El ahora o nunca de Zverev, un megaproyecto incompleto

Tiene y ten¨ªa Alexander Zverev un buen pu?ado de cuentas pendientes. La primera, en principio saldada, con el tribunal de Berl¨ªn que este jueves archiv¨® el caso del tenista alem¨¢n por violencia de g¨¦nero contra su expareja y madre de su hijo, quien le denunci¨® a ra¨ªz de una discusi¨®n en 2020 en la que el deportista, expon¨ªa la acusaci¨®n, la habr¨ªa empujado contra la pared y habr¨ªa intentado asfixiarla. Tendr¨¢ que pagar 200.000 euros de multa para cerrar el proceso. ¡°Significa que ha acabado, que han cerrado el caso; no lo cerrar¨ªan si eres culpable. No quiero escuchar nunca una pregunta m¨¢s sobre este tema, y eso va para todo el mundo¡±, respond¨ªa malhumorado despu¨¦s de batir el viernes al noruego Casper Ruud (2-6, 6-2, 6-2 y 6-2) y alcanzar su primera final en Roland Garros, la segunda en un grande tras la del US Open de 2020.

Tiene Zverev, tambi¨¦n, la voluntad de cerrar el c¨ªrculo que desafortunadamente abri¨® hace dos a?os en Par¨ªs, cuando en el transcurso de la semifinal contra Rafael Nadal ¡ªla segunda de las cuatro consecutivas que ha jugado¡ª maniobr¨® horizontalmente para cazar una pelota y su tobillo derecho se hizo a?icos: siete ligamentos da?ados, operaci¨®n, m¨¢s de medio a?o de baja y, despu¨¦s, una dura pelea por recuperar el terreno perdido, a la carrera y mientras se avecinaba el estallido de la ¨²ltima generaci¨®n, liderada precisamente por Carlos Alcaraz.

¡°De alguna manera, el que ahora vaya a disputar la final contra ¨¦l [este domingo, a las 15.00; Eurosport y DMAX] es como una simetr¨ªa. Fue una lesi¨®n terrible y el viaje que ha hecho estos dos a?os no ha sido nada sencillo¡±, comenta el brit¨¢nico Tim Henman, analista de Eurosport. ¡°Primero est¨¢ la final de Nueva York, en la que estuve a solo dos puntos del objetivo [perdi¨® contra al austriaco Dominic Thiem, que iba dos sets por debajo]. Pero entonces no estaba preparado, no era lo suficientemente maduro. Y luego lo que sucedi¨® aqu¨ª, cuando me tuvieron que sacar de la pista en silla de ruedas. Para volver, necesitas hacerlo todav¨ªa con m¨¢s hambre, con ganas de ganar m¨¢s. En cierto modo, te sumerges en ti mismo, y existe el riesgo de caer mentalmente, as¨ª que estoy muy contento de haber tomado este camino y de tener esta oportunidad. Ya no soy un ni?o, me he hecho mayor. Si no es ahora, ?entonces cu¨¢ndo?¡±, se reivindica ¨¦l.

Zverev, un tenista en direcci¨®n a la madurez deportiva que en su d¨ªa, cuando empezaba a asomar por la ¨¦lite, suscitaba unas enormes expectativas que no se han terminado de cumplir. No le faltan trofeos (22); tampoco logros de relevancia como las dos Copas de Maestros (2018 y 2021), los seis Masters 1000 (Roma (2), Cincinnati, Madrid (2) y Canad¨¢) o el oro ol¨ªmpico que conquist¨®; ha derrotado a los tres gigantes, Roger Federer (4-3 a su favor), Nadal (4-7) y Novak Djokovic (4-8); y ha llegado a escalar hasta la segunda posici¨®n mundial. Sin embargo, se le resiste el laurel de un Grand Slam. ¡°A¨²n no lo he ganado, pero he tenido oportunidades¡±, apunta, consciente de la nueva dimensi¨®n que podr¨ªa concederle una victoria el domingo, en la Chatrier y ante Alcaraz; ¡°he sido el jugador de mi generaci¨®n que m¨¢s t¨ªtulos he ganado. Y ahora estoy aqu¨ª, y si est¨¢s en una final es porque te lo mereces. Creo que he hecho un torneo fant¨¢stico¡±.

Una ¡®roca¡¯, un ¡®cohete¡¯

Est¨¢ el alem¨¢n (27 a?os) en un momento crucial de su carrera. Reprimido en el terreno de los majors por los tres gigantes, afronta ahora la irrupci¨®n de dos fen¨®menos, Alcaraz y Sinner, que han adelantado a la hornada intermedia por la derecha. Es, de alguna forma, un ahora o nunca para ¨¦l, protagonista de inicio y tambi¨¦n al final del torneo. Aterriz¨® en el Bois de Boulogne despu¨¦s de coronarse por segunda vez en Roma y amenazando, se?alado por la mayor¨ªa de los expertos. Y tumb¨® a Nadal en tres sets, sin especulaci¨®n alguna. ¡°Despu¨¦s de vencerle, pens¨¦ que ya hab¨ªa ganado el t¨ªtulo. Pero era solo la primera ronda¡­¡±, admit¨ªa. A partir de ah¨ª, algunas curvas ¡ªtriunfos a cinco sets contra Tallon Griekspoor y Holger Rune, a cuatro frente a Ruud¡ª y, sobre todo, mucha determinaci¨®n. No se ha descomprimido y psicol¨®gicamente ha logrado sobreponerse a una espinosa situaci¨®n personal, juicio de por medio.

¡°Antes sol¨ªa quejarse mucho m¨¢s, pero ahora est¨¢ ah¨ª hasta el final. Mentalmente, ahora mismo es una roca y f¨ªsicamente, va como un cohete pese a haber jugado varias veces [dos, las mismas que el murciano] de noche¡±, explica ?lex Corretja, eje en las retransmisiones televisivas de Eurosport. ¡°Antes de que empezara el torneo, ten¨ªa la sensaci¨®n de que era el hombre a batir, y ahora pienso que es la mejor final que podr¨ªamos tener. Tambi¨¦n hubiera sido genial que hubiera llegado Djokovic [abandono por lesi¨®n], pero teniendo en cuenta la situaci¨®n, es la mejor posible. Es un jugador fant¨¢stico, pero creo que Carlitos tiene algo m¨¢s¡±, a?ade el barcelon¨¦s.

Hasta ahora, ambos se han medido en nueve ocasiones, con un balance favorable al de Hamburgo (5-4). Y sobre arcilla, tres duelos, dos en Madrid que cayeron del lado del espa?ol (2022 y 2023), y uno en Roland Garros, cuando el gigant¨®n se impuso en los cuartos. ¡°Est¨¢ jugando un gran tenis en tierra: gran saque, grandes golpes, muy s¨®lido¡±, indica Alcaraz. ¡°Hemos tenido batallas muy duras en el pasado, por supuesto, pero creo que ahora ¨¦l es mucho mejor. Probablemente yo sea el rival contra el que m¨¢s ha jugado [con esta 10 veces, una m¨¢s que ante Sinner]. Ser¨¢ dif¨ªcil, es la final de un Grand Slam. Tendremos una dura batalla¡±, concluye Zverev, que intentar¨¢ tener m¨¢s fortuna que su compatriota Michael Stich, derrotado por Yevgueni Kafelnikov en el desenlace de 1996. Situado a un paso, otra vez, de ese deseado premio que nunca llega; quiz¨¢, ante el ¨²ltimo tren que conduce al salto definitivo.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.