As¨ª ha evolucionado el calendario de f¨²tbol desde 1980: m¨¢s torneos, menos amistosos y muchos millones

El Madrid aspira a ganar dos Mundiales de Clubes en una misma temporada. As¨ª funcionan las cosas en un calendario chicle que este curso se estira como nunca. Los blancos levantaron hace tres semanas la Intercontinental, que es b¨¢sicamente el viejo Mundial de Clubes pero al que hubo que cambiarle el nombre para mantenerlo en la cartelera porque la FIFA ha lanzado para el pr¨®ximo verano su gran Mundial con 32 equipos. M¨¢s le?a al fuego sobre la queja machacona del calendario, aunque con un incentivo demasiado goloso para el futuro campe¨®n del nuevo torneo cuatrianual: 100 millones.

Un an¨¢lisis de c¨®mo ha evolucionado la rejilla del f¨²tbol desde 1980 apunta a un incremento del n¨²mero de partidos de los dos grandes de Espa?a ya desde el cambio de siglo. En las dos ¨²ltimas d¨¦cadas del siglo XX, el Barcelona afront¨® un calendario m¨¢ximo de 58,8 encuentros por campa?a, una cifra que ha ascendido a los 62 desde la 1999-2000. En el Madrid, parecido: ha pasado de 57,2 choques potenciales en el final del siglo pasado a los 61,9 en este. Los ¨¦xitos deportivos de ambos han elevado sus compromisos, pero no ha sido solo eso.

En la programaci¨®n nacional de los cinco pa¨ªses de referencia (Espa?a, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia) no se han producido excesivos engordes. Sus Ligas contin¨²an estables entre las 18 y 20 escuadras; en Espa?a la Copa ha tendido a reducirse (a duelo ¨²nico hasta semifinales); y el experimento de la Copa de la Liga tuvo una vida muy ef¨ªmera (1983-86). El gran debe es la mudanza de la Supercopa a Arabia Saud¨ª, una de las medidas m¨¢s lesivas para el f¨ªsico de los jugadores (Italia y Francia tambi¨¦n lo hacen), y sobrevuela la amenaza de LaLiga de llevarse un partido a Estados Unidos.

El solomillo de la subida se encuentra en las competiciones internacionales organizadas por UEFA y FIFA, tanto de clubes como de selecciones. El Madrid fue finalista de la Copa de Europa en 1981 con nueve partidos; el Barcelona la gan¨® en 1992 con 11; los blancos necesitaron hasta 17 en 2000 tras introducir una segunda liguilla que se elimin¨® pronto; los azulgrana disputaron 13 para levantarla en 2006; y en esta edici¨®n se vuelve a estirar hasta los 15-17, seg¨²n si un equipo cae a los dieciseisavos.

Pero en ning¨²n ¨¢mbito se aprecia mejor el aumento como en los equipos nacionales. La Eurocopa del 84, en la que Espa?a fue subcampeona, apenas tuvo ocho equipos, 15 partidos y dur¨® dos semanas. Nada que ver con la del pasado verano, con el triple de participantes (24) y el doble de extensi¨®n.

Y lo mismo con los Mundiales. Al de Espa?a 82 viajaron 24 conjuntos, en Francia 1998 se subi¨® a 32, y en el pr¨®ximo de 2026 en M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢ el n¨²mero de clasificados se dispara a 48 en plena crecida. La elecci¨®n de Qatar para 2022 oblig¨®, adem¨¢s, a mover el torneo a noviembre y diciembre por las temperaturas, y la realidad fue que en esa temporada se produjo un aumento importante de los problemas f¨ªsicos.

Seg¨²n el informe Howden, que contabiliza desde 2021 las lesiones en las cinco grandes Ligas (excluyendo la covid) y calcula su coste econ¨®mico, el n¨²mero de percances en la campa?a de la cita mundialista creci¨® un 24%. De los 3.202 en la 21-22, a los 3.967 de la 22-23. La cuant¨ªa para los clubes de los partes m¨¦dicos se elev¨® un 40% (de 496,49 millones a 696,10). Un agujero que tambi¨¦n tuvo su reflejo en las temidas rodillas. La media de d¨ªas de baja por dolencias en esta articulaci¨®n se multiplic¨® hasta los 52 el curso pasado, cuando tres a?os antes era la mitad.

En las cuatro temporadas que se lleva realizando este estudio, la curva de lesiones no ha dejado de subir. En la pasada, se produjo una media de casi una por partido en el global de los cinco campeonatos principales y, en Espa?a, la carga econ¨®mica para los clubes por asuntos m¨¦dicos creci¨® un 58% (de 90,20 millones en la 22-23 a 142,65).

Los futbolistas son m¨¢s longevos que nunca, se cuidan m¨¢s que nunca y se despliegan sobre el c¨¦sped con m¨¢s intensidad que nunca debido al juego predominante y empujados tambi¨¦n en algunos casos por las circunstancias. Por ejemplo, los amistosos de pretemporada de los grandes hace tiempo que son menos amistosos y con la selecci¨®n se han reducido de forma sensible. Esta es una de las consecuencias de la creaci¨®n en 2018 de la Liga de las Naciones. Espa?a, desde la 18-19, ha disputado 81 partidos: 12 amistosos (15%) y 69 oficiales. Sin embargo, entre la 80-81 y 17-18, los amistosos representaron el 42% del total.

La exigencia del calendario exprime a los jugadores de ¨¦lite, pero no a todos, como admit¨ªa Dani Carvajal en Esquire. ¡°El n¨²mero de futbolistas que son titulares en su equipo, que disputan tres competiciones y son fijos en la selecci¨®n se reduce a un cupo muy escaso. Hablamos de 50-60. La carga de estos comparada, con todos mis respetos, con un jugador del Legan¨¦s, no es la misma. Pero tambi¨¦n va en el sueldo, ?no?¡±, explicaba el madridista, que se rompi¨® el cruzado hace dos meses.

El Espanyol, por ejemplo, uno de los conjuntos que m¨¢s a?os ha permanecido en Primera m¨¢s all¨¢ de los dos grandes, Athletic, Valencia y Atl¨¦tico (41 de las ¨²ltimas 45 temporadas los pericos en la m¨¢xima categor¨ªa) y que ha competido en Europa de forma espor¨¢dica a diferencia de los anteriores conjuntos, ha afrontado un n¨²mero m¨¢ximo de partidos por temporada desde la 80-81 de 52, ocho menos que Madrid y Barcelona. El curso pasado, solo los cuatro equipos Champions (Madrid, Barcelona, Atl¨¦tico y Real Sociedad) ten¨ªan jugadores por encima de los 4.000 minutos. El resto, por debajo de los 3.600, incluidos los dos finalistas de Copa (Athletic y Mallorca).

Ese ¡°cupo muy escaso¡± al que alud¨ªa Carvajal afronta esta campa?a el gran desbordamiento del calendario tras la inclusi¨®n del Mundial de Clubes. El Madrid puede alcanzar los 72 partidos, cuando en la pasada su calendario m¨¢ximo fue de 59. El horizonte del City es de 75, ocho m¨¢s que la anterior. Y el de Bayern, de 64, diez m¨¢s. Y todav¨ªa queda por resolver c¨®mo se las arreglar¨¢n, sobre todo, los conjuntos europeos que alcancen las rondas finales para llegar en condiciones al inicio de sus pr¨®ximas Ligas porque este Mundial acaba el 13 de julio, justo cuando deber¨ªan empezar la pretemporada. Eso s¨ª, ellos se repartir¨¢n el 80% de la bolsa de premios. Y al final de la siguiente temporada, lo que viene es el Mundial de selecciones.