Feliciano L¨®pez: ¡°Nadal ha emocionado a la gente como ning¨²n otro¡±

?Cu¨¢ntas peticiones de entradas le han llegado a Feliciano L¨®pez (Toledo, 43 a?os) durante el ¨²ltimo mes? ¡°Me han pedido millones. Todas las que no tengo¡­ Esto supera cualquier expectativa y, a la vez, te hace darte cuenta de la grandeza de este deportista. Lo de Rafa es una locura¡±. El toledano, retirado desde el curso pasado y director de la fase final de esta Copa Davis, es el encargado de que todo salga bien a lo largo de esta semana en la que el mundo del deporte enfocar¨¢ a M¨¢laga y, sobre todo, abrazar¨¢ a ...

?Cu¨¢ntas peticiones de entradas le han llegado a Feliciano L¨®pez (Toledo, 43 a?os) durante el ¨²ltimo mes? ¡°Me han pedido millones. Todas las que no tengo¡­ Esto supera cualquier expectativa y, a la vez, te hace darte cuenta de la grandeza de este deportista. Lo de Rafa es una locura¡±. El toledano, retirado desde el curso pasado y director de la fase final de esta Copa Davis, es el encargado de que todo salga bien a lo largo de esta semana en la que el mundo del deporte enfocar¨¢ a M¨¢laga y, sobre todo, abrazar¨¢ a Rafael Nadal, el mito de la tierra batida, su amigo, el campe¨®n que se despedir¨¢ definitivamente de las pistas.

Pregunta. ?Cu¨¢nto va a echarle de menos? ?Se le remueve algo por dentro?

Respuesta. Buf, mucho. Como aficionado al tenis, mucho. Creo que ¨¦l ha conseguido emocionar a la gente de una forma distinta, como ning¨²n otro. No creo que vaya a haber nunca nadie como ¨¦l. Lo que Rafa ha conseguido jugando al tenis es muy dif¨ªcil; llegar a tanta gente y tan diversa es muy complicado; que haciendo lo que hace, que al final consiste en golpear a una pelota, pese a que ¨¦l lo haga de forma extraordinaria, tiene mucho m¨¦rito. Ha llegado a mayores y j¨®venes, a personas de diferentes formas de pensar y culturas distintas. ?l ha trascendido mucho m¨¢s all¨¢ del deporte. Seguramente mucha gente ahora se quede desinflada, porque muchos empezaron a ver el tenis gracias a ¨¦l; hay gente que no hab¨ªa visto un partido en su vida y que un d¨ªa le vio jugar y sinti¨® algo diferente, y a partir de ah¨ª se qued¨® pegada durante m¨¢s de 15 a?os al televisor. Eso es Rafa. Eso no se va a volver a vivir. Aquellos que siguen este deporte desde siempre dir¨¢n, ¡®bueno, no tenemos a Rafa, pero esto sigue¡¯, y habr¨¢ otros que dir¨¢n, ¡®yo ya no veo m¨¢s tenis porque nadie me emociona como ¨¦l¡¯.

P. Adem¨¢s de la amistad, usted ha sido un profundo admirador.

R. Como amigo, tengo la suerte de haber convivido con ¨¦l y de haber visto muchas cosas buenas que le han pasado. Tengo un mont¨®n de recuerdos y no puedo m¨¢s que estar agradecido por todo lo que he podido vivir junto a ¨¦l y por lo que he visto. Es l¨®gico que la gente ahora est¨¦ triste, pero, por otro lado, podemos darle la vuelta y pensar en todos esos a?os que hemos disfrutado con ¨¦l. Yo lo veo m¨¢s as¨ª.

P. Nadal ha sido un generador de energ¨ªas, un volc¨¢n. Para alguien que no haya podido hacerlo y se haga una idea, ?qu¨¦ suscitaba verle jugar en directo?

R. Si hay algo que define a Rafa es eso, emoci¨®n y pasi¨®n, el saber que siempre va a dar todo lo que tiene y que m¨¢s all¨¢ de c¨®mo vayan las cosas, siempre iba a estar ah¨ª. Solo con su personalidad y su presencia ha conseguido emocionar a mucha gente, y eso es lo que le sit¨²a por encima de otros grandes tenistas de la historia. Creo que ¨¦l y Federer han tenido esa capacidad, y por eso est¨¢n arriba del todo; han llegado al aficionado, cada uno con su estilo.

