El empe?o final de Luka Modric

Luka Modric no se va todav¨ªa de Qatar pero se despidi¨® del Mundial en el estadio en el que se imaginaba jugando la final el domingo, la segunda seguida despu¨¦s de la de Rusia, que perdi¨® pero le procur¨® un Bal¨®n de Oro. Se fue de la zona noble de los Mundiales de una manera rara, con la cara enrojecida por un pelotazo que empez¨® en un disparo suyo que le regres¨® tras rebotar en la bota de un contrario. Fue raro, pero tambi¨¦n fue como siempre, sin un lamento, igual que traz¨® su camino hasta esta orilla que casi alcanza y donde finalmente se qued¨®. Sigui¨® como si confiara en que, como otras veces, dos brazadas en el ¨²ltimo instante podr¨ªan devolverlo a ¨¦l y a los suyos a la superficie.

Con 37 a?os y 3-0 abajo, todav¨ªa toc¨®, corri¨®, defendi¨® y tir¨®. Hasta que el ¨²ltimo disparo le regres¨® a la cara y Dalic lo retir¨® al banquillo bajo un discreto aplauso en un estadio ensimismado por la final a la que se asomaba Messi. Era el minuto 81, y hasta ah¨ª lleg¨®, en Lusail, el asombroso Modric. Sin guardarse nada.

¡°Puede que sea el final de una generaci¨®n en los Mundiales. Ir¨¢n retir¨¢ndose con la Eurocopa de 2024. Una generaci¨®n excelente que ha alcanzado dos veces seguidas la semifinal¡±, record¨® Dalic.

Ya antes, cuando solo se hab¨ªa jugado la mitad y marchaban con dos goles de desventaja, Modric hab¨ªa realizado uno de esos gestos que han venido provocando tembleque en cualquier rival confiado. Todav¨ªa a un pelda?o de su segunda final, se apresur¨® a alcanzar el vestuario. Sin bajar la vista, apret¨® el paso por el t¨²nel y de repente sonri¨®, casi rio, se detuvo y se gir¨® a esperar a alguien. Ah¨ª lo perdieron las c¨¢maras, pero detr¨¢s ven¨ªa su tropa, que habla de s¨ª misma como familia, como dicen los carteles en su campamento de Doha. Quer¨ªa seguir jugando.

El final del receso encontr¨® a los croatas formados en la boca de salida, con Modric de nuevo al frente. Tuvieron que esperar as¨ª algo m¨¢s de un minuto, con las miradas perdidas en la hierba de fuera, hasta que aparecieron los argentinos. Modric quer¨ªa seguir tirando paredes, ca?os. Siempre.

Pero esta vez estaban heridos de verdad. Argentina hab¨ªa encontrado el camino para destruir su imperio. Del mismo modo que para acabar con la Estrella de la Muerte las naves rebeldes deb¨ªan colarse por un canal hacia el centro, para desarmar a Croacia le bast¨® a Argentina con lanzar un par de balones tambi¨¦n por el canal central. Por ah¨ª se desarticulan los croatas, como ya les pas¨® en el partido de cuartos contra Brasil.

Ah¨ª sufrieron el primer golpe de Argentina, una pelota por el centro que pill¨® descolocados a los centrales, Gvardiol y Lovren, de tal forma que Juli¨¢n ?lvarez se encontr¨® de frente con Livakovic. Se la pic¨® por encima, se estrell¨® contra ¨¦l, y Lovren evit¨® que entrara, pero el portero hab¨ªa hecho penalti. Se encontr¨® ante Messi despu¨¦s de haber detenido cuatro en las tandas contra Jap¨®n y Brasil, el m¨¢s inspirado en la historia de los Mundiales con Schumacher, Goycoechea y Subasic. Tambi¨¦n adivin¨® la direcci¨®n del lanzamiento, como en cinco de los otros siete anteriores, pero esta vez no lleg¨® al bal¨®n, demasiado alto.

¡°Ha cambiado el rumbo del partido totalmente¡±, explic¨® Dalic. ¡°Ten¨ªamos el control, llev¨¢bamos las riendas del partido. No generamos muchas ocasiones, pero s¨ª ten¨ªamos el control¡±.

El segundo se pareci¨® mucho, de nuevo por el conducto central, por donde se lanz¨® de nuevo ?lvarez, esta vez el regate. Y marc¨® un punto del que Modric ya no iba a regresar, aunque se negara a rendirse.

Le quedaron todav¨ªa unos pases, unas carreras, unos ¨²ltimos empe?os sobre la pradera de la final que no jugar¨¢. Y los abrazos de los suyos, y de los argentinos, que acudieron en orden a despedirlo. Pero todav¨ªa no se fue. Junt¨® a su gente y se acercaron a aplaudir a su fondo, mientras al otro lado Messi cantaba como el ¨²ltimo hincha.

A Croacia le queda un tr¨¢mite inc¨®modo, pero que se propone gestionar con honor, el partido por el tercer puesto, como dijo Dalic: ¡°Es muy complicado reponerse despu¨¦s de un partido tan duro, pero les he dicho que tienen que irse con la cabeza alta y estar muy orgullosos, y darlo todo para luchar por el tercer puesto¡±.

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