Coco Gauff, mucho m¨¢s que una tenista

Instantes despu¨¦s de que Coco Gauff hiciera cumbre en el US Open, la primera de su carrera en un grande, la ristra de felicitaciones p¨²blicas que recibi¨® la tenista ¨C2-6, 6-3 y 6-2 a Aryna Sabalenka en la final¨C retrata la repercusi¨®n que tiene en su pa¨ªs. ¡°Enhorabuena, Coco. Hoy has electrizado a la Arthur Ashe y a la naci¨®n entera. Es el primero de los muchos ¨¦xitos que est¨¢n por venir y la prueba de que todo es posible si no te rindes y siempre crees¡±, le dedic¨® el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden. ¡°No podemos estar m¨¢s orgullosos de ti, tanto dentro como fuera de la pista, y sabemos que lo mejor est¨¢ por venir¡±, se sum¨® Barack Obama, quien unos d¨ªas antes posaba con ella y su esposa Michelle a la entrada del complejo. ¡°Felicidades, Coco. Tu generaci¨®n est¨¢ viviendo el sue?o de las Original Nine¡±, le dedicaba Billie Jean King, la mujer que hace 50 a?os se plant¨® y logr¨® que el torneo igualase los premios entre hombres y mujeres.

¡°Gracias, Billie, por haber peleado tanto por esto¡±, le agradec¨ªa la campeona durante la ceremonia final, cuando recog¨ªa el cheque de tres millones de d¨®lares que le proporciona el triunfo; una victoria que lleva al primer plano a una joven cuyo comportamiento es ejemplar, dentro y fuera del tenis. Porque Gauff, la ni?a prodigio que con 15 a?os lleg¨® hasta la cuarta ronda de Wimbledon, es algo m¨¢s que una tenista. Mucho m¨¢s. Coco es fundamentalmente compromiso consigo misma y con su deporte, pero tambi¨¦n con diferentes causas que inquietan a esa nueva generaci¨®n de j¨®venes concienciada. Feminismo, antirracismo, cambio clim¨¢tico. ¡°Es algo real¡±, dec¨ªa hace unos d¨ªas, cuando cuatro activistas protestaron contra el uso de combustibles f¨®siles durante su partido de semifinales e interrumpieron la acci¨®n 49 minutos; ¡°lo han hecho de forma pac¨ªfica, as¨ª que no me puedo enfadar. Si es lo que sent¨ªan que ten¨ªan que hacer para que se escucharan sus voces, no puedo enfadarme. Predican lo que sienten y en lo que creen¡±.

Tambi¨¦n cre¨ªa que deb¨ªa intervenir ella en pleno auge del movimiento Black Lives Matter (las vidas negras importan), cuando en 2020, tras el asesinato de George Floyd a manos de la polic¨ªa, sali¨® a la puerta de su casa en Delray Beach y, micr¨®fono en mano, habl¨® alto y claro: ¡°Debemos amarnos los unos a los otros, pase lo que pase. Vi una cita de Martin Luther King que dec¨ªa: ¡®El silencio de la gente buena es peor que la brutalidad de la gente mala¡¯. No hay que callarse. Si eliges callar, est¨¢s eligiendo el lado del opresor. Exijo un cambio ya. Es triste que tenga que perderse la vida de otro negro. Y no es solo George Floyd. Yo ten¨ªa ocho a?os cuando mataron a Trayvon Martin. Y aqu¨ª estoy, a los 16, exigiendo todav¨ªa un cambio. Lo hago por mis futuros hijos y nietos. Prometo utilizar siempre mi plataforma para luchar¡±.

Procedente de una familia de clase media, Gauff creci¨® disfrutando del ejemplo de las hermanas Williams y admir¨¢ndolas. Ahora bien, su historia nada tiene que ver con la de ellas y Pap¨¢ Richard, el hombre que tradujo su obsesi¨®n en sus hijas de una manera seguramente cuestionable. Coco se ha desarrollado en un entorno racional y ponderado. ¡°Si los padres tienen buenos valores, los hijos tendr¨¢n buenos valores. Mis padres me ense?aron desde bien peque?a a respetar las diferencias, a que no pasaba nada por ser diferente. Me ense?aron a respetar y querer a la gente independientemente de su nacionalidad, orientaci¨®n sexual, religi¨®n, raza o lo que sea¡±, conced¨ªa a este peri¨®dico en un encuentro mantenido en Madrid el a?o pasado. ¡°Me considero feminista, pero sobre todo gracias a mi padre¡±, segu¨ªa. ¡°El cerebro es de alguna forma un m¨²sculo y la mente probablemente sea lo m¨¢s importante; si no hace su trabajo, si no eres feliz, sin duda afectar¨¢ a todo lo dem¨¢s¡±, completaba.

Un ¨¦xito con mensaje

Venus y Serena fueron su inspiraci¨®n porque, dice, hasta que ellas irrumpieron ¡°no hab¨ªa muchas jugadoras negras dominando el tenis¡±. Ensalza ese legado y ahora es ella el espejo para las futuras generaciones. Profesional mod¨¦lica, Gauff ¨Ctercera ya en el listado mundial¨C ha redondeado un verano perfecto en el que ha logrado los tres t¨ªtulos m¨¢s importantes de su carrera, en orden ascendente: Washington, Cincinnati y el US Open. Tan solo se le resisti¨® Montreal, donde alcanz¨® los cuartos. Su t¨¦cnico, el espa?ol Pere Riba, destaca su entrega diaria y su capacidad para escuchar, adem¨¢s de su educaci¨®n dentro y fuera de la pista. Con ¨¦l en el banquillo y el prestigioso Brad Gilbert como asesor, la estadounidense gana vuelo y ofrece r¨¦plica a esa catarata de opiniones que le exig¨ªan ganar un Grand Slam desde que era una adolescente y que en no poco casos la describ¨ªan ya como un proyecto fallido.

¡°Gracias tambi¨¦n a los que no creyeron en m¨ª¡±, afirm¨® a pie de pista. ¡°Hasta 10 minutos antes del partido estaba leyendo comentarios de gente que dec¨ªan que hoy no iba a ganar. Eso alimenta el fuego que llevo dentro¡±, continu¨® en la sala de conferencias, trayendo a colaci¨®n de alg¨²n modo el esp¨ªritu combativo de las Williams; ¡°desde que ten¨ªa 15 a?os la gente tiene muchas expectativas sobre m¨ª y me exig¨ªan que ganara, pero no estaba desarrollada. Recuerdo que una vez perd¨ª y sali¨® una estad¨ªstica diciendo que no ganar¨ªa un Grand Slam antes de la edad de Serena [que lo hizo con 17]. Es una locura la cantidad de cosas que he tenido que escuchar y leer¡±.

Convertida en un icono juvenil para las nuevas audiencias, en las ¨²ltimas fechas ha pulido su juego ¨Cderecha y posici¨®n al resto, especialmente¨C y sigue haciendo gala de un despliegue f¨ªsico superlativo. ¡°Llevo sigui¨¦ndote desde hace a?os¡±, apunta el suizo Roger Federer, cuya agencia de representaci¨®n, Team8, gu¨ªa a la tenista desde antes de que se diera a conocer en Wimbledon. ¡°Tu arduo trabajo y fortaleza mental son excelentes para nuestro deporte. Brillas m¨¢s que nunca¡±, agrega el genio, hombre de buen olfato. ?l s¨ª apost¨® por Coco.

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