Brahim regresa como enemigo al lugar que lo crio como futbolista

Hay un v¨ªdeo conmovedor de la primera vez de Foden y Brahim en la Champions que ayuda a entender el abrazo de m¨¢s de 20 segundos que se dieron el martes pasado despu¨¦s de su ¨²ltima noche de Copa de Europa, al terminar el extenuante Real Madrid-Manchester City que los enfrent¨® (3-3). La grabaci¨®n es de noviembre de 2017. El ingl¨¦s a¨²n tiene 17 a?os, el espa?ol 18 escasos, y Pep Guardiola acaba de hacerles debutar en la Champions con el City contra el Feyenoord (1-0). ¡°Una experiencia incre¨ªble. Estoy feliz por Brahim¡±, empieza Foden. ¡°Estoy feliz por ¨¦l¡±, sigue el malague?o, con el rostro a¨²n salpicado de acn¨¦.

Hab¨ªan pisado la cumbre juntos, despu¨¦s de a?os haciendo todo juntos. Iban al mismo colegio, el St. Bede¡¯s, una escuela cat¨®lica del sur de M¨¢nchester; compart¨ªan entrenamientos en la academia del City, donde Brahim, unos meses mayor, abr¨ªa camino; y despu¨¦s pasaban muchas tardes jugando en casa del espa?ol. Los viejos amigos se reencuentran de nuevo ma?ana (21.00, Movistar) para terminar de dirimir los cuartos de la Champions en el Etihad, el estadio que los contemplaba como la primera gran hornada de la nueva cantera cityzen: el chico de Stockport, el extrarradio, hincha desde la cuna, y la talentosa perla espa?ola pescada cuando apenas se asomaba a la adolescencia, y que se convirti¨® en un adulto medio ingl¨¦s.

Brahim (M¨¢laga; 24 a?os) deslumbraba en los torneos internacionales de canteras que congregan ojeadores de media Europa. El Liverpool, el Chelsea y el United trataron de persuadir a la familia de que se mudara a Inglaterra, pero termin¨® convenci¨¦ndoles el ¡°aroma espa?ol¡± del nuevo City que constru¨ªa Ferran Soriano. El salto era sideral para una familia que no hablaba ¡°ni papa de ingl¨¦s¡±, con cuatro ni?as m¨¢s peque?as que Brahim. Pero lo vieron como una oportunidad tambi¨¦n para ellas, biling¨¹es ahora. Y el ni?o no se arrug¨®: ¡°Fue el primero que dijo: ¡®Vamos, que voy a ser grande¡±, recuerda una fuente cercana al futbolista.

Los principios fueron muy complejos para la familia. A Duina, la m¨¢s peque?a, la que m¨¢s sufri¨® el cambio, le organizaban en casa una fiesta de cumplea?os cada dos o tres d¨ªas. Lo hicieron durante tres meses, hasta que entendieron que ya se hab¨ªa adaptado, cuando dejaron de recibir llamadas de la escuela para recogerla antes de tiempo.

A Brahim, con el f¨²tbol, le result¨® m¨¢s sencillo, aunque algunas dificultades burocr¨¢ticas retrasaron su participaci¨®n en partidos oficiales. Entrenaba y compet¨ªa en torneos y amistosos. Conquist¨® desde el principio. ¡°De Brahim se hablaba desde que naci¨®¡±, recuerda Eduardo ?lvarez Gil, fisioterapeuta del primer equipo entre 2016 y 2020. ¡°Fue un bombazo cuando se march¨® a Inglaterra. Sabes que va a llegar s¨ª o s¨ª. En M¨¢nchester, en tres minutos de entrenamiento te dabas cuenta: este es el bueno. Tiene un don. Y curra mucho¡±.

Todav¨ªa con 15 a?os, Manuel Pellegrini le invit¨® a estrenarse en un entrenamiento con el primer equipo. Iba disparado, siempre bajo el cobijo de su numerosa familia, con la que iba a todas partes. ¡°Viv¨ªa en M¨¢laga; estando en M¨¢nchester¡±, describe ?lvarez Gil.

Reci¨¦n cumplidos los 17, en septiembre de 2016, Guardiola le hizo debutar con el primer equipo contra el Swansea en la Copa de la Liga. El verano siguiente ya lo incluy¨® en la pretemporada. ¡°De aqu¨ª ya no me bajan m¨¢s¡±, dec¨ªa en privado.

En el vestuario del primer equipo, encontr¨® la protecci¨®n de David Silva, que lleg¨® a enfrentarse a alg¨²n veterano que se emple¨® con demasiada energ¨ªa para detener la creatividad de Brahim. All¨ª entr¨® tambi¨¦n con Foden, que sol¨ªa instalarse en una esquina. Debutaron juntos en la Champions, y Guardiola les dio unos minutos en el ¨²ltimo partido de la Premier, a¨²n sin decidir, en el que a¨²n estaba en juego alcanzar los 100 puntos. Pero necesitaban aparecer en un quinto partido para que les consideraran campeones de Liga.

En verano el club le propuso mudarse al Girona, de la misma propiedad, pero que a¨²n no era lo de ahora. ?l se ve¨ªa para m¨¢s, descart¨® la sugerencia y comenz¨® a enfriarse su romance con el City. Hasta que en el mercado de invierno firm¨® por el Real Madrid y empez¨® el periplo, todav¨ªa con alguna curva, que le devuelve ma?ana al Etihad como rival de su amigo Foden, que persisti¨® hasta convertirse en pieza esencial para Guardiola.

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