Muchos se quedaron pegados a la tele durante m¨¢s de 15 a?os. Eso es Rafa. Ha trascendido el deporte

P. ?Cree que ¨¦l ha ganado la batalla afectiva?

R. En mi opini¨®n, s¨ª, por el hecho de su forma de luchar y de no rendirse nunca. ?l ha sido un luchador y Federer ha tenido esa elegancia, cada uno ha llegado a la gente de una forma. Entre ambos han puesto el tenis a otro nivel, pero personalmente, yo no he vivido emociones como las que me ha despertado Rafa con ning¨²n otro jugador.

P. ?Qu¨¦ simboliza Nadal para el deporte, m¨¢s all¨¢ del tenis?

R. Lo simboliza todo. Hay una serie de atletas, que est¨¢n en un selecto grupo, por los que millones de personas se dedican a un deporte o que en un momento dado, son capaces de transformar ese deporte. Consiguen llegar a sitios donde otros no llegan, y Rafa y Federer, juntos, han elevado el tenis a un nivel que nunca hab¨ªa alcanzado. Borg y McEnroe lo situaron en un escenario que nunca hab¨ªa estado, porque hasta entonces nunca hab¨ªa llegado a ser un deporte verdaderamente popular; despu¨¦s, Sampras y Agassi tal vez no alcanzaron esa magnitud, pero s¨ª que plantearon una rivalidad muy bonita; y luego llegaron estos dos y se pudo ver algo que no se hab¨ªa visto hasta ese momento. Rafa simboliza un cambio hist¨®rico, y eso solo est¨¢ al alcance de muy pocos. Nadal y Federer han cambiado la historia del tenis.

P. Usted tiene una relaci¨®n estrecha con ¨¦l. ?Qu¨¦ virtud destacar¨ªa del Nadal humano, m¨¢s all¨¢ de lo deportivo?

R. Su energ¨ªa, es inagotable. Tambi¨¦n su pasi¨®n, y a m¨ª me gusta este tipo de gente, la que vive las cosas de una manera apasionada. ?l lo vive todo as¨ª, de una forma apasionada, y eso se contagia. Su energ¨ªa es brutal. Adem¨¢s, creo que tambi¨¦n tiene mucha inteligencia emocional, porque tiene la capacidad para interpretar las situaciones fuera de lo normal, es una cabeza privilegiada en general.

P. Tambi¨¦n, m¨¢s all¨¢ de lo que pueda parecer, es un hombre t¨ªmido.

R. S¨ª lo es, s¨ª. Ahora menos, pero cuando era m¨¢s peque?o, era muy t¨ªmido. Hasta que no te conoce un poco y coge confianza, es un t¨ªo t¨ªmido de entrada. La vida que ha tenido le ha hecho ir poco a poco quit¨¢ndose esa timidez, pero inicialmente es t¨ªmido.

P. ?Qu¨¦ queda de aquel ni?o? ?C¨®mo ha evolucionado?

R. Creo que ha cambiado muy poco. Sigue con la misma energ¨ªa y pasi¨®n de siempre por todo, con esa forma de ser. Sigue record¨¢ndome mucho al Rafa ni?o que conoc¨ª en su d¨ªa; obviamente, con mucha m¨¢s madurez y experiencia, como cualquier persona que va creciendo, pero sigo percibiendo a esa persona con muchas ganas de hacer cosas y de hacer planes, muy apasionado, poni¨¦ndole la m¨¢xima atenci¨®n a lo que hace. En ese sentido, es el mismo que cuando le conoc¨ª.

Es inagotable, muy apasionado en todo lo que hace. Lo vive as¨ª, y eso se contagia. Su energ¨ªa es brutal

P. ?Sigue siendo tan pic¨®n?

R. S¨ª, s¨ª. Le encanta ganar a todo, pero eso es algo que a m¨ª me gusta de la gente. Va a jugar al golf y compite de principio a fin, muy motivado, y eso es muy bonito. Yo, por ejemplo, cuando juego a otro deporte me gusta competir y ganar, porque al final es una salsa que necesitas en la vida. Cuando has estado tantos a?os compitiendo en un deporte como el tenis profesional, necesitas esa mentalidad para mantenerte un poco vivo. Ese instinto competitivo se mantiene.

