De los reyes a las reinas: m¨¢s tenis y m¨¢s millones en Arabia Saud¨ª

Siguen lloviendo millones en el desierto ¨¢rabe y bajo ese incesante aguacero de billetes contin¨²a peloteando y poniendo el cazo el tenis, que, al igual que otros deportes como el f¨²tbol, la F¨®rmula 1 o el golf, se ha subido al carro ya sin disimulos. La inquietud o la desafecci¨®n manifestadas con tibieza por algunas de las referencias del circuito hace unos meses han desaparecido y estos d¨ªas se propaga una imagen y un mensaje bien diferentes en Riad, por donde desfilaron recientemente los seis reyes que, por disputar un bolo de tres d¨ªas ¡ªSix Kings Slam, en t¨¦rminos comerciales¡ª, ingresaron 1,3 millones de euros por cabeza y 5,5 en el caso del campe¨®n, Jannik Sinner. Ahora, estas WTA Finals que buscaban acomodo desde hace a?os parecen haber ca¨ªdo en un lugar m¨¢s feliz y repartir¨¢n nada m¨¢s y nada menos que 14 millones entre las competidoras.

En contraste con las 106 futbolistas de 24 pa¨ªses diferentes que la semana enviaron un escrito conjunto a la FIFA para denunciar a un r¨¦gimen que ¡°oprime sistem¨¢ticamente¡± a las mujeres y la comunidad LGTBIQ+, el tenis femenino ha optado por acceder directamente al escaparate saud¨ª, que gana volumen. ¡°Si digo que fui por diversi¨®n y sin pensar en el dinero, mentir¨ªa¡±, admit¨ªa en Par¨ªs-Bercy el murciano Carlos Alcaraz. ¡°Yo no juego por dinero. Es importante, por supuesto, pero no tanto¡­¡±, expresaba el n¨²mero uno mundial, Sinner. Y tampoco parece encontrar razones para el rechazo la nueva l¨ªder de la WTA, Aryna Sabalenka, que en diciembre del a?o pasado ya particip¨® en una exhibici¨®n ba?ada en d¨®lares: ¡°No tengo ning¨²n problema en jugar aqu¨ª, es importante llevar el tenis a todos los lugares posibles del planeta e inspirar a los j¨®venes¡±.

Se desconoce si el efecto deportivo ser¨¢ m¨¢s o menos inspirador a corto o medio plazo, pero de momento la cita m¨¢s importante del curso despu¨¦s de los cuatro grandes ¡ªAustralia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open¡ª ha escogido el Golfo P¨¦rsico como marco de reuni¨®n para las ocho mejores jugadoras; en concreto, Arabia Saud¨ª, donde las mujeres contin¨²an siendo objeto de ¡°discriminaci¨®n¡± y ¡°persecuci¨®n¡±, seg¨²n precisan los informes especializados. M¨¢s all¨¢ de las voces cr¨ªticas de las legendarias Martina Navratilova y Chris Evert, o las reticencias que transmiti¨® en su d¨ªa la polaca Swiatek, no se advierte ning¨²n discurso cr¨ªtico estos d¨ªas en Riad, donde la espa?ola Garbi?e Muguruza ejerce como directora del torneo. Retirada desde mayo, la extenista afirma: ¡°Yo solo he escuchado cosas positivas y aqu¨ª estamos. Es un pa¨ªs nuevo para nosotros, un nuevo mercado que nos est¨¢ dando una gran bienvenida¡±. Y en esa misma l¨ªnea se expresan algunas de las figuras que participan en el Masters.

¡°Soy plenamente consciente de la situaci¨®n que hay aqu¨ª. Creo que el deporte puede abrir puertas y, si quieres que haya un cambio, debes hacer algo. El deporte es la manera m¨¢s sencilla de introducir ese cambio¡±, apunta Coco Gauff, reconocida por su compromiso social. ¡°Te mentir¨ªa si te dijera que no tuve dudas. Una de las cosas que les dije es que si ven¨ªamos aqu¨ª no iba a ser solo para jugar el torneo y marcharnos: quer¨ªamos ver un plan en marcha. Un plan real. Hemos hablado con muchas mujeres saud¨ªes, entre ellas la princesa Reema [bin Bandar Al Saud]. Me preocupaba ver c¨®mo pod¨ªamos ayudar. Tambi¨¦n soy consciente de que no vamos a llegar aqu¨ª y cambiarlo todo¡±, prolonga la estadounidense, de 20 a?os, que agrega: ¡°Quer¨ªa ver si me sent¨ªa inc¨®moda, porque si hubiese sido as¨ª, seguramente no volver¨ªa. Despu¨¦s de una semana aqu¨ª, siento que est¨¢n progresando y yendo hacia delante¡±.

