Benzema y Francia: fin de la historia

El mensaje es corto y un punto enigm¨¢tico, pero la intenci¨®n, clara: ¡°?He hecho los esfuerzos y los errores necesarios para estar donde estoy hoy y estoy orgulloso de ello! He escrito mi historia y la nuestra llega al final¡±. Acompa?a el mensaje, difundido el lunes en las redes sociales, una foto de su autor, Karim Benzema, con la camiseta de la selecci¨®n francesa.

Y es as¨ª como, un d¨ªa despu¨¦s de que Francia perdiese en los penaltis la final del Mundial de Qatar ante Argentina, el 9 del Real Madrid, Benzema, termina su carrera con les bleus, la selecci¨®n nacional. Cuando hace unos d¨ªas el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, le invit¨® a viajar con ¨¦l a la final, Benzema lo rechaz¨®, seg¨²n Le Parisien. Era un indicio.

Es el fin de una historia de rivalidades y rencillas, acusaciones de racismo y un turbio caso de chantaje. Son a?os de desencuentros que culminan en el divorcio entre el mejor jugador franc¨¦s de su generaci¨®n y la ¡ªprobablemente¡ª mejor selecci¨®n de Francia de la Historia.

Benzema (Lyon, 35) habr¨¢ disputado 97 partidos con la selecci¨®n y marcado 37 goles, pero, a menos que cambie de opini¨®n, quedar¨¢ para siempre como un superlativo jugador de clubes y un fallido futbolista con su equipo nacional. En octubre toc¨® el cielo al obtener el Bal¨®n de Oro que le consagraba en la cumbre del f¨²tbol mundial, el primer franc¨¦s en obtener el trofeo desde su mentor, Zinedine Zidane. Con el premio, redondeaba un palmar¨¦s impresionante que incluye cinco Champions con el Real Madrid. Al mismo tiempo, la Francia que se alz¨® con el Mundial de Rusia en 2018 y la que estuvo a punto de repetir este domingo en Qatar, fueron trenes que para ¨¦l pasaron de largo.

El portazo de Benzema a les bleus no parece una reacci¨®n en caliente de un deportista despechado por no haber podido participar en la m¨¢xima competici¨®n en su disciplina. El resentimiento se fraguaba desde hac¨ªa tiempo; a?os, en realidad. Y era mutuo.

Los motivos eran extradeportivos y deportivos. El caso de la cinta sexual de un excompa?ero en la selecci¨®n, Mathieu Valbuena, explica en parte lo que ocurrir¨ªa despu¨¦s. Benzema fue condenado en 2021 a un a?o de prisi¨®n con suspensi¨®n de pena por complicidad en el chantaje al que Valbuena fue sometido por unos delincuentes. Todo se torci¨® a partir desde que en 2016 se conoci¨® el papel del madridista en el chantaje.

El seleccionador, Didier Deschamps, no volver¨ªa a llamar a Benzema hasta la Eurocopa de 2021. Karim Benzema, que es de origen argelino, lleg¨® a acusar a Deschamps de ¡°ceder a la presi¨®n de una parte racista de Francia¡±.

Sin Benzema, las cosas no le fueron nada mal a Francia: se proclam¨® campeona del mundo en 2018. Y a la inversa. Tres a?os despu¨¦s, con Benzema, Francia qued¨® eliminada en octavos de final de la Eurocopa. El mal rollo se hab¨ªa instalado en el vestuario, por razones personales que se arrastran desde el caso de la cinta sexual, pero tambi¨¦n deportivas. Simplemente, no acababa de encajar en el engranaje, seg¨²n algunos de sus colegas.

¡°[Benzema] cre¨® un desequilibrio t¨¢ctico en nuestro juego¡±, escribi¨® en un libro autobiogr¨¢fico Olivier Giroud, que compet¨ªa por el mismo puesto de delantero y se vio apartado con el regreso de Benzema. ¡°No era culpa suya, pero era dolorosamente obvio. Perdimos fuerza colectiva. Este s¨²bito desequilibrio fue lo que da?¨® al equipo¡±. En una entrevista con la publicaci¨®n The Athletic, complet¨®: ¡°T¨¢cticamente, cambiamos respecto al Mundial [2018], y no fue f¨¢cil adaptarse porque no est¨¢bamos jugando del mismo modo¡±.

La convocatoria para Qatar, este oto?o, devolvi¨® al flamante Bal¨®n de Oro las esperanzas de reconciliarse con el equipo de Francia y desquitarse de la ausencia en el Mundial de Rusia. La alegr¨ªa dur¨® poco. Viaj¨® al emirato con todos sus compa?eros y se entren¨®, primero en solitario, pues ya arrastraba molestias musculares, despu¨¦s con el grupo. Pero en la primera sesi¨®n colectiva sinti¨® un pinchazo en el muslo izquierdo, los m¨¦dicos lo examinaron y Deschamps decidi¨® prescindir de ¨¦l, en contra del criterio del interesado. Hizo las maletas y de madrugada se volvi¨® a Madrid sin siquiera despedirse de sus compa?eros.

Unos d¨ªas despu¨¦s, L¡¯?quipe explicaba que, tras la marcha de Benzema, el ambiente francamente hab¨ªa mejorado. M¨¢s cohesi¨®n, m¨¢s buen rollo. ¡°Seg¨²n numerosos testimonios, hay un antes y un despu¨¦s en la vida del grupo desde la marcha de Benzema¡±, escribi¨® el diario franc¨¦s. ¡°En el hotel, la atm¨®sfera parece m¨¢s ligera¡±. L¡¯?quipe a?ad¨ªa que, desde el punto de vista deportivo, sin Benzema todo se hab¨ªa vuelto m¨¢s f¨¢cil para Deschamps, al colocar a Giroud como delantero centro y consagrar al joven Mbapp¨¦ como l¨ªder y estrella indiscutible.

La derrota quiz¨¢ abra el debate sobre si el resultado habr¨ªa sido distinto con un crack como Benzema en el c¨¦sped, pero la idea que transmit¨ªan estas informaciones era que, sin ¨¦l, la selecci¨®n viv¨ªa mejor.

Ahora tambi¨¦n ¨¦l ha concluido que vivir¨¢ mejor sin la selecci¨®n. En enero, puede haber m¨¢s cambios: Deschamps anunciar¨¢ si renueva o si, tras diez a?os en el cargo, cede el paso a otro entrenador.

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