P. En su condici¨®n de deportista de ¨¦lite, ?qu¨¦ ha aprendido usted de ¨¦l?

R. Sobre todo, dir¨ªa dos cosas: la capacidad para perdonarse los errores en la pista y para aceptar que las cosas no siempre salen como uno quiere, y eso es muy dif¨ªcil en un deporte individual, y luego su capacidad para seguir mejorando a lo largo del tiempo. Rafa ha sido el que mejor ha aceptado el error y nunca se ha rendido; ha estado siempre dispuesto a mejorar. El Rafa que empez¨® es completamente diferente al que termina y cuando t¨² eres tan bueno y alcanzas esos niveles, es muy dif¨ªcil tener la voluntad de querer seguir mejorando siempre. Para m¨ª eso es admirable.

P. Se ha escrito todo y m¨¢s sobre Nadal, pero hay quienes piensan que, en el fondo, sigue siendo un desconocido. ?Se le ha conocido del todo?

R. Yo creo que s¨ª, que se ha mostrado siempre como es ¨¦l. Obviamente, cuando eres una persona mundialmente conocida siempre debes tener mucho cuidado con todo lo que dices o haces porque, al final, cualquier cosa se magnifica de una manera brutal. Si hay algo por lo que Rafa es tan conocido y tan querido, por lo que ha triunfado tanto, es precisamente esa capacidad para mostrarse tal y como es, ser un t¨ªo cercano y humilde. Se ha expresado siempre de forma natural.

P. En una entrevista con este peri¨®dico, en 2017, Carlos Moy¨¤ dec¨ªa que tambi¨¦n hay ¡°antinadales¡±. ?Lo percibe uste as¨ª?

R. Si hay alguien que ha generado consenso y uni¨®n, que ha puesto a todo el mundo de acuerdo, ese es Rafa. Pero obviamente, en este pa¨ªs y en el mundo en general, siempre tiene que haber alguno que saque los pies del tiesto. Sinceramente, creo que deben ser muy poquitos. Yo apenas he conocido antinadales en mi vida, la verdad, pero seguro que habr¨¢ alguno por ah¨ª. Cuando t¨² eres una persona cercana, correcta y educada, el tiempo va a hacer que tengas a mucha m¨¢s gente a favor que en contra. Rafa ha sido una persona que ha unido, m¨¢s que otra cosa.

P. Desde este ¨¢ngulo, el del periodismo, ha sido un personaje que ha dado de s¨ª a la hora de expresarse, no ha rehuido contestar.

R. Eso es. Creo que, desde el respeto y la educaci¨®n, todos podemos tener una opini¨®n; mientras sea de esa forma, creo que se puede hablar sobre cualquier tema. Yo creo firmemente en eso, y si ¨¦l lo ha cre¨ªdo as¨ª, me parece perfecto.

P. ?Hasta qu¨¦ punto ha podido da?ar su imagen el v¨ªnculo que ha establecido con Arabia Saud¨ª?

R. Sinceramente, no lo creo. Al final, no podemos vivir siempre pensando en qu¨¦ opina todo el mundo ni pretender que a todo el mundo le guste lo que haces. Insisto, si haces las cosas con respeto nadie tiene por qu¨¦ molestarse, y si t¨² act¨²as de esa misma manera en la vida, creyendo que no est¨¢s haciendo nada malo, no tienes por qu¨¦ sentirte mal. No puedes estar siempre pensando en hacer las cosas en base a lo que puedan pensar los dem¨¢s y, ahora hablo por m¨ª, creo que debes actuar siempre en base a tus convicciones y tus ideas, a lo que crees, siempre y cuando no est¨¦s haci¨¦ndole el mal a nadie. No creo que porque Rafa sea embajador de Arabia y colabore con ellos para promover el tenis en esa parte del mundo, est¨¦ haciendo muy distinto. El tenis ha entrado all¨ª: se han celebrado unas WTA Finals [Copa de Maestras], las Next Gen [de las promesas], ha habido una exhibici¨®n, va a haber posiblemente un Masters 1000 dentro de un tiempo¡­ Al final, es un pa¨ªs que est¨¢ intentando abrirse al mundo por medio del deporte, y el nexo con el tenis existe desde hace a?os. No creo que esto haya perjudicado a su imagen, pero es mi opini¨®n.

?Arabia Saud¨ª? En la vida no puedes hacer las cosas en base a lo que puedan pensar de ti los dem¨¢s

P. A mucha gente le ha decepcionado esa maniobra.

R. La gente que opina muchas veces no dispone de la informaci¨®n real. La gente puede pensar lo que quiera¡­ porque, al final, hagas lo que hagas habr¨¢ personas a las que le guste y otras a la que no.

