La maternidad, el nuevo poder de Naomi Osaka

Va este 2024 de regresos en esto del tenis. El de Rafael Nadal fue recibido por todo lo alto, coincidiendo pr¨¢cticamente con las campanadas; Reino Unido espera con expectaci¨®n el de la joven Emma Raducanu, que a sus 21 a?os transita entre quir¨®fanos e indefinici¨®n, sin saber todo el mundo si va en una direcci¨®n u otra; la estadounidense Amanda Ansisimova vuelve tras m¨¢s de medio a?o alejada de las pistas para cuidar de su salud mental; y a sus 35 a?os, la alemana Angelique Kerber ha cogido de nuevo la raqueta en Melbourne tras haber alcanzado la cima, ganado tres grandes y haber sido madre. En una circunstancia similar se encuentra Naomi Osaka, seguramente el proyecto de campeona m¨¢s atractivo que haya surgido desde que empezase el declive ganador de Serena Williams. Ella, todo mestizaje, potencia, juventud y mercado, pod¨ªa ser el siguiente eslab¨®n hist¨®rico, se suger¨ªa. Y aqu¨ª est¨¢ otra vez, igual pero distinta. Nueva versi¨®n y hambre: ¡°Quiero demostrar que soy capaz de todo¡±.

La japonesa, de 26 a?os, tambi¨¦n ha enfilado la ruta de retorno despu¨¦s de haber dado a luz, y la inc¨®gnita flota en el ambiente: ?Ser¨¢ capaz de recuperar aquel nivel que le condujo a atrapar cuatro majors, dos de ellos en Australia, y de a volver a liderar el circuito mundial? La ilusi¨®n prevalece, pese a que se llegase incluso a poner en duda su continuidad deportiva. ¡°Me alegro mucho de que haya vuelto. He o¨ªdo que est¨¢ sinti¨¦ndose muy bien en la pista¡­¡±, desliza la polaca Iga Swiatek, dejando entrever con ese ¡°he o¨ªdo¡­¡± que el marcaje y la desconfianza est¨¢n ah¨ª, que las m¨¢s fuertes del momento saben de la envergadura competitiva de la nipona y que si esta ha recuperado la motivaci¨®n, ese apetito que dice volver a tener, cualquier cosa es posible. No le faltan ganas a Osaka, decidida, sonriente, amenazante. ¡°No quiero presionarme a m¨ª misma, pero creo que puedo ganar un Grand Slam este a?o¡±, conced¨ªa antes de aterrizar en Melbourne al portal Tennis Majors, precisando que conf¨ªa en estar verdaderamente a punto en agosto.

¡°Cuando estoy en la pista es como si recibiera una energ¨ªa especial al saber que soy madre y que tengo que erigirme en inspiraci¨®n para todas las ni?as del mundo. Quiero hacer una carrera importante por la que Shai [su hija, a la que dio a luz en julio] pueda sentirse orgullosa cuando pasen los a?os¡±, expon¨ªa hace un par de semanas en Brisbane, donde reapareci¨® oficialmente tras un par¨¦ntesis de 15 meses. Gan¨® a Tamara Korpasch (80?) el d¨ªa de su vuelta, perdi¨® despu¨¦s contra Karolina Pliskova (38?) y en su discurso combina mensajes optimistas con otros m¨¢s mesurados. ¡°Me encantar¨ªa hacer algo importante en los Juegos, pero s¨¦ que esto es un proceso y que debo ir poco a poco. Quiero ir torneo a torneo. He dise?ado el calendario con el objetivo de jugar los m¨¢ximos partidos posibles para ir adquiriendo ritmo, pero debo tener paciencia¡±, se receta antes de la cita de este lunes (hacia las 11.30, Eurosport) con la francesa Caroline Garcia.

Dice Osaka que la maternidad le ha aportado una nueva perspectiva de la vida, que ahora se ha dado cuenta de que no todo gira en torno a ella y que ha recuperado la chispa perdida. ¡°Sent¨ª que hab¨ªa llegado a perder la alegr¨ªa por este deporte¡±, admite, ¡°pero a la vez creo que el tiempo que he estado fuera he aprendido a apreciarlo mucho m¨¢s¡±. As¨ª que se puso manos a la obra, reconfigur¨® su equipo de trabajo ¨CWim Fissette de nuevo como entrenador¨C y alquil¨® una casa en California para empezar a preparar a fondo el regreso junto a los suyos. ¡°La ¨²ltima vez que la vi antes de que dej¨¢ramos de trabajar juntos, en julio de 2022, no sab¨ªa hacia d¨®nde iba a ir su carrera, honestamente. Pero cuando habl¨¦ con ella en septiembre, sonaba como una persona nueva. Una persona con fuertes ambiciones. Nunca le hab¨ªa visto con tantas ganas de aprender¡±, contaba recientemente Fissette en unas declaraciones recogidas por la BBC.

Parece demasiado pronto como para pensar que la japonesa ¨Cdoble campeona del Open de Australia (2019 y 2021) y del US Open (2018 y 2020)¨C pueda llegar muy lejos esta vez en Melbourne. La estad¨ªstica indica que es la participante con mejor porcentaje de victorias en el torneo (82,8%) y que solo ha perdido cinco partidos de los 29 que ha disputado hasta ahora; que solo ella y la veterana Victoria Azarenka (34 a?os) han logrado ganar m¨¢s de un grande entre todas las que figuran en el cuadro. Sin embargo, su realidad de hoy es muy diferente. Pendiente de ganar tono f¨ªsico y ritmo, conf¨ªa en que su demoledora derecha prolongue el cr¨¦dito y pueda incrementar as¨ª ese rodaje, consciente de que las dem¨¢s navegan a una velocidad superior y de que existe un nuevo orden en las alturas: Sabalenka, Swiatek, Rybakina y Gauff, varios metros por delante del resto.

Vuelve Osaka a la palestra en paz consigo misma y mejorada. La tenista juvenil que impact¨® al mundo en aquella noche neoyorquina de 2018 con Serena es hoy madre de una criatura y su perspectiva ha cambiado. ¡°Tengo la mente m¨¢s abierta, me siento m¨¢s poderosa. Me he tomado varios descansos a lo largo de mi carrera, pero creo que este es el que ha hecho el clic definitivo. Siento que antes me aislaba de todo y de todos, y ahora es distinto. A¨²n tengo cosas por hacer. Quiero ser m¨¢s fuerte en el futuro¡±, anticipa con aires reivindicativos, antes de abordar el primer examen de la temporada en una central que le espera con los brazos abiertos como broche de la segunda jornada de la competici¨®n. ?Qu¨¦ ofrecer¨¢ de aqu¨ª en adelante? Impredecible, siempre un misterio. Osaka, una deportista que suele ir de un polo a otro.

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