Un 70% m¨¢s que en 2023

Su compatriota Jessica Pegula tambi¨¦n alude al efecto transformador que potencialmente puede llegar a tener el deporte. ¡°Hemos hablado mucho sobre esto con la WTA [rectora del circuito femenino] y todo va bien. Hemos hecho varios eventos con j¨®venes del pa¨ªs y varias mujeres se acercaron para agradecerme que juguemos aqu¨ª. El tenis est¨¢ creciendo mucho, tengo entendido que hay 60.000 ni?as practicando tenis en todo el pa¨ªs. Ha sido la decisi¨®n correcta venir aqu¨ª porque siento que podemos cambiar las vidas de muchas chicas j¨®venes¡±, indica la finalista del US Open, descendiente de una familia que amasa una fortuna cifrada en unos 6.500 millones de euros. Y comparte la idea Sabalenka: ¡°Arabia Saud¨ª est¨¢ haciendo un gran esfuerzo por fomentar el tenis femenino y mejorar la vida de las mujeres. Estoy muy feliz de formar parte de algo que puede ser hist¨®rico¡±.

No parece casual la designaci¨®n de una mujer, Arij Almutabagani, como presidenta de la federaci¨®n nacional de tenis del pa¨ªs, ni tampoco la adhesi¨®n al proyecto de Muguruza. Despu¨¦s de lograr cromos como los de Cristiano Ronaldo, Messi, Fernando Alonso o Rafael Nadal ¡ªembajador del tenis saud¨ª desde enero¡ª, la espa?ola representa otro rostro luminoso para reforzar la estrategia dise?ada por Arabia Saud¨ª en los ¨²ltimos a?os, bajo el proyecto denominado Visi¨®n 2030; esto es, mejorar su imagen por medio de la plataforma del deporte. A esta maniobra se a?ade otra de relieve anunciada en febrero, cuando se confirm¨® la alianza entre el circuito masculino (ATP) y el Fondo de Inversi¨®n P¨²blica (PIF) del pa¨ªs asi¨¢tico en una ¡°asociaci¨®n estrat¨¦gica de varios a?os¡±, sin precisarse cifra econ¨®mica alguna. Tampoco trascendi¨® ninguna cuando se oficializ¨® el nexo con Nadal. S¨ª en el caso del golfista Jon Rahm: m¨¢s de 500 millones de euros.

Luce con fuerza el logo del PIF por las pistas de todo el mundo y, entre acuerdo y acuerdo, entre millones y m¨¢s monta?as de millones, las tenistas debatir¨¢n los pr¨®ximos d¨ªas por coronarse en Riad. Desde el plano deportivo, el torneo ofrece el atractivo pulso entre Sabalenka y Swiatek, las indiscutibles dominadoras de los ¨²ltimos tiempos. La bielorrusa (26 a?os) desbanc¨® recientemente a la polaca (23) como n¨²mero uno e intentar¨¢ suceder en el listado a la de Varsovia, vencedora hace un a?o en Canc¨²n. All¨ª, entonces, se denunci¨® una organizaci¨®n ca¨®tica reflejada en una pista improvisada, gradas vac¨ªas y juego deslucido por la lluvia y el viento. No suceder¨¢ esta vez. En esta ocasi¨®n, m¨¢ximo confort y oro por doquier en el lujoso escenario saud¨ª, donde empezaron con buen pie Sabalenka (6-3 y 6-3 a Qinwen Zheng) y Jasmine Paolini (7-6(5) y 6-4 a Elena Rybakina).

A los 300.000 euros que perciben solo por participar, las dos primeras ganadoras a?adieron 365.000 m¨¢s por sus respectivos triunfos, y en el caso de que alguna de las tenistas alce el t¨ªtulo el pr¨®ximo s¨¢bado sin haber perdido ning¨²n partido, se embolsar¨ªa casi 4,5 millones de euros. Descubierto el fil¨®n de la raqueta, Riad exhibe su chequera y la bolsa de premios engorda de manera m¨¢s que considerable. Teniendo en cuenta las cifras de la pasada edici¨®n, el crecimiento es del 69.44%: de 8,2 millones a los 14 de ahora. En Tur¨ªn, donde se alberga la Copa de Maestros masculina desde 2021, hasta el a?o pr¨®ximo, el aumento respecto al reparto correspondiente a 2023 es de 230.000 euros.