P. ?C¨®mo ha manejado todo este proceso de aceptar que esto se acaba?

R. Este ¨²ltimo a?o no he visto mucho a Rafa ni he hablado demasiado con ¨¦l en ese sentido, pero me imagino que habr¨¢ sido muy duro despu¨¦s de lo que pas¨® en 2022. Ah¨ª estaba jugando no s¨¦ si su mejor tenis, pero s¨ª cerca, y hab¨ªa ganado dos Grand Slams y hab¨ªa hecho semifinales en Wimbledon, pero de repente se lesiona y a partir de ah¨ª, pr¨¢cticamente todos sus planes se han visto truncados. Me imagino que habr¨¢ sido duro, sobre todo despu¨¦s de la operaci¨®n [en junio del a?o pasado], el empezar desde cero, con un plan para llegar bien a la gira de tierra¡­ Y ves que no te va saliendo nada. Retirarse nunca es f¨¢cil, nunca, nunca. Hay mil ejemplos de gente que se ha retirado de una forma muy distinta a la que imagin¨¢bamos. Dentro de lo que cabe y a pesar de por todo lo que ha pasado, creo que es muy bonito que pueda hacerlo en Espa?a y en una competici¨®n que para ¨¦l ha sido muy especial; Sevilla fue el primer punto de inflexi¨®n importante en su carrera [la Davis ganada por Espa?a frente a Estados Unidos en 2004] y ahora, 20 a?os despu¨¦s, cierra el c¨ªrculo jugando la misma competici¨®n, en su pa¨ªs y con un amigo como David [Ferrer] en el banquillo. Seguramente le hubiera gustado que este a?o hubiera sido diferente, pero, al final, las cosas no siempre salen como las planeas y la vida sucede como sucede, as¨ª que ha que adaptarse.

P. Alcaraz dice que, en esta ocasi¨®n, la despedida est¨¢ por encima de la competici¨®n. ?Lo comparte?

R. Le entiendo, porque el gran acontecimiento deportivo de los ¨²ltimos tiempos, y no solo aqu¨ª, sino en todo el mundo, es este. Entonces, por ese lado le entiendo perfectamente a Carlitos; la retirada de Rafa Nadal eclipsa a cualquier otro evento. Por otro lado, est¨¢ la competici¨®n y creo que Espa?a, con el equipo que hay, tiene serias posibilidades de hacerlo bien. Hay que encontrar el equilibrio entre lo que significa una ocasi¨®n ¨²nica y competir de la mejor forma posible, porque levantar la Ensaladera ser¨ªa impresionante.

P. ?Qu¨¦ visualiza?

R. Visualizo d¨ªas muy emocionantes y, al mismo tiempo, mucha incertidumbre porque no sabemos cu¨¢ndo va a ser ese d¨ªa; va a depender todo de los resultados de Espa?a. Est¨¢ todo planeado y organizado, as¨ª que estamos tranquilos, pero ya veremos. Me imagino a todo el estadio llorando, muchas emociones. Pero va a salir todo bien. Todo el mundo quiere volcarse con Rafa y estamos trabajando para que le quede el mejor recuerdo posible, y estoy seguro de que as¨ª ser¨¢. Y a Espa?a, obviamente, que le vaya todo lo mejor posible. Si la Davis es emocionante de por s¨ª, a?adirle la retirada alguien como ¨¦l¡­

P. El tenis se queda cojo, ?no es as¨ª?

R. Estamos ante el final de la mejor generaci¨®n de la historia del tenis. Nunca habr¨¢ otra igual ni vamos a vivir nada parecido a lo que hemos vivido con Rafa, Federer y Djokovic. Si lo piensas bien es surrealista, no tiene ning¨²n sentido que hayan competido as¨ª durante tantos a?os. Tenemos una suerte incre¨ªble de que Sinner y Alcaraz hayan aparecido, porque sin ellos hubiera sido una especie de salto al vac¨ªo a pesar de que hoy d¨ªa haya grand¨ªsimos tenistas, incluso mejores que los de antes. La realidad es que son tres figuras tan, tan importantes, que dejan un vac¨ªo enorme. Es una bendici¨®n que hayan llegado Carlos y Sinner.