En Australia, nadie tose a Sabalenka

Pese a que ofrezca una mayor variedad de registros en el juego, el tenis femenino tampoco es ajeno a las irremediables exigencias de la modernidad. Todav¨ªa se premian la estrategia, el toque y el control, pero la pegada es un elemento indispensable y en ese territorio, hoy por hoy, un brazo ¨²nico: el de Aryna Sabalenka. La bielorrusa, de 25 a?os, sonr¨ªe y celebra con el trofeo otra vez entre las manos. Es el segundo en Melbourne, donde cae de nuevo un rayo. Poco puede hacer la primeriza Qinwen Zheng, arrollada por la ¨²ltima embestida (6-3 y 6-2, en 76 minutos) de una campeona que siempre tira por el carril de en medio. Pura dinamita. No se anda con median¨ªas la de Minsk, mirada felina, derecha de acero y dos grandes ya en el bolsillo. Al reclamo de un liderazgo firme responde ella con una regularidad incomparable. As¨ª lo transmite la hoja de servicios.

La revisi¨®n del ¨²ltimo curso y el inicio de este refleja que nunca ha bajado de la cota de las semifinales en los grandes escenarios. Cinco majors resumidos en dos t¨ªtulos, dos pen¨²ltimas rondas y la final cedida en septiembre contra Coco Gauff. Un dominio incontestable en Melbourne y sobre pista dura. Un solo set entreg¨® en la edici¨®n pasada, ninguno en esta; 14 trofeos acumula hasta ahora, de los cuales 12 corresponden a superficie r¨¢pida. Sigue agrand¨¢ndose y se consolida como la jugadora m¨¢s intimidatoria en los grandes templos, por delante incluso de la n¨²mero uno, Iga Swiatek. La polaca desapareci¨® del cuadro en la tercera ronda y aunque dispone de una renta relativamente generosa en el ranking, 865 puntos, desconf¨ªa. Y hace bien. El tenis de rompe y rasga de Sabalenka vuelve a triunfar.

¡°El a?o pasado sent¨ª m¨¢s emoci¨®n, y esta vez es m¨¢s alivio por la presi¨®n que he sentido durante estas dos semanas¡±, dice tras recibir el premio de manos de Evone Goolagong, la aborigen que este a?o festeja el 50? aniversario del primero de los cuatro ¨¦xitos que firm¨® en Australia. Dos seguidos ha enlazado la bielorrusa, en la l¨ªnea de lo conseguido por su compatriota Victoria Azarenka entre 2012 y 2013. Un trazado pr¨¢cticamente perfecto en el que apenas ha encontrado oposici¨®n, salvo la aspereza propuesta por Gauff en las semifinales. No titube¨® en la resoluci¨®n del torneo, en la que su adversaria, de 21 a?os y debutante en una cita de esta magnitud, no logra intimidarle en ning¨²n momento. Es un duelo de una sola direcci¨®n, m¨¢s bien insustancial. Los pelotazos de la china solo le hacen cosquillas.

¡°Hoy no fue mi d¨ªa¡±, se pronuncia Zheng, dirigida por el catal¨¢n Pere Riba. ¡°Pero he disfrutado mucho estos d¨ªas¡±, agrega la tenista asi¨¢tica, que ma?ana ascender¨¢ al s¨¦ptimo puesto del listado y deja un buen poso en las ant¨ªpodas. Su actitud, su juventud y la proyecci¨®n demostrada invitan a pensar en una evoluci¨®n importante. ¡°Has hecho un torneo fant¨¢stico, estoy segura de que jugar¨¢s m¨¢s finales de Grand Slam¡±, le dedica la campeona, que en las jornadas previas abati¨® cronol¨®gicamente a Ella Seidel (159?), Brenda Fruhvirtova (96?), Lesia Tsurenko (31?), Amanda Anisimova (214?), Barbora Krejcikova (11?) y Coco Gauff (3?). Por su parte, Zheng no se top¨® con ninguna rival integrada en el top-50 en su camino hacia el ep¨ªlogo.

Sabalenka se reafirma como una de las tenistas m¨¢s regulares y fiables del circuito femenino. Ocupa actualmente el segundo pelda?o mundial, pero sigue acumulando m¨¦ritos para ascender de nuevo a lo m¨¢s alto tras el ef¨ªmero liderato que ostent¨® el curso pasado, entre septiembre y noviembre, poco menos de dos meses. Su trayectoria describe una linealidad incomparable en estos momentos y tras esta ¨²ltima exhibici¨®n, se afianza. No hay derecha m¨¢s contundente en el circuito, pero ha ganado un poso del que adolec¨ªa anteriormente en las grandes citas. Progresa con determinaci¨®n y la evoluci¨®n es manifiesta en su juego. Ha eliminado las taras ¡ªprecisi¨®n, consistencia y dobles faltas, sobre todo¡ª y tambi¨¦n ha mejorado su autocontrol; mantiene la agresividad, el temperamento, pero responde mejor ante las circunstancias adversas o los momentos delicados.

Impoluta de principio a fin, Sabalenka ingresa en el selecto grupo de campeonas que se coronaron sin conceder una sola manga en Melbourne en este nuevo siglo; 14 a su favor y ninguno en manos contrarias. Se une as¨ª a los nombres de Lindsay Davenport (2000), Maria Sharapova (2008), Serena Williams (2017) y Ashleigh Barty (2022).

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