La importancia de Pablo Barrios

El acn¨¦ juvenil a¨²n brota con furor por las mejillas de Pablo Barrios (Madrid, 19 a?os), el centrocampista que tiene cautivado a Diego Pablo Simeone. Ya sea para ocupar la posici¨®n de Koke, para la que ha sido tallado por el preparador argentino con sesiones individuales, como para ejercer de interior, su posici¨®n natural, el canterano se ha abierto paso antes de lo previsto entre los futbolistas de cabecera de su entrenador. Ahora mismo, nada parece tan natural y tan s¨®lido en el Atl¨¦tico para enfrentarse a los Kroos, Valverde, Camavinga o Modric que un centro del campo con Koke como pivote escoltado por De Paul a la derecha y Barrios a la izquierda.

¡°Lo veo en las tres posiciones del medio. Puede ser tranquilamente mediocentro por su ritmo din¨¢mico, su visi¨®n de juego, por su recuperaci¨®n de pelota, pero tiene mucho para crecer¡±, reflexion¨® ayer Simeone. ¡°Est¨¢ en el momento de seguir evolucionando. Necesitamos m¨¢s de ¨¦l. Le vamos a exigir m¨¢s porque tiene para darnos m¨¢s. Obviamente, estoy muy contento con el jugador. Me gusta. De chico ya lo fuimos siguiendo para estar cerca nuestro. Acompa?arlo, pero exigirle¡±, se explay¨® el t¨¦cnico rojiblanco.

Pocas veces le ha invadido tanto la desaz¨®n a Simeone esta temporada como al t¨¦rmino del encuentro que el Atl¨¦tico disput¨® en Rotterdam a finales del pasado mes de noviembre ante el Feyenoord (1-3). Pese a que el triunfo fue decisivo para encarrilar el pase a los octavos de final de la Champions, al Cholo se le apreci¨® abatido en el viaje de vuelta por la rotura del menisco de la rodilla izquierda que padeci¨® Barrios. Visualiz¨® los casi dos meses que se quedaba sin el concurso del jugador. Ese futbolista que le hab¨ªa entusiasmado, el que se hab¨ªa hecho con el mando del equipo cuando en el inicio de curso Koke se perdi¨® varios partidos por lesi¨®n. El t¨¦cnico se vio obligado a acelerar la adaptaci¨®n de Barrios a una posici¨®n tan delicada por la responsabilidad que conlleva. Su lesi¨®n tambi¨¦n gener¨® en el preparador argentino y en el club la preocupaci¨®n que producen los percances de menisco a esas edades. Un ejemplo reciente es el de Ansu Fati, que no ha vuelto a ser el mismo.

Barrios se perdi¨® ocho partidos, pero el 8 de enero, antes de lo esperado, fue incluido en la expedici¨®n que viaj¨® a Arabia Saud¨ª para disputar la Supercopa, aunque no particip¨®. ¡°F¨ªsicamente es fuerte y resistente y la recuperaci¨®n se ha llevado con sumo cuidado¡±, admiten en el club. El chico reapareci¨® en la pr¨®rroga de los octavos de final de la Copa ante el Real Madrid (4-2). Desde entonces, el Atl¨¦tico cuenta sus partidos por victorias.

A Simeone le ha vuelto a llenar el ojo la personalidad de Barrios, su verticalidad, la decisi¨®n con la que barre balones y presiona y las variantes t¨¢cticas que le ofrece. ¡°Lo necesitamos como est¨¢ ahora, desde el partido con el Granada viene creciendo muy bien. Confiamos mucho en ¨¦l, ojal¨¢ pueda mantener la regularidad¡±; porque tiene paso, visi¨®n de juego, le elogi¨® Simeone al t¨¦rmino de la sufrida victoria del ¨²ltimo partido liguero ante el Rayo Vallecano (2-1). Barrios fue el mejor jugador de un equipo que nunca se sinti¨® c¨®modo. Por la rotaci¨®n de Koke, Simeone le situ¨® como cinco y fue ¨¦l quien dio un giro al partido ante la superioridad que ejerci¨® el Rayo en los primeros 20 minutos. En el segundo tiempo, cuando el duelo pintaba feo y se mascaba el empate, el Cholo tuvo que echar mano de Koke y ubic¨® a Barrios como interior izquierdo. De nuevo, fue el futbolista que m¨¢s empuj¨®. Con 1-1 en el marcador, tir¨® de cintura y toque para dibujarle un pase filtrado a Memphis que acab¨® en gol anulado por fuera de juego. La acci¨®n agit¨® al Metropolitano, que en el primer tiempo ya le mostr¨® su entrega cuando con una ruleta y un recorte sali¨® de la agobiante presi¨®n de tres jugadores rayistas en el centro del campo.

Las estad¨ªsticas revelan que Barrios es el jugador con mejor porcentaje de regates completados (82%) de las cinco grandes ligas europeas.

La posibilidad de que Barrios se asiente como interior izquierdo supondr¨ªa que Simeone cerrara el centro del campo. Lleva toda la temporada buscando un volante que se afiance en ese sector. Por ah¨ª han pasado Lemar, Sa¨²l, Lino, Riquelme y De Paul sin mucho resultado. En el caso del argentino, hacerle jugar por la izquierda le supon¨ªa a Simeone desmontar en ataque el flanco derecho, donde el volante argentino ha instaurado una sociedad con Molina o Llorente y con Griezman, cuando este se deja caer por all¨ª. Incluso el atacante galo, en un par de partidos en casa en los que el Cholo apost¨® por acompa?ar a Morata con Correa, tambi¨¦n fue alineado como interior izquierdo.

Aunque en m¨²ltiples conversaciones con el t¨¦cnico el jugador tambi¨¦n ha dejado caer que se siente m¨¢s c¨®modo a la derecha; por costumbre y cuestiones de perfiles, el hueco m¨¢s claro que tiene para asentarse definitivamente en la titularidad est¨¢ a la izquierda del capit¨¢n. En el citado partido contra el Rayo mezcl¨® bien con Lino y en el pase filtrado que le proporcion¨® a Memphis se aprovech¨® de jugar a pierna cambiada. De esto ¨²ltimo tambi¨¦n puede salir beneficiado su nada despreciable disparo a puerta.

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