Rafa Nadal, un hombre entre ni?os

Ahora que Rafa se despide, me vienen a la cabeza todos esos buenos recuerdos que compartimos juntos, desde aquel episodio de la Copa Davis en Sevilla ¡ªun buen empuj¨®n para ¨¦l¡ª hasta la primera vez que le vi jugar. Rebobino y veo a ese chaval que con 12 o 13 a?os, en un challenger de Bonasport (Barcelona), ya me impact¨® much¨ªsimo porque ten¨ªa una energ¨ªa descomunal, muy fuera de lo normal. Sin embargo, lo que m¨¢s me impresion¨® fue su mentalidad; mientras el resto de los ni?os eran eso, nada m¨¢s que ni?os, ¨¦l compet¨ªa ya como un adulto. En ese sentido, y creo que no es ning¨²n secreto, creo que Toni ha sido fundamental y el hombre del que m¨¢s he aprendido. M¨¢s all¨¢ de lo meramente t¨¦cnico, su t¨ªo incidi¨® desde el principio en la mentalidad y le prepar¨® para que ning¨²n factor exterior le afectase o le condicionase.

Aquella primera vez ya demostr¨® que, si no le terminaban de salir las cosas, ¨¦l ten¨ªa un plan B, C o D. M¨¢s adelante volv¨ª a comprobar que siendo un cr¨ªo ten¨ªa una madurez muy diferente; mientras los otros ni?os se dejaban ir con facilidad, ¨¦l era capaz de jugar con la m¨¢xima concentraci¨®n e intensidad, con un plus de valent¨ªa y determinaci¨®n en las circunstancias m¨¢s cr¨ªticas. Porque en ese terreno, el de la adversidad, ha sido el mejor. Eso es algo innato y a la vez trabajado (volvemos a Toni), y que ha conseguido prolongar de principio a fin. Recuerdo tambi¨¦n la primera vez que le convoqu¨¦, para una serie en Brno. Ten¨ªa 17 a?os y perdi¨® los dos partidos que jug¨®, pero se le vio muy seguro y transmit¨ªa un mensaje distinto, fuera de lo normal; entonces ya ten¨ªa la habilidad de ver el vaso siempre medio lleno. Esa limpieza mental. Y al final logr¨® el punto decisivo.

Desde peque?o fue un tenista muy t¨¢ctico y ha sabido explotar eso. No conozco a ning¨²n jugador que jugando mal, haya conseguido tantas victorias y mejores resultados que los suyos. Y eso responde a esa b¨²squeda de soluciones. A la inteligencia. Ha sabido sacarle m¨¢s partido que nadie a las debilidades de los rivales, del mismo modo que ha sabido evolucionar de manera constante y reciclarse. Siempre han estado ah¨ª su intensidad, su aceleraci¨®n ¡ªsuperior a la de los dem¨¢s, por su capacidad para mover la cabeza de la raqueta¡ª y esa garra tan caracter¨ªstica, pero no podemos obviar una mejora sobresaliente con el rev¨¦s, tanto para abrir ¨¢ngulos como con el cortado. Tambi¨¦n puli¨® el saque (sobre todo el segundo) y aprendi¨® a golpear m¨¢s plano para adaptarse a la tendencia, sin perder, por supuesto, esos cambios de ritmo y de altura tan complicados para el de enfrente.

Creci¨® mucho ofensivamente e interioriz¨® el juego directo, pero por encima de todo, creo que el rasgo m¨¢s diferencial es que desde que empez¨® a competir, supo hacerlo mejor que ninguno bajo presi¨®n. En ese sentido, la gran mayor¨ªa suele fallar, pero ¨¦l no. Es el mejor, dir¨ªa que incluso por encima de Novak Djokovic. Cuando las cosas se pon¨ªan feas, Rafa siempre supo poner una marcha m¨¢s que los dem¨¢s.

Desde ese punto de vista y el de los resultados deja un gran legado, inspirador para los ni?os y ni?as que empiezan en el tenis, para las escuelas, pero todav¨ªa es superior desde el comportamiento. Ha mostrado siempre un profundo respeto por el deporte y hacia los adversarios. Ahora llega el adi¨®s y, personalmente, creo que tiene un m¨¦rito incre¨ªble que haya conseguido llegar hasta aqu¨ª. Quiero darle las gracias por lo que ha proyectado y por el respeto que ha mostrado siempre. Por todo lo vivido juntos. De Brno a Sevilla, y el esplendoroso recorrido que ha ido completando despu¨¦s.

Jordi Arrese logr¨® la medalla de plata de los Juegos de Barcelona 1992, capitane¨® al equipo espa?ol que conquist¨® la Ensaladera en 2004 y convoc¨® por primera vez a Nadal para la Copa Davis.