El mayor reto de Osaka: volver a reinar tras ser madre y triunfar por primera vez sobre la tierra batida

Cuando era todav¨ªa una adolescente, Naomi Osaka parec¨ªa que se iba a comer el mundo y a marcar una ¨¦poca en el tenis. La joven de 18 a?os que impact¨® al planeta en la final del US Open de 2018 al batir en dos sets a su idolatrada Serena Williams, una de las mejores tenistas de la historia, busca este a?o volver a la ¨¦lite de la raqueta tras conquistar cuatro grandes ¡ªOpen de Australia de 2019 y 2021 y US Open 2018 y 2020¡ª, pasar por una depresi¨®n y ser madre el pasado julio. A sus 26 a?os, la exn¨²mero uno del mundo (ahora mismo es la 197?), de 1,80 metros y pura potencia desde la l¨ªnea de fondo, probablemente tiene ante s¨ª el mayor reto de su carrera: recuperarse tras una baja de maternidad de 15 meses que termin¨® el pasado enero, cuando volvi¨® a las pistas a competir, y triunfar en la tierra batida, la superficie sobre la que se celebrar¨¢n los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs este verano y en la que nunca ha ganado un torneo.

¡°Veo los Juegos muy lejanos en este momento, pero estar¨ªa encantada de jugarlos. Creo que es realmente genial que vayan a ser en tierra. Es algo que siempre he querido conquistar, as¨ª que espero poder obtener una medalla¡±, ha dicho esta semana en el Mutua Madrid Open la japonesa, que naci¨® en la ciudad que le concede el nombre el 16 de octubre de 1997 y a los tres a?os se mud¨® con su familia a Estados Unidos. Osaka gan¨® el mi¨¦rcoles en dos sets en la primera ronda del Open de Madrid a la belga Greet Minnen (69? en al ranking WTA), pero este jueves ha perdido ante la rusa Liudmila Samsonova (17?) en tres mangas (6-2, 4-6, 7-5, 2h 24m) en la pista central, el estadio Manolo Santana.

Aunque nunca ha triunfado sobre la arcilla ¡ªen Roland Garros solo ha llegado a tercera ronda¡ª, el objetivo de Osaka es hacerlo bien al fin en esta superficie. De momento, ha jugado tres partidos esta temporada en tierra, pero tan solo gan¨® el de la primera ronda en el Mutua ¡ªtambi¨¦n cay¨® ante la italiana Martina Trevisan (76?) hace unos d¨ªas en el torneo franc¨¦s de Rouen¡ª. ¡°Me gustar¨ªa ganar un torneo sobre tierra¡±, ha dicho. En la meta est¨¢ el grande franc¨¦s, que comienza el 26 de mayo, pero sobre todo los Juegos Ol¨ªmpicos de este verano en Par¨ªs, que tambi¨¦n se disputar¨¢n en las instalaciones del Bois du Boulogne. En los Juegos de Tokio, que se celebraron en 2021 por la pandemia de coronavirus y se disputaron sobre pista dura, Osaka se convirti¨® en la primera tenista de la historia en encender el pebetero ol¨ªmpico. Entonces era la n¨²mero dos del mundo, pero cay¨® en tercera ronda ante la checa Marketa Vondrousova.

La nipona lleva semanas tratando de mejorar sus desplazamientos sobre la arcilla, una superficie en la que apenas jug¨® de peque?a y en la que le cuesta deslizarse. ¡°Hay muchas cosas que tengo que aprender en tierra. No recuerdo ni el ¨²ltimo a?o que hab¨ªa jugado en esta superficie, creo que fue en 2022. Tengo mucho trabajo que hacer. Soy una persona muy impaciente, espero que ese trabajo llegue r¨¢pido¡±, ha dicho este jueves Osaka tras perder ante Samsonova. El mi¨¦rcoles, tras su victoria, celebr¨® que se hab¨ªa movido mejor, con m¨¢s fluidez, para desbaratar un par de dejadas de su rival: ¡°Me deslic¨¦ un par de veces hacia mi derecha bastante bien, as¨ª que estoy encantada con eso. Espero poder continuar¡±.

En 2021 vivi¨® en Roland Garros uno de los episodios m¨¢s desagradables de su carrera: abandon¨® el torneo tras ser sancionada por la organizaci¨®n con 15.000 d¨®lares de multa (casi 14.000 euros) y amenazada con la expulsi¨®n despu¨¦s de haber anunciado que no comparecer¨ªa ante los periodistas por una cuesti¨®n de salud mental. Osaka, de padre haitiano y madre japonesa, volvi¨® al a?o siguiente, pero perdi¨® en primera ronda tras entrenarse durante una semana en Mallorca y tratar de inspirarse en Rafa Nadal, el rey de la tierra (14 veces campe¨®n en la capital francesa). Desde entonces, no ha vuelto a pisar la arcilla de Par¨ªs. ¡°Estoy viendo muchos m¨¢s partidos en tierra batida y estoy tratando de hacer mi tarea lo mejor que puedo, as¨ª que espero que para cuando llegue Roland Garros est¨¦ mucho mejor¡±, ha contado. ¡°Creo que mis restos han mejorado bastante. Hay muchas cosas en mi juego que estoy haciendo mucho mejor, pero mis resultados no son tan buenos. Es dif¨ªcil centrarse en las mejoras cuando sigues perdiendo en segunda ronda¡±, se ha sincerado hoy tras su derrota la nipona, la ¨²nica tenista de su pa¨ªs que ha conseguido un Grand Slam (Kei Nishikori lleg¨® a la final del US Open en 2014).

Osaka lleva meses centrada en recuperarse tras la maternidad. Despu¨¦s del par¨®n, reconfigur¨® su equipo, con el belga Wim Fissette de nuevo como entrenador, y alquil¨® en California una casa para volver a preparar el trabajo junto a los suyos. En enero cont¨® que ser madre le dio otra perspectiva: ¡°Cuando estoy en la pista es como si recibiera una energ¨ªa especial al saber que soy madre y que tengo que erigirme en inspiraci¨®n para todas las ni?as del mundo. Quiero hacer una carrera importante por la que Shai [su hija] pueda sentirse orgullosa cuando pasen los a?os¡±. Estas semanas, lejos de su casa, no le ha quedado m¨¢s remedio que mantener el contacto con Shai por FaceTime (las videollamadas de los iPhone). ¡°Eso me entristece un poco, pero en general creo que lo estoy haciendo bastante bien. Me propuse una meta y quiero aprovechar al m¨¢ximo mi tiempo aqu¨ª¡±, ha contado Osaka, la tenista con una espina clavada en la tierra que quiere recuperar el nivel con el que lider¨® el circuito mundial.

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