Inglaterra vuelve a caer de pie en el Mundial
Las ¡®pross¡¯, con poco f¨²tbol y una jugadora menos en la pr¨®rroga, superan en los penaltis a una Nigeria incapaz de romper el gafe hist¨®rico africano con las eliminatorias del torneo
Stanway, diapas¨®n de Inglaterra, corri¨® hacia el bal¨®n y abri¨® la tanda de penaltis de mala manera, con un disparo cruzado que no encontr¨® ni la porter¨ªa. La seleccionadora Sarina Wiegman se atusaba las gafas y miraba al suelo, gesto de preocupaci¨®n. Festejo de Nigeria, que ve¨ªa al fin la luz despu¨¦s de ser incapaz de superar a las pross aunque gobern¨® todo del envite, m¨¢s desde el inicio de la pr¨®rroga porque antes de que acabara el tiempo reglamentario Lauren James vio la cartulina roja. Pero Inglaterra tiene la fe y la confianza de ser la actual campeona de Europa, tambi¨¦n siete vidas, porque aunque su torneo hasta el momento tiene muchos grises, siempre se sale con la suya. Como en el Suncorp Stadium de Brisbane (Australia), donde se convirti¨® ahora ya en cuartofinalista del Mundial. Jauja inglesa; condena africana, continente que sigue sin vencer en una eliminatoria mundialista.
Sin mucho f¨²tbol pero s¨ª posesi¨®n, Inglaterra hizo lo que ven¨ªa haciendo desde el inicio de la competici¨®n, salvarse por los pelos: venci¨® a Hait¨ª (1-0) con un gol de penalti -aunque fue en la repetici¨®n porque la portera se adelant¨® un poco en el primer lanzamiento que fall¨® la misma Stanway- y despu¨¦s se impuso sobre Dinamarca (1-0) gracias a la punter¨ªa de James, que es hermana del futbolista del Chelsea, Recce James. Muchos sudores y alg¨²n tembleque. Pero ante China descoll¨® su juego y su mordiente, sobre todo una James, que volvi¨® a autografiar dos goles y regalar otros tres para sellar con un 1-6 un r¨¦cord en la Copa del Mundo; ser part¨ªcipe en seis tantos en la fase de grupos, uno cada 37 minutos disputados. Tres duelos, tres victorias -el ¨²nico equipo junto a Jap¨®n y Suecia- y 16 encuentros seguidos marcando al menos un gol, batiendo as¨ª el registro de Noruega de 15 entre 1991 y 1999. Hab¨ªa, dec¨ªan, motivos para que Inglaterra descorchara la botella. ¡°No le tememos a nadie¡±, resolv¨ªa Lucy Bronze, carrilera del Barcelona y la selecci¨®n; ¡°nuestras cualidades se han demostrado en los meses y a?os que hemos estado jugando juntas. Sabemos de lo que somos capaces¡±.
Pero Nigeria explic¨® lo contrario. F¨²tbol vertical y de segundas jugadas, tambi¨¦n de muchos disparos pero de pie torcido. Hasta en 18 ocasiones probaron el chut (por 11 de las inglesas); solo en dos fueron entre los tres palos. El desespero. Pero para todas. Argumento que explic¨® James, que perdi¨® la cabeza, quiz¨¢ frustrada porque el bal¨®n, por un d¨ªa, le resultaba extra?o. As¨ª, despu¨¦s de caerse sobre la rival Alozie, le pis¨® en la espalda al reincorporarse y recibi¨® la amonestaci¨®n. Pero desde la sala del VAR reclamaron la atenci¨®n de la colegiada, que se corrigi¨®. ¡°Despu¨¦s de ver la acci¨®n, la tarjeta amarilla queda cancelada. Es tarjeta roja¡±, dijo para todo el estadio, medida que la FIFA ha impulsado durante este Mundial. Pero ni con esas pudo Nigeria, tan bien estructurada como mal acabada, ya que ni Oshoala ni Aloize ni Kanu ni nadie atin¨® en el remate durante la pr¨®rroga. Por lo que se lleg¨® a la rueda de los penaltis. Y todo cogi¨® acento brit¨¢nico.
Resulta que la capitana y central Millie Bright, que dice inspirarse en la leyenda del Chelsea John Terry como jugador y persona, ya se llev¨® el primer punto, pues gan¨® el sorteo y de lo tensa que estaba, se le olvid¨® dar la mano a las ¨¢rbitras y a su hom¨®loga, la portera Nnadozie. Entonces, fall¨® Stanway pero el resto hicieron diana, definitiva la ¨²ltima de Kelly, que casi no se permiti¨® festejar porque acudi¨® a abrazar a Nnadozie, que se ech¨® a llorar desconsolada al lado del poste. Inglaterra, una vez m¨¢s, se mantuvo de pie, triunfo tras triunfo que por algo viene de ganar la Eurocopa, por m¨¢s que alguno sea a la remanguill¨¦. Y con eso le vale para decir que en los seis Mundiales que ha participado siempre ha alcanzado las rondas eliminatorias, y que pretende pisar las semifinales como en las dos ¨²ltimas ediciones.
No lo har¨¢ Nigeria, que no pudo con el gafe africano en la Copa del Mundo, incapaces los equipos del continente de superar una ronda del KO en el torneo. Si bien Nigeria alcanz¨® los cuartos de final en 1999, lo hizo de forma directa tras la fase de grupos, partido que perdi¨® ante Brasil (3-4). Ya en octavos, sucedi¨® lo mismo con Camer¨²n en 2015 (0-1 ante China) y en 2019 (0-3 con Inglaterra), edici¨®n en la que tropez¨® tambi¨¦n Nigeria (0-3 frente a Alemania). Una penalidad que Inglaterra volvi¨® a sellar.
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