pero que estando en el emirato le lleg¨® la noticia de que Vicioso le hab¨ªa ofrecido tambi¨¦n el cargo a Valverde y que ya se daba por hecho que el murciano se convertir¨ªa en seleccionador nacional. Freire no se cort¨® y, muy enfadado, cont¨® a varios medios que llam¨® varias veces a Vicioso desde Dubai para que le explicara la cuesti¨®n pero que el presidente no le cogi¨® el tel¨¦fono. ¡°Vicioso es un jeta¡±, resumi¨® Freire en la Cope. ¡°?Espero que no sea el Pedro S¨¢nchez del ciclismo!¡±

¡°Hombre, me llam¨® a las siete de la ma?ana, no eran horas¡±, dice Vicioso, quien tambi¨¦n niega que le ofreciera el cargo a Freire, y que desea que ocupe el puesto un ciclista famoso por su capacidad de atraer patrocinadores. ¡°Mi plan A siempre ha sido Valverde y a ¨¦l es al que quiero. Freire ya se ha cerrado la puerta por sus declaraciones, y ?qu¨¦ es eso de faltarle el respeto a un presidente de Gobierno elegido por los espa?oles? ?C¨®mo iba a negociar en la barra de un bar a la vista de todo el mundo? As¨ª no se hacen las cosas. Tuvimos una conversaci¨®n informal en un grupo sobre el ciclismo y como yo sab¨ªa que ?scar se hab¨ªa postulado para ser seleccionador simplemente le pregunt¨¦, ¡®?t¨², si fueras seleccionador, c¨®mo lo har¨ªas?¡¯ Pero mi primera opci¨®n siempre ha sido Alejandro. El ¨²nico al que se lo he propuesto¡±.

El problema, reconoce Vicioso, es que Valverde quiere ser seleccionador pero no es libre a¨²n para aceptar la oferta porque hasta el 31 de diciembre tiene contrato con Abarca, la empresa que gestiona el Movistar, como embajador del equipo, y se iba de vacaciones a Miami mientras negociaba la renovaci¨®n. ¡°En estos momentos puede seguir en Abarca y compaginarlo con el cargo de seleccionador, lo que para m¨ª no plantea ninguna incompatibilidad, porque como seleccionador su trabajo ser¨ªa de tres o cuatro semanas al a?o, y siempre que Abarca lo vea tambi¨¦n as¨ª, o puede dejar Abarca y ser seleccionador o seguir en Abarca y no aceptar mi oferta¡±, esquematiza Vicioso. ¡°Pero todo se resolver¨¢ antes del 31 de diciembre, claro¡±.

Eusebio Unzue, el patr¨®n de Abarca, no tiene tan claro que todo se pueda resolver tan r¨¢pido. ¡°Su renovaci¨®n y su posible trabajo de seleccionador es un tema que hay que tratar con mucha delicadeza¡±, dice Unzue, quien no ve del todo claro que sea posible compatibilizar ambos maillots, el nacional y el del equipo, en el que solo tiene funciones protocolarias y de atenci¨®n a patrocinadores. ¡°Pero me ha sorprendido la ilusi¨®n que le hace a Valverde ser seleccionador y m¨¢s a¨²n que se sienta capaz y con confianza. Pens¨¦ que no se atrever¨ªa a dar el paso. Y me alegra much¨ªsimo¡±.

El nombre definitivo del seleccionador, que puede que sea Valverde y que no ser¨¢ Freire es la pieza que falta para completar la renovaci¨®n total del equipo t¨¦cnico federativo, cuyo nuevo responsable ser¨¢ el exciclista madrile?o Jos¨¦ Almagro, siempre que la junta directiva apruebe el 26 pr¨®ximo la propuesta de Vicioso.