Southgate, sobre el fallo de Kane: ¡°El segundo penalti es muy dif¨ªcil, el portero te conoce muy bien¡±

En Qatar, Inglaterra no necesit¨® llegar a la tanda de desempate para acumular otra formidable frustraci¨®n ligada para siempre a los penaltis. Ni el fallo que se recordar¨¢ tendr¨¢ la cara de alguien no acostumbrado a ellos, como el hoy seleccionador Gareth Southgate en la Eurocopa de 1996, o los jovencitos Sancho, Rashford y Saka en la del a?o pasado en Wembley.

En Jor, al borde del desierto, fue Harry Kane, el capit¨¢n, el especialista de los especialistas, el que a?adi¨® su nombre a la lista de la desdicha. Y en una noche rara, como la que le hab¨ªa tocado a Neymar el d¨ªa anterior para despedirse del Mundial. El brasile?o qued¨® eliminado en el partido en el que igual¨® a Pel¨¦ como m¨¢ximo goleador de su selecci¨®n, con 77. Contra Francia, Kane alcanz¨® a Rooney en la tabla inglesa, con 53, antes de despedirse de Qatar, precisamente con otro penalti.

El lanzamiento con el que igual¨® a Rooney fue una exhibici¨®n de aplomo, como si la tragedia hist¨®rica no le pesara, o como si lo hiciera demasiado. Cuando el ¨¢rbitro ya hab¨ªa pitado, pidi¨® acercarse otra vez a la pelota, la volvi¨® a acomodar, y se qued¨® all¨ª un rato coloc¨¢ndose las medias, mirando al suelo. Entonces retrocedi¨® tres pasos, aguard¨® unos instantes y Lloris vio c¨®mo el 1-1 le entraba por el otro palo. Cerca ya del final, Kane dispuso de otro penalti para volver a empatar y enviar el ¨²ltimo encuentro de cuartos tambi¨¦n a la pr¨®rroga. Pero no. Southgate explic¨® la dificultad del momento: ¡°Es muy dif¨ªcil cuando tienes un segundo penalti y el portero te conoce muy bien [como es el caso de Lloris, compa?ero en el Tottenham]. Hay muchas cosas en esa situaci¨®n. ?l es el mejor, pero los mejores solo meten el 85%. Incluso los mejores fallan. Si tuvi¨¦ramos otro ma?ana, no dudar¨ªa¡±.

Inglaterra se hab¨ªa aproximado al partido con la preocupaci¨®n de si encontrar¨ªan el modo de desactivar a Kylian Mbapp¨¦, y salieron de ¨¦l directos de nuevo al div¨¢n de su gran trauma. Kane termin¨® su camino en Qatar acuclillado sobre la hierba, aguantando las l¨¢grimas. ¡°Est¨¢ muy, muy bajo, pero no tiene nada que reprocharse¡±, dijo Southgate. Henderson record¨® la importancia del capit¨¢n: ¡°Sabemos cu¨¢ntos penaltis ha marcado Harry para nosotros, con cu¨¢ntos goles nos ha tra¨ªdo hasta aqu¨ª¡±. Ese punto, seg¨²n Southgate es muy notable, pese a la eliminaci¨®n: ¡°Es el partido que mejor hemos jugado contra una gran selecci¨®n desde que estoy, pero no fue suficiente. Y es duro¡±.

Enfrente, el ¨²ltimo campe¨®n del mundo fue una roca, como explic¨® Didier Deschamps: ¡°Tenemos una fuerza mental extraordinaria¡±, dijo. ¡°Me recuerda a 2018 y a la Eurocopa. Cuantos m¨¢s partidos ganas, m¨¢s fuerte te vuelves¡±.

Ni siquiera necesitaron que Mbapp¨¦ se estrujara demasiado la cabeza para encontrar soluciones a las trampas que esperaba de los ingleses. Se propusieron hacerlo como tribu. En cuanto el franc¨¦s, m¨¢ximo goleador del torneo, asom¨® por primera vez con la pelota por el flanco derecho de los ingleses, descubri¨® todos los resortes dispuestos para saltar. Por all¨ª andaban tambi¨¦n Henderson y Saka, el m¨¢s brillante en el ataque, adem¨¢s de muy pendiente de retroceder desde la vanguardia para sumarse a la red de ayudas contra Mbapp¨¦.

Aquella primera excursi¨®n la utiliz¨® el franc¨¦s para palpar la zona y ver qu¨¦ trampas hac¨ªa saltar su presencia. Visto el panorama, Mbapp¨¦ comenz¨® a abordar el enigma alej¨¢ndose de ¨¦l. Recib¨ªa, soltaba y desaparec¨ªa. Recib¨ªa, se alejaba del lugar donde le esperaban y met¨ªa un centro al ¨¢rea. El efecto de lo imprevisto result¨® desconcertante para la defensa inglesa. Mbapp¨¦ se mueve rodeado por una fuerza gravitatoria que afecta a casi todo el sistema del rival, de manera que el franc¨¦s despejaba el panorama pero en otras zonas, como la que encontr¨® Tchouameni para disparar desde 25 metros a un rinc¨®n fuera del alcance de Pickford y adelantar a Francia.

Para desvelar la gran inc¨®gnita de la noche, qu¨¦ suceder¨ªa en una carrera a campo abierto entre Mbapp¨¦ y Walker, el franc¨¦s esper¨® al segundo tiempo. Enganch¨® la pelota en su campo y arranc¨® mientras se le emparejaba el ingl¨¦s. Para cuando avistaba la l¨ªnea de fondo, Walker ya jadeaba a su espalda. El pase se le escurri¨® a Demb¨¦l¨¦ a metro y medio del gol.

No precis¨® m¨¢s de ¨¦l Francia para eliminar a Inglaterra y dejarla otros cuatro a?os pensado qu¨¦ demonios pasa a once metros de la porter¨ªa rival.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre el Mundial de Qatar