Alcaraz contra el imperio (bot¨¢nico) de Djokovic

Melbourne siempre da para mucho. Los amantes del rock¡¯n roll queman zapatilla en el Cherry Bar; los hay quienes prefieren perderse entre caf¨¦s, tatuajes, barbas tupidas y camisas estilo h¨ªpster en el alternativo barrio de Fitzroy, siempre un paso por delante de la modernidad; los hay aquellos que optan por las vertiginosas vistas desde el cubo vidrioso de la Torre Eureka o por ir a dar un paseo a la playa de St Kilda, por donde se dejan ver sin disimulo los ping¨¹inos, entre las rocas del espig¨®n; y para esos otros que m¨¢s o menos hayan podido saciar el apetito cultural y busquen la reconciliaci¨®n con la madre naturaleza, tambi¨¦n pueden escaparse un rato y abrazar ¨¢rboles en el majestuoso Jard¨ªn Bot¨¢nico, situado en la margen sur del r¨ªo Yarra, a un cuarto de hora de la Estaci¨®n de Flinders. Por ejemplo, Novak Djokovic lo hace.

¡°No soy supersticioso. Obviamente me gusta visitar ciertos lugares que me han tra¨ªdo suerte y me hacen sentir bien. Y ese, que est¨¢ aqu¨ª cerca [de las instalaciones del Open de Australia], es uno de ellos. Es un parque maravilloso en el que me gusta pasar el tiempo y estar solo, rodeado de la naturaleza. Voy simplemente a descansar, a abrazar a los ¨¢rboles y a trepar por ellos de vez en cuando. Me encanta hacerlo y, s¨ª, lo he hecho durante los ¨²ltimos 15 a?os¡±, comenta ante los enviados especiales el de Belgrado, qui¨¦n m¨¢s all¨¢ del desencuentro con las autoridades de hace tres a?os, cuando fue expulsado del pa¨ªs por su negativa a vacunarse contra el coronavirus, encuentra en Melbourne su h¨¢bitat deportivo ideal. As¨ª lo dice la historia, as¨ª lo refrendan los resultados. As¨ª lo cantan los aficionados serbios.

¡°?No-le, No-le, No-le!¡±, se oye en las instalaciones antes de que la cita eche a andar ¨Clo hizo esta madrugada, por primera vez en un domingo¨C, mientras todo el mundo se hace la misma pregunta: ?Acaso hay alguien capaz de echarle el lazo al balc¨¢nico en esta pista, su pista, el lugar en el que no pierde desde 2018, desde que le atravesara un rel¨¢mpago surcoreano llamado Hyeon Chung? El resabiado Andy Murray lo ve complicado. ¡°Los j¨®venes est¨¢n dando pasos importantes, pero no va a ser nada sencillo que puedan vencerle aqu¨ª¡±, advierte. Tampoco termina de verlo claro el pipiolo que est¨¢ al otro lado de la red en la puesta de largo de hoy (6-2, 6-7(5), 6-3 y 6-4). ¡°Quiero ver c¨®mo me las arreglo para jugar contra alguien que lo ha ganado todo¡±, dec¨ªa, con ese puntito de ingenuidad, el croata Dino Prizmic, de tan solo 18 a?itos. Combativo, eso s¨ª: cuatro horas de elevada exigencia. ¡°Merece cada aplauso¡±. Un transatl¨¢ntico contra una chalupa para abrir boca.

¡°No s¨¦ si ese [abrazar a los ¨¢rboles del Bot¨¢nico] es el secreto de mi ¨¦xito en Australia, pero es algo que definitivamente me hace sentir bien. Durante los Grand Slams tienes muchos desaf¨ªos, mentales, f¨ªsicos y emocionales. Incluso en los d¨ªas en los que no hay partidos hay un mont¨®n de actividades, as¨ª que es bueno tener lugares en los que puedas simplemente descansar, relajarte, rejuvenecer y reunir toda la energ¨ªa necesaria para el d¨ªa siguiente. Me gusta aislarme un poco m¨¢s¡±, explica Nole, de nuevo el hombre a batir, otra vez en la pole position de la temporada y elevado ante esa l¨ªnea de j¨®venes que pretenden sub¨ªrsele a las barbas. Sin tapujos: ?Qui¨¦n es su rival m¨¢s duro? ¡°Yo mismo soy mi principal amenaza¡±, dice, ¡°y despu¨¦s, el resto de los mejores jugadores del mundo¡±. No es ninguna fanfarronada. Los datos hablan.

