Inglaterra, de la coreograf¨ªa al talento

El crecimiento de esta Inglaterra que se ilusiona en Qatar, y que hoy se encuentra en su camino a las semifinales a Francia, el ¨²ltimo campe¨®n del mundo, puede rastrearse en las historias que ha usado su seleccionador, Gareth Southgate, a lo largo del camino. Kalvin Phillips cont¨® el jueves lo que hicieron en la primera concentraci¨®n despu¨¦s de perder la final de la Eurocopa contra Italia en Wembley: ¡°No revisamos ese partido¡±, dijo. ¡°Hablamos de todos los equipos que hab¨ªan ganado un gran torneo en los ¨²ltimos 10 a?os, lo buena que era su defensa y c¨®mo de cl¨ªnicos hab¨ªan sido en la otra ¨¢rea¡±.

En Qatar, Inglaterra es la selecci¨®n que m¨¢s ha marcado: 12 goles en cuatro partidos, tantos como en los siete que disput¨® hace cuatro a?os en el Mundial de Rusia. Y ha recibido dos. De los equipos que llegaron a cuartos, solo Brasil y Marruecos recibieron menos (uno). Phillips est¨¢ convencido del efecto de aquella charla: ¡°Parece que hemos asimilado eso y que estamos aprendiendo a ser un mejor equipo, que ataca m¨¢s y es muy s¨®lido defensivamente¡±.

Hay otra diferencia extraordinaria entre Rusia y Qatar que apunta en la direcci¨®n de un equipo que conf¨ªa m¨¢s en lo que puede obtener a trav¨¦s del juego. Antes del Mundial de 2018, Southgate no hablaba de los grandes equipos; viaj¨® a EE UU para ver la Super Bowl y varios partidos de la NBA. Le interesaba la sistematizaci¨®n minuciosa de las jugadas de estos deportes.

Despu¨¦s, en Rusia, sorprendi¨® con la disposici¨®n de sus futbolistas cuando sacaban un c¨®rner: una hilera que se disgregaba en todas las direcciones cuando sal¨ªa el centro, con patrones que parec¨ªan salidos de un libro de jugadas de equipo de f¨²tbol americano. El resultado fue llamativo: de los 12 goles del Mundial, nueve llegaron a partir del bal¨®n parado. El contraste con Qatar es revelador: de los 12 goles actuales, solo dos han llegado por esa v¨ªa, uno de falta directa de Rashford y otro despu¨¦s de un saque de esquina ante Ir¨¢n que cabece¨® Maguire y anot¨® Bukayo Saka.

El propio atacante del Arsenal cont¨® unos d¨ªas m¨¢s tarde que segu¨ªan dedicando tiempo a esas jugadas: ¡°Practicamos y buscamos nuevas ideas. Intentamos marcar as¨ª. Muchos partidos se deciden as¨ª, y lo intentamos¡±.

Pases m¨¢s atrevidos

Pero Inglaterra tiene ahora otras armas, como el propio Saka. Sus otros dos goles en Qatar aportan alguna pista sobre la evoluci¨®n del juego de Inglaterra. El segundo fue despu¨¦s de un par de recortes en el ¨¢rea a Ir¨¢n y el tercero, a pase de Phil Foden. Los atacantes ingleses muestran m¨¢s confianza ahora que en el ¨²ltimo Mundial. Si en Rusia intentaron 13,8 regates por partido, en Qatar se atreven 16,5 veces. Adem¨¢s, sus regates son de los que m¨¢s peligro generan. Inglaterra dispara 2,5 veces por partido despu¨¦s de driblar, m¨¢s que ninguna otra selecci¨®n, y cinco veces m¨¢s que en Rusia (0,5).

Harry Kane ya no parece tan imprescindible como en Rusia. Si all¨ª marc¨® la mitad de los goles de la selecci¨®n inglesa, en Qatar ha pasado de m¨¢ximo goleador del torneo con seis, a m¨¢ximo asistente, con tres pases de gol y solo un tanto. Interviene menos (ha bajado de 25 pases por partido a 17) y remata menos (de 2,3 a 1,8), pero genera casi el doble de ocasiones de gol por encuentro (de 0,7 a 1,3). No aparece tanto, pero cuando asoma resulta m¨¢s da?ino.

No marc¨® en los primeros tres partidos, pero no son¨® la alarma, porque Southgate lo ha rodeado de un grupo de futbolistas especialmente inspirados. Hace cuatro a?os Inglaterra gener¨® ocasiones que, seg¨²n Opta, val¨ªan 11,38 goles esperados (xG) y consigui¨® 12 tantos, lo que puede considerarse un acierto normal. Ahora ha generado 6,36 xG y ha obtenido los mismos 12 goles de entonces. Adem¨¢s, los tantos est¨¢n bastante m¨¢s repartidos que entonces, lo que les aporta otro punto de tranquilidad, como ha explicado Southgate.

Hay m¨¢s indicios que apuntan a un equipo que ha ganado poso con el tiempo. En 2018, Inglaterra sum¨® 628 toques por partido, mientras que en Qatar est¨¢n en 748. La selecci¨®n de Southgate, en l¨ªnea con aquella conversaci¨®n que cont¨® Phillips sobre los equipos ganadores, muestra cada vez m¨¢s una voluntad de mandar.

Los datos ratifican la sensaci¨®n de que tratan de amenazar m¨¢s a menudo. En Rusia, Opta registr¨® que daban 23,5 pases progresivos por partido, que son los que alcanzan el interior del ¨¢rea, o aquellos con los que un equipo avanza al menos 10 metros desde la zona donde ha estado dando los ¨²ltimos seis toques. En Qatar, ha dado un salto del 50%, y se han lanzado a 36,5 pases progresivos por encuentro. Menos mec¨¢nica de deporte yanqui y m¨¢s fluidez y ambici¨®n con mucho talento inspirado.

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