Nadal, la guinda del pastel geoestrat¨¦gico de Arabia Saud¨ª con el deporte

El informe 2022-2023 elaborado por Amnist¨ªa Internacional sobre Arabia Saud¨ª asocia al pa¨ªs a conceptos como ¡°tortura¡±, ¡°malos tratos¡±, ¡°abusos¡±, ¡°violaciones¡±, ¡°discriminaci¨®n de la mujer¡±, ¡°ejecuciones colectivas¡±, ¡°desalojos forzosos¡±, ¡°persecuciones¡±, ¡°juicios arbitrarios e injustos¡±, ¡°condiciones inhumanas¡±, ¡°actuaci¨®n deficiente contra la crisis clim¨¢tica¡± o ¡°pena de muerte¡±, entre otros muchos que atentan directamente contra los derechos humanos fundamentales. No parece, sin embargo, que constituyan obst¨¢culo alguno para que el mundo del deporte, negocio y m¨¢s negocio, se haya zambullido de cabeza en el plan expansivo del rey Salm¨¢n bin Abdulaziz, que en el estrat¨¦gico programa Visi¨®n 2030 ¡ªimpulsado en 2016 por su hijo y vicepr¨ªncipe heredero, Mohamed Bin Salm¨¢n, se?alado internacionalmente por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi¡ª, incluy¨® a la competici¨®n y a sus protagonistas como eje econ¨®mico esencial: el bal¨®n, la pelota, los palos de golf o el caucho de los neum¨¢ticos. ?xito garantizado. Una excelente maniobra promocional y de blanqueamiento expresada en una colecci¨®n de cromos.

Lionel Messi, Karim Benzema, Neymar, Cristiano Ronaldo. Recientemente, el espa?ol Jon Rahm, seducido por los 500 millones de euros que encontr¨® sobre la mesa. La escuder¨ªa Aston Martin, con la petrol¨ªfera Aramco luciendo en la pechera del mono del asturiano Fernando Alonso. F¨²tbol, boxeo, f¨®rmula 1, Dakar, los Juegos Asi¨¢ticos de Invierno. Y ahora tambi¨¦n, Rafael Nadal, reclutado oficialmente el martes como nuevo embajador del tenis saud¨ª. ¡°Mires por donde mires, all¨ª puedes ver crecimiento y progreso¡±, dec¨ªa en el comunicado el campe¨®n de 22 grandes, convertido ahora en la proyecci¨®n ideal y, a la vez, seguramente, en la puerta definitiva de entrada a un mercado, el de la raqueta, jugoso a m¨¢s no poder. Pocos deportes tan globales e internacionales como el tenis, los siete d¨ªas de la semana durante pr¨¢cticamente todo el a?o; nicho de poderosos patrocinadores y contratos millonarios, instalado aqu¨ª y all¨¢. Lo quer¨ªa Arabia, y ya lo tiene en sus manos.

La contrataci¨®n del mallorqu¨ªn es una victoria. La victoria. Lo dej¨® entrever en el anuncio la presidenta de la Federaci¨®n Saud¨ª de Tenis (STF), Arij Almutabagani: ¡°Rafa trasciende el tenis¡±. Dio en el clavo. Idolatrado en todos los rincones ten¨ªsticos del mundo y reconocido como un competidor mod¨¦lico, es la guinda del pastel. La foto perfecta. Las insinuaciones previas respond¨ªan sencillamente a la voluntad de ir sembrando el camino, mero anticipo. Reticentes al principio los grandes estamentos del tenis (ATP, WTA e ITF, la federaci¨®n internacional) por el qu¨¦ dir¨¢n, el desembarco de Nadal abre el boquete necesario para que la alianza entre la raqueta y Arabia sea total. Si ¨¦l accede, el resto vendr¨¢ rodado.

El runr¨²n viene de lejos. En 2018 hubo una primera tentativa, con la programaci¨®n de una exhibici¨®n fallida entre Nadal y Novak Djokovic, dos de los tres mejores de la historia. Despu¨¦s, en 2021, el nombre del pa¨ªs asi¨¢tico revoloteaba en el ambiente y todo apuntaba al traslado de las finales de la Copa Davis all¨ª, finalmente abortado. Y a partir de 2022 se empez¨® a organizar la Diriyah Tennis Cup, un torneo que atrajo a las figuras a base de ceros: fijos elevados y un mill¨®n de d¨®lares al campe¨®n. El estadounidense Taylor Fritz posaba feliz con el cheque.

¡°Ahora mismo estoy ocupado¡±, dec¨ªa el australiano Nick Kyrgios sobre su rechazo a disputar la fase final de la Davis. ¡°Porque voy a ir a Arabia para jugar por seis cifras. Nos van a pagar lo que nos merecemos¡±, apostill¨®. Siguieron el mismo camino un buen pu?ado de jugadores de ¨¦lite, y el 27 de diciembre, la apuesta sigui¨® cogiendo forma con el bolo que jugaron Djokovic y Carlos Alcaraz, la nueva sensaci¨®n. ¡°Arabia tiene el poder para albergar muchos torneos. Yo nunca he jugado uno oficial all¨ª y veremos qu¨¦ ocurre, pero no tengo dudas de que acabar¨¦ haci¨¦ndolo en el futuro¡±, dec¨ªa en junio el veintea?ero desde Queen¡¯s, Londres, mientras los ¨²ltimos acontecimientos e informaciones han ido ofreciendo pistas significativas.