Tir¨®n de orejas

Desde que elevase su primer cetro australiano, en 2008, el serbio (36 a?os) ha conquistado diez de los diecis¨¦is en juego a partir de entonces, cuatro de los ¨²ltimos cinco. Solo Roger Federer (2017 y 2018), Rafael Nadal (2009 y 2022) y Stanislas Wawrinka (2014) han interferido en su dominio. Son 89 victorias, por solo ocho derrotas, sobre el cemento de Melbourne Park, lo que eleva la estad¨ªstica a un 91,8%; un registro superior al de Federer en Wimbledon (88,2%) y no excesivamente lejano del de Nadal en Roland Garros (97,4%). ¡°No es ning¨²n secreto que verbalizo mis objetivos y que digo claramente que quiero ganar cada Slam en el que compito¡±, desliza. ¡°Y este a?o no es diferente. Espero poder empezar la temporada de la forma en que he empezado la mayor¨ªa de mis temporadas a lo largo de mi carrera, ganando aqu¨ª en Australia, mi lugar favorito, sin duda¡±, prosigue el campe¨®n de 24 grandes.

Frente a todo eso, un imperio al fin y al cabo, se enfrentar¨¢ Carlos Alcaraz durante los pr¨®ximos d¨ªas. El murciano, de 20 a?os, regresa a Melbourne tras la ausencia del curso pasado y promete guerra. ¡°Estoy preparado¡±, apunta. ¡°Y creo que va a ser un buen a?o¡±, agrega antes de responder a la pregunta de este peri¨®dico: ¡°Recuerdo el a?o pasado, empezar diciendo que ojal¨¢ igualara el anterior; y lo mejor¨¦, gan¨¦ m¨¢s puntos. As¨ª que este a?o vamos a intentar igualar el 2023. ?Objetivos? Ganar otro Grand Slam. Vamos a intentarlo, vamos a dar todo lo que tenemos dentro, todo lo posible para poder conseguirlo. Pero repetir el a?o que hice en 2023 creo que ser¨ªa m¨¢s que fabuloso¡±.

Repite Alcaraz que es un tipo ambicioso y procesa la retah¨ªla de n¨²meros que acompa?an a Djokovic en el torneo como una ¡°motivaci¨®n extra¡±. Empieza el nuevo a?o el espa?ol como cerr¨® el anterior, tratando de descifrar c¨®mo puede volver a rendir al balc¨¢nico en otro escenario predilecto. Ya lo consigui¨® en Wimbledon y conf¨ªa en que la buena base adoptada durante las cinco semanas de pretemporada pueda aportarle otro aceler¨®n. ¡°Hay una pista que no puedo dar, pero hay cosas en las que nos hemos centrado espec¨ªficamente para intentar hacerlo mejor¡±, recalca, recordando a la vez que es muy despistado y que ¡°temas como la puntualidad¡± pueden llegar a influir en su rendimiento en la competici¨®n. Detr¨¢s, claro, est¨¢ el tir¨®n de orejas que le dio su preparador, Juan Carlos Ferrero, a finales de noviembre, antes de ponerse otra vez manos a la obra.

No estar¨¢ a su lado estos d¨ªas el t¨¦cnico, operado recientemente de una rodilla, y contar¨¢ con la asesor¨ªa de Samuel L¨®pez, moldeador de su amigo Pablo Carre?o. En cualquier caso, el n¨²mero dos ¡ªcitado en el estreno del martes con Richard Gasquet, hacia las 11.00¡ª encara con energ¨ªas renovadas este primer asalto de la temporada, mientras Djokovic asegura haberse restablecido de unos problemas que ha sufrido en la mu?eca ¡ª¡±est¨¢ bien, sin dolor, he tenido tiempo para recuperarme¡±¡ª y mira al frente con decisi¨®n. Deseoso de poner m¨¢s tierra de por medio respecto al ausente Nadal, dos grandes por debajo el mallorqu¨ªn, 22, tiene tambi¨¦n a tiro el desmarcarse de la local Margaret Court para convertirse en el profesional m¨¢s laureado de todos los tiempos. Y ya se sabe, rara vez falla Nole. No en Australia, no en su arboleda favorita: 10 finales, 10 victorias.

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