El esqu¨ª de monta?a y el reto del segundo oro espa?ol en los deportes ol¨ªmpicos de invierno

En apenas un a?o, el esqu¨ª de monta?a har¨¢ su debut como disciplina ol¨ªmpica en los Juegos de Mil¨¢n-Cortina, novedad que podr¨ªa proporcionar la segunda medalla de oro en un certamen ol¨ªmpico invernal tras la obtenida en 1972 por Paquito Fern¨¢ndez Ochoa en Eslalon. Oriol Cardona vive atado a la obsesi¨®n de colgarse un oro. Incluso podr¨ªan ser dos. El esquiador catal¨¢n compite en individual y en el relevo mixto. Para ingresar como disciplina ol¨ªmpica, el esqu¨ª de monta?a se ha desvestido de su esencia para reinventarse como una prueba tan breve como espectacular y ajustable a los moldes televisivos del presente. El esqu¨ª de monta?a, tambi¨¦n conocido como esqu¨ª alpinismo o, m¨¢s recientemente, abreviado a skimo, tiene en las monta?as su raz¨®n de ser. Es un tipo de esqu¨ª que da la espalda a las estaciones y sus telef¨¦ricos para buscar una relaci¨®n con la monta?a invernal que exige conocimientos de nivolog¨ªa, de seguridad y t¨¦cnicas del alpinismo cl¨¢sico.

Un esquiador de monta?a sube desliz¨¢ndose sobre sus esqu¨ªs, cuyos patines quedan cubiertos por pieles sint¨¦ticas que impiden resbalar y permiten avanzar sobre la nieve de forma c¨®moda. Las botas, m¨¢s ligeras, y las fijaciones, de dos piezas, permiten liberar el tal¨®n para que el movimiento sea tan natural como eficaz. A la hora de encarar los descensos, el esquiador retira las pieles, ancla la bota a la fijaci¨®n, cierra los anclajes de su bota y desciende como si tuviese un equipo de alpino. O casi: el equipamiento de la ¨¦lite exige un compromiso tremendo entre ligereza y eficacia. Para ascender de forma veloz, resulta imprescindible llevar el m¨ªnimo peso en los pies: ¡°son unos 800 gramos por esqu¨ª y 550 gramos por bota¡±, aclara Oriol Cardona. Tanta ligereza se paga, obviamente, en los descensos de nieve compleja en alta monta?a. Pero en la cita ol¨ªmpica, o en las pruebas de la Copa del Mundo, las competiciones se celebran en estaciones de esqu¨ª.

Las pruebas tradicionales de esqu¨ª de monta?a sol¨ªan durar cerca de tres horas, acerc¨¢ndose un poco a etapas de una vuelta ciclista, pura resistencia y desnivel acumulado. Pero para acceder al olimpismo, se ha condensado su esencia: ahora se trata de un sprint. ¡°Los trazados son muy similares y las carreras duran unos tres minutos. El desnivel a superar oscila entre los 60 y los 80 metros. Salimos a tope corriendo sobre los esqu¨ªs, esquivamos unos rombos artificiales en ascenso, nos quitamos los esqu¨ªs y subimos una fuerte pendiente con escaleras o pelda?os tallados en la nieve, nos ponemos las tablas de nuevo y llegamos al punto m¨¢s alto donde hacemos la transici¨®n a descenso quit¨¢ndonos lo antes posible las pieles y lanz¨¢ndonos a tope hasta meta¡±, describe Cardona.

Cada una de las nueve citas de la Copa del Mundo es un ensayo de cara a los Juegos, y este a?o Eurosport ofrece cobertura en directo. Cada participante afronta primero una contrarreloj individual y solo los treinta mejores pasan a cuartos de final. Aqu¨ª, se realizan cinco mangas de seis participantes, hombre y mujeres por separado, de los cuales solo 12 se clasifican para la semifinal. En la final, los seis mejores se juegan el triunfo. Celebradas dos mangas de la Copa del Mundo, Cardona se impuso en la primera y no lleg¨® a la final en la segunda: ¡°tuve un d¨ªa malo¡±, resume, mientras aspira a revalidar en 2025 su t¨ªtulo de campe¨®n mundial.

En la pantalla, el transcurrir de las mangas se revela emocionante, asemej¨¢ndose un poco a las grandes citas de los 800 metros lisos, donde los fallos se pagan car¨ªsimos. Las transiciones resultan tan importantes como el puro rendimiento f¨ªsico: un error al quitarse las pieles o al guardar los esqu¨ªs en la mochila para subir a pie el tramo de escalera puede suponer la p¨¦rdida de dos segundos y arruinar las mejores expectativas.

¡°He tenido que cambiar mi forma de entrenar y tampoco compito en verano corriendo ultra trails. Necesito ahora ser resistente para poder correr cuatro mangas seguidas pero igualmente muy explosivo, hago mucho gimnasio, tambi¨¦n bici en pretemporada y sigo trabajando la t¨¦cnica para no cometer fallos en las transiciones. Son poco m¨¢s de dos minutos de esfuerzo, pero son ag¨®nicos¡±, advierte. Entre cada serie, Cardona se sube al rodillo buscando eliminar ¨¢cido l¨¢ctico y sigue una pauta alimenticia de recuperaci¨®n.

En sus inicios al m¨¢s alto nivel, Cardona coincidi¨® con Kilian Jornet en la selecci¨®n espa?ola: si este ¨²ltimo es una leyenda de las carreras por monta?a, lo es igualmente como esquiador de monta?a. Antes de abandonar la competici¨®n, Jornet lo gan¨® todo, impulsando de paso la mayor¨ªa de edad del skimo nacional, abanderada principalmente por la federaci¨®n catalana. Si Suiza es la gran potencia a batir, Espa?a y Francia presentan equipos femeninos y masculinos de alt¨ªsimo nivel. ¡°No s¨¦ a¨²n qui¨¦n ser¨¢ mi pareja en relevos pero tenemos varias compa?eras con un nivel tremendo, caso de Ana Alonso o de Marta Garc¨ªa¡±, advierte.

Oriol Cardona, de 30 a?os, estudi¨® Ciencias de la Actividad F¨ªsica y del deporte, fue entrenador, ejerci¨® de modelo¡­ ¡°Y ahora lo he aparcado todo, todo, para centrarme en los Juegos. Con las ayudas institucionales y mis patrocinadores privados puedo vivir y dedicarme en exclusiva a este sue?o. Despu¨¦s ya veremos¡­¡±, aventura. De obtener una medalla, ser¨ªa la sexta cosechada por el olimpismo invernal espa?ol, tras el oro de Paquito, el bronce de Blanca Fern¨¢ndez Ochoa (Eslalon, 1992), los bronces de Javier Fern¨¢ndez (Patinaje art¨ªstico, 2018) y Regino Hern¨¢ndez (Snowboard cross, 2018) y la plata de la catalana Queralt Castellet (Snowboard halfpipe, 2022).

El estreno ol¨ªmpico del esqu¨ª de monta?a coincide con el futuro incierto de las estaciones de esqu¨ª, muchas de ellas abocadas a desaparecer por el cambio clim¨¢tico: apenas nieva en cotas bajas, lo que ha disparado la popularidad del skimo. De momento, a fuerza de pulmones sigue siendo posible encontrar nieve y soledad en el medio natural.