Livakovic, el iluminado que no paraba penaltis

El tercer portero de Croacia en la Copa del Mundo de Rusia, Dominik Livakovic, ahora con 27 a?os, ha emergido en Qatar como uno de los guardametas m¨¢s iluminados de la historia de los Mundiales, y nadie se lo esperaba. Ni siquiera en su selecci¨®n, como cuenta Nikola Jerkan, exfutbolista internacional que en Espa?a jug¨® en el Real Oviedo y ahora es ojeador de rivales de Croacia: ¡°No sab¨ªamos que pod¨ªa hacer eso. No nos hab¨ªa dado esa impresi¨®n¡±.

Hasta su portentosa exhibici¨®n en la tanda de penaltis contra Jap¨®n. Detuvo tres, algo que en un Mundial solo hab¨ªa conseguido el portugu¨¦s Ricardo, en 2006, y el tambi¨¦n croata Subasic en 2018. Apenas hab¨ªa material para predecir algo as¨ª. La web especializada en m¨¦tricas de f¨²tbol fbref.com dispone de datos de 268 partidos suyos, 230 con el Dinamo Zagreb (Liga, Champions y Europa League) y 38 con la selecci¨®n. Y solo dos penaltis parados.

En esos 268 partidos registrados, Livakovic se enfrent¨® a 20 lanzamientos desde los 11 metros, dos de ellos con Croacia. El primero del que tienen noticia lo par¨® el 22 de octubre de 2020, en un partido de la fase previa de la Europa League, y su haza?a conserv¨® el empate para el Dinamo Zagreb contra el Feyenoord. El otro fue el pasado 23 de julio, en la segunda jornada de la Liga croata, en un Dinamo-Slaven Belupo.

Tan insospechada era su asombrosa pericia en las tandas, como incierta hab¨ªa sido su presencia en Qatar. Un a?o antes de la Copa del Mundo, Livakovic hab¨ªa perdido la confianza del seleccionador, Zlatko Dalic. Tras una lesi¨®n, no terminaba de recuperar el punto y lo dejaron fuera de varios partidos de la Nations League. En ese momento dif¨ªcil, Luka Modric mantuvo con ¨¦l una charla que se ha hecho c¨¦lebre porque la registraron las c¨¢maras y se incluy¨® en la serie documental Capitanes, estrenada poco antes del torneo.

El futbolista del Real Madrid se sienta con ¨¦l en una concentraci¨®n y es duro y sincero: ¡°No te estar¨ªa diciendo esto si no me preocupara por ti. No veo que progreses con la selecci¨®n. ?Es por la presi¨®n?¡±. ¡°Puede ser¡±, contesta. Y Modric sigue: ¡°Transmites poca confianza. Eso contagia al equipo, ?entiendes? ?Por qu¨¦ no puedes cometer un error? Todos se equivocan. Creo que tu problema es que tienes miedo a cometerlos¡±.

¡ªNo llegu¨¦ aqu¨ª teniendo miedo.

¡ªSolo empeora las cosas.

¡ªEntiendo.

¡ªEres un porterazo. Lo sabes, ?verdad?

Su desempe?o posterior en las tandas contra Jap¨®n y Brasil es propio de un iluminado, y lo sit¨²a a la altura de los m¨¢s grandes de los Mundiales, los que detuvieron cuatro lanzamientos: Schumacher en 1982 y 1986, Goycochea en 1990 y su compatriota Subasic en 2018, cuando ¨¦l lo contemplaba desde el fondo del banquillo, como tercera opci¨®n. En aquel torneo, los dos porteros, ambos nacidos en Zadar, aunque separados por 10 a?os, estrecharon su relaci¨®n en el ambiente familiar de la selecci¨®n croata. Pasaron juntos m¨¢s tiempo que nunca, entre los entrenamientos y la concentraci¨®n en Rusia.

Resulta dif¨ªcil encontrar una explicaci¨®n t¨¦cnica a que un pa¨ªs disponga de dos porteros con semejante nivel de inspiraci¨®n en dos Mundiales consecutivos. Jerkan atribuye el prodigio al ¨¢mbito de convicci¨®n absoluta que ha construido Croacia en estos ¨²ltimos cuatro a?os. ¡°Este nivel no sabemos explicarlo ni nosotros¡±, dice. ¡°Pero tenemos una mentalidad impresionante, damos todos el m¨¢ximo. Somos una familia, y lo sentimos tanto, y estamos tan dispuestos a dar todo por nuestro pa¨ªs, y estamos tan orgullosos de representarlo, que tenemos una fuerza impresionante¡±.

El influjo de Subasic sigue presente en el campamento croata, como cont¨® Juranovic: ¡°Nos felicit¨® por lo de Brasil y nos dese¨® suerte contra Argentina¡±.

No es dif¨ªcil pensar que las exhibiciones de Livakovic tienen que ver sobre todo con lo emocional y una cabeza a prueba de todo temblor. Se trata de un portero con virtudes muy desiguales, deslumbrante en las tandas pero incompleto en otras facetas del juego. Demasiado anclado en la porter¨ªa y con lagunas por alto: en el tramo final del partido contra B¨¦lgica, se le escaparon dos centros laterales que acabaron cayendo a Lukaku, solo en el ¨¢rea peque?a. Croacia sigue aqu¨ª porque esos fallos sucedieron en la noche menos atinada del belga.

Pero en la guerra mental de los penaltis, en ese duelo solitario, ha sido otra persona. ¡°Es sobre todo intuici¨®n. Y aguanta much¨ªsimo antes de tirarse¡±, resalta Jerkan. En las dos tandas de desempate le han tirado siete veces y ha adivinado la direcci¨®n en cinco. A Jap¨®n le par¨® los tres lanzamientos. Con Brasil detuvo el de Rodrygo, adivin¨® el de Casemiro y no lo alcanz¨® y Pedro fue el primero en enga?arlo y marcarle, en el sexto disparo. Luego Marquinhos tambi¨¦n le burl¨®, pero dio al palo.

Un gol en siete tiros a un portero que se ha convertido en el ¨²ltimo muro de la resistencia croata cuando aguantan hasta los penaltis. A un tipo que reaccion¨® cuando se vio fuera y Modric le explic¨® por qu¨¦ necesitaban otra cosa de ¨¦l. ¡°La gente no entiende cu¨¢nto trabaja y analiza los partidos. A veces demasiado¡±, ha dicho Petkovic. ¡°Es al¨¦rgico a los errores. Si comete uno, seguro que no duerme¡±.

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