Rafa Nadal, nuevo embajador del tenis de Arabia Saud¨ª

La Federaci¨®n Saud¨ª de Tenis (STF) anunci¨® este lunes por medio de sus canales oficiales que Rafael Nadal ser¨¢ el nuevo embajador de dicha entidad. El tenista, de 37 a?os y que enfila la recta final de su carrera, ha llegado a un acuerdo con Oriente Medio con el objetivo de consolidar ¡°un compromiso a largo plazo para ayudar al crecimiento del deporte e inspirar a una nueva generaci¨®n de tenistas en Arabia Saud¨ª¡±. En el comunicado, la SFT tambi¨¦n precisa que se han puesto en marcha una serie de planes para la apertura de una nueva sede de la academia del mallorqu¨ªn (Rafa Nadal Academy) en el pa¨ªs para ¡°fomentar el talento y servir como un centro de excelencia para ayudar a los aspirantes a jugadores a cumplir sus sue?os ten¨ªsticos¡±.

El acuerdo, difundido por las redes sociales del organismo y del propio deportista, obligar¨¢ a Nadal a ¡°pasar un tiempo en Arabia Saud¨ª cada a?o para ayudar a fomentar y planificar el desarrollo de ni?os y ni?as en el deporte¡±. El anuncio est¨¢ acompa?ado de una foto en la que el espa?ol posa sonriente en Riad, donde imparti¨® un cl¨ªnic con j¨®venes deportistas.

¡°Mires por donde mires, en Arabia Saud¨ª puedes ver crecimiento y progreso, y estoy entusiasmado de ser parte de eso¡±, afirma Nadal, quien recientemente reapareci¨® en las pistas tras pr¨¢cticamente un a?o sin jugar por una lesi¨®n; ¡°sigo jugando al tenis porque me encanta, pero m¨¢s all¨¢ de jugar, quiero ayudar a que el deporte crezca en todo el mundo y en Arabia Saud¨ª existe un potencial real. Los ni?os que est¨¢n aqu¨ª hoy miran hacia el futuro y sienten verdadera pasi¨®n por todos los deportes. Si puedo ayudarles a coger una raqueta o simplemente a ponerse en forma y disfrutar de los beneficios de una vida saludable, me alegrar¨¦ de haber marcado la diferencia¡±.

En su comunicado, la SFT presume de que Arabia Saud¨ª ¡°es uno de los pa¨ªses de m¨¢s r¨¢pido crecimiento del mundo, donde el deporte est¨¢ siendo una parte cada vez m¨¢s importante de la vida diaria, especialmente para los 20 millones de habitantes del Reino menores de 30 a?os¡±. Del mismo modo, destacan que ¡°en el marco de la Visi¨®n 2030 [un ambicioso plan de reforma econ¨®mica para reducir la dependencia del petr¨®leo y diversificar la econom¨ªa, aprobado en 2016], la participaci¨®n deportiva de hombres y mujeres en Arabia Saud¨ª ha aumentado r¨¢pidamente y ahora se acerca al 50%¡±.

Un ¡°modelo ideal¡±

El desembarco de Nadal reafirma la estrategia del pa¨ªs ¨¢rabe de convertir el deporte en una herramienta geopol¨ªtica. Ahora es el tenis, pero antes han sido el f¨²tbol, el golf o la F¨®rmula 1. Recientemente reclut¨® al golfista espa?ol Jon Rahm y en los ¨²ltimos tiempos ha promovido diversos espect¨¢culos. En el caso del deporte de la raqueta, existe desde hace tiempo el runr¨²n de que m¨¢s pronto que tarde aterrizar¨¢ de pleno en el pa¨ªs. De momento organiza las Next Gen ATP Finals ¨Cla Copa de Maestros para los jugadores menores de 20 a?os¨C, bajo un acuerdo que perdurar¨¢ al menos hasta 2027, y se especula con la posibilidad de que se haga a corto plazo con la propiedad de alg¨²n Masters 1000, los torneos m¨¢s importantes tras los cuatro Grand Slams (Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open).

Recientemente, a finales de diciembre, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic disputaron una exhibici¨®n en Riad y, seg¨²n el medio The Athletic, el pa¨ªs valora la opci¨®n de promover un circuito masculino alternativo al actual de la ATP, como ya ha sucedido con el golf y la liga LIV. De esta forma, tratar¨ªa de atraer a las figuras gracias a una generosa cantidad de millones y aprovechar el descontento de un nutrido grupo de tenistas con el funcionamiento del sistema actual.

Ahora, la presidenta de la Federaci¨®n Saud¨ª de Tenis, Arij Almutabagani, considera que la imagen de Nadal, campe¨®n de 22 grandes ¡ªel segundo m¨¢s laureado de la historia tras el serbio Djokovic¡ª, es un elemento perfecto de promoci¨®n. ¡°Encarna todos los valores que apreciamos en un verdadero ganador dentro y fuera de la pista. Es, sencillamente, el modelo ideal a seguir por nuestros chicos y chicas. Est¨¢ claro que Rafa vive la mejor versi¨®n de s¨ª mismo cada d¨ªa¡±, se?ala el comunicado; ¡°su dedicaci¨®n al entrenamiento, su compromiso con cada golpe y su forma de luchar por cada punto son valores que esperamos inculcar a nuestras futuras estrellas. Rafa trasciende el tenis y contin¨²a inspirando a generaciones en todo el mundo. No tengo dudas de que tendr¨¢ el mismo impacto en Arabia Saud¨ª¡±.

Nadal, por su parte, contin¨²a con la expansi¨®n del proyecto de su academia. La matriz est¨¢ localizada en Manacor, su ciudad natal, y posteriormente abri¨® sedes en M¨¦xico (Costa Mujeres, el Caribe mexicano), Kuwait (Sheikh Jaber Al-Abdullah Al-Jaber Al-Sabah International Tennis Complex) y Grecia (en la pen¨ªnsula de Halkidiki, uno de los destinos tur¨ªsticos m¨¢s importantes del pa¨ªs heleno). ¡°La academia en Diriyah [al noroeste de la capital saudita] representa un compromiso a largo plazo con el tenis y el Reino. Como centro de aprendizaje, su objetivo es acelerar el camino de las personas con talento en el tenis, proporcionando a los jugadores un entorno ideal para aprender y mejorar sus habilidades competitivas¡±, indica el balear en una declaraci¨®n recogida por la Saudi Press Agency (SPA).

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