De entrada, un acuerdo para que se celebren las Next Gen ATP Finals (la Copa de Maestros de las promesas) hasta 2027, y algunas maniobras entre bastidores que sugieren el deseo ¨¢rabe de hacerse con la propiedad de uno de los nueve Masters 1000 ¡ªlos torneos que suceden en importancia a los Grand Slams¡ª, o bien incorporarse al calendario con un d¨¦cimo. Pero la cosa no queda ah¨ª. ATP (masculino) y WTA (femenino) tiemblan ante la posibilidad de que Arabia plantee un tipo de circuito paralelo que mejore las condiciones del grueso de los tenistas a base de billetes, y las citas de perfil menor van perdiendo adhesiones, porque los referentes empiezan a decantarse por tarifar en las exhibiciones. Sin ir m¨¢s lejos, Alcaraz descart¨® la pasada temporada, seg¨²n afirm¨® el director del torneo de Viena, unos 800.000 d¨®lares (750.000 euros).

¡°?Las chicas van a jugar ah¨ª?¡±

Es el poder creciente de Oriente Pr¨®ximo, que acoge citas oficiales en Doha y Dub¨¢i desde hace m¨¢s de dos d¨¦cadas, y una exhibici¨®n en Abu Dabi desde 2009. Ahora, todo indica que tambi¨¦n albergar¨¢ la Copa de Maestras, sin sede fija desde que finalizara el contrato con Singapur en 2018; algo que, en opini¨®n de John McEnroe, genera risa. ¡°?Que las chicas van a jugar ah¨ª? ?Me toman el pelo?¡±, expone alineado con otros dos s¨ªmbolos como Chris Evert y Martina Navratilova. Y a?ade: ¡°Al mismo tiempo, tambi¨¦n me hace re¨ªr la idea de que critiquen a los tenistas o los golfistas por hacer algo que pr¨¢cticamente todas las empresas y gobiernos hacen, que es negociar con Arabia¡±.

En paralelo, el hist¨®rico binomio femenino Evert-Navratilova ha firmado un escrito remitido a Sports Illustrated en el que insta a los dirigentes de la WTA a reconsiderar la opci¨®n de instalarse en Arabia, ya que, sostienen, ¡°es totalmente incompatible con el esp¨ªritu y el prop¨®sito del tenis femenino¡±. Apelan a la ¡°equidad¡± y a ¡°la igualdad para empoderar a las mujeres¡±, y recuerdan que ¡°criminaliza a la comunidad LGTBI¡±.

Entre las jugadoras de primera l¨ªnea, tibieza en la respuesta de la n¨²mero uno, la polaca Iga Swiatek, y el desmarque de la dos, la bielorrusa Aryna Sabalenka.

¡°No todo es blanco y negro. Es dif¨ªcil para m¨ª decidir si es bueno [que la Copa de Maestros se asiente all¨ª] o no, porque no es f¨¢cil para la mujer en esas zonas. Tambi¨¦n hay rumores de sportswashing [lavado de imagen por medio del deporte]¡­¡±, apunta la primera; ¡°obviamente, estos pa¨ªses tambi¨¦n quieren cambiar y mejorar pol¨ªtica y sociol¨®gicamente. Yo no tengo nada que ver con Rafa y sus decisiones, de hecho ni la conoc¨ªa, as¨ª que los organismos deber¨ªan decidir si vamos all¨¢ o no¡±. La segunda, por su parte, avala. El mismo d¨ªa que Alcaraz y Djokovic se med¨ªan en la cancha de Riad, ella y la tunecina Ons Jabeur completaban el cartel. ¡°Fue incre¨ªble. Esperaba algo diferente, pero nos trataron muy bien. A la gente de all¨ª le gusta mucho el tenis. Estoy feliz de ir¡±, se?ala.

Para la danesa Caroline Wozniacki, de regreso reciente a la actividad tras una pausa de tres a?os por maternidad, no hay salida. ¡°No he le¨ªdo mucho sobre lo de Rafa, pero Arabia Saud¨ª est¨¢ entrando en el deporte de una manera muy fuerte. Creo que es inevitable que eso suceda, y creo que cuando pase, tendremos la oportunidad de hacer un cambio y algo bueno all¨ª. Obviamente, soy consciente del asunto de los derechos humanos y todo lo dem¨¢s, pero pienso que si hay tanto dinero de por medio y te ponen en esa situaci¨®n inevitable, tal vez puedas generar un cambio positivo¡±, zanja la n¨®rdica mientras las cr¨ªticas arrecian sobre Nadal, quien solo por sus m¨¦ritos deportivos ha ingresado unos 124 millones de euros.

De momento, el tenista no se ha pronunciado m¨¢s all¨¢ del anuncio y ha exhibido en sus redes sociales un par de fotos con Roger Federer, de visita en su academia de Manacor. Seg¨²n precisaba la ATP en su d¨ªa, el suizo resid¨ªa en Dub¨¢i hasta el cierre de su carrera, en 2022. All¨¢ tambi¨¦n, el informe de Amnist¨ªa Internacional alude a ¡°censura¡±, ¡°tortura¡±, ¡°malos tratos¡±, ¡°discriminaci¨®n¡±, ¡°delito en las relaciones sexuales entre personas adultas del mismo sexo¡±, ¨ªndices de ¡°di¨®xido de carbono¡± disparados¡­

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