Gareth Bale, lesionado y eliminado del Mundial: ¡°Seguir¨¦ mientras pueda y me quieran¡±
El gal¨¦s, que solo toc¨® siete veces el bal¨®n en 45 minutos contra Inglaterra, niega su retirada despu¨¦s de un pobre torneo para ¨¦l y su equipo
El Mundial en Qatar da lugar a experimentos sociales interesantes, como celebrar un Inglaterra-Gales sin una cerveza a la vista. Dos horas antes del partido, los m¨¢s tempraneros se mov¨ªan d¨®ciles por los exteriores del estadio Ahmad Bin Ali, convenientemente iluminado, refrigerado y vallado. Tres condiciones que nunca fallan en el vero?o catar¨ª.
Un paisaje tan apagado como la despedida de Gareth Bale del torneo. Y, seg¨²n ¨¦l, solo del torneo. ¡°Seguir¨¦ mientras pueda y me quieran¡±, asegur¨® cuando le preguntaron si este pod¨ªa haber sido su ¨²ltimo partido como jugador de f¨²tbol. En la previa, ya hab¨ªa negado rotundo esa posibilidad y, tras la eliminaci¨®n de su equipo, insisti¨® en el mensaje. ¡°Es un momento dif¨ªcil, pero esto no para. En marzo comienza la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa y espero estar¡±, a?adi¨® el zurdo de 33 a?os, con contrato en Los ?ngeles, de la MLS, hasta 2023. ¡°No creo que sea la ¨²ltima vez que lo ve¨¢is con la camiseta de Gales¡±, abund¨® el seleccionador, Robert Page.
Su adi¨®s (temporal) ante Inglaterra result¨®, eso s¨ª, muy desangelado. Apenas aguant¨® 45 minutos sobre el c¨¦sped debido a una lesi¨®n en los isquiotibiales y ni siquiera estuvo cerca de disparar a puerta. Como todos sus compa?eros, se limit¨® a abrigarse atr¨¢s y esperar una carambola arriba que no lleg¨®. Despu¨¦s de cuatro cursos en servicios m¨ªnimos, su f¨ªsico no resisti¨® tres partidos en poco m¨¢s de una semana con la selecci¨®n y de Doha se marcha con una triste estad¨ªstica: de todos los jugadores que han sido titulares en estos tres encuentros, solo el delantero anfitri¨®n Almoez Ali (71) ha tocado menos la pelota que ¨¦l (77). Este martes, solo siete veces, casi todas en campo propio en una primera mitad de todo Gales para el desag¨¹e. Contra Estados Unidos (34) e Ir¨¢n (36), el extremo tambi¨¦n ocup¨® el farolillo rojo de las intervenciones.
¡°Tenemos que pensar en lo lejos que hemos llegado en un equipo que llevaba mucho sin clasificarse [hac¨ªa 64 a?os]. No hemos cumplido nuestras expectativas, pero sacamos mucha experiencia de esto. Tendr¨ªamos que pellizcarnos para darnos cuenta de que hemos estado en una Copa del Mundo, tenemos que darnos cuenta de eso y estar orgullosos. Saldremos del vestuario con la cabeza alta. No podemos arrepentirnos de nada¡±, se consol¨® el de Cardiff, que cerr¨® su primera participaci¨®n en una Copa del Mundo con solo dos remates a puerta y un gol de penalti, el ¨²nico de su equipo en la fase de grupos.
Acabada la noche, Bale se despidi¨® y se abraz¨® a todos, propios y rivales, antes de dirigirse al fondo donde sus aficionados les cantaron. A la ¨²ltima jornada llegaron colgando de una mano en el precipicio, a la espera casi de un milagro que ni olieron. Cuando empez¨® la segunda parte, con el exmadridista ya ausente, Rashford y Foden apagaron cualquier amago de intriga en solo dos minutos y confirmaron el primer puesto para los ingleses. La ¨²ltima victoria de Gales sobre su vecino data del siglo pasado, de 1984, con tanto de Mark Hughes (1-0). A Bale le quedaban todav¨ªa cinco a?os para existir.
Se acab¨® el Mundial de Bale, su gran, y casi ¨²nico, objetivo en los ¨²ltimos tiempos, en los que no se ha molestado mucho en disimular que, pese a sus constantes problemas f¨ªsicos, los clubes eran meros campos de pr¨¢cticas para la selecci¨®n. En su temporada final con el Madrid, por ejemplo, jug¨® m¨¢s con su pa¨ªs (324 minutos) que con los blancos (290), una tendencia que se ha mantenido este 2022, ya instalado en Los ?ngeles desde julio. Necesitaba un destino pl¨¢cido para preparar el Mundial y all¨ª nadie le iba a hacer pitar los o¨ªdos. Si dice que piensa continuar con Gales, habr¨¢ que ver si California sigue siendo su campamento base entre concentraci¨®n y concentraci¨®n con su pa¨ªs.
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