Subasta para millonarios en torno al agua

Para Giovanni Agnelli, la batalla por el control de la empresa Perrier, esta guerra de las burbujas que debe estar dando millones a los abogados y trae de cabeza a buena parte de la Administraci¨®n francesa y europea, es una "una partida de p¨®quer, en la que las cartas est¨¢n echadas". Antoine Riboud, presidente de BSN, la ha comparado con "una partida de tenis o golf, que acabara, como todas, con una buena cena". Y Gerard Worms, presidente de Suez, ha preferido el s¨ªmil de la pelea de familia que debe terminar reconciliada.

Como es normal en el p¨®quer, la apuesta aumenta a medida que avanza la partida. El que m¨¢s se juega es, probablemente, Riboud. Una derrota en toda regla podr¨ªa poner en peligro su permanencia al frente de la BSN, el gran grupo franc¨¦s que hace el n¨²mero 11 en el mercado mundial de la alimentaci¨®n, 10 puestos por detr¨¢s de Philip Morris y s¨®lo uno despu¨¦s de la Coca-Cola. Pero incluso la victoria le dejar¨ªa en una extra?a asociaci¨®n con la Nestl¨¦, tercer grande mundial del sector y principal competidor de BSN en el mercado europeo.Para la familia Agnelli, una derrota supondr¨ªa la p¨¦rdida de una buena operaci¨®n concebida como no problem¨¢tica y el consiguiente da?o de imagen en Italia. La prensa constatar¨ªa que incluso a los se?ores de Tur¨ªn les pueden dar el portazo en los buenos salones empresariales de Francia, un terreno en el que, como tradicionalmente franc¨®filos, se hab¨ªan paseado hasta ahora sin problemas.

Gerard Worms, quien ha declarado abiertamente que Suez no tiene intereses estrat¨¦gicos en el mundo de las burbujas, se juega la valorizaci¨®n de un paquete accionarial que le vendr¨ªa al dedo para realizar liquidez y tapar los agujeros que dej¨® en su grupo la larga guerra con Carlos de Benedetti por el control de la Soci¨¦t¨¦ G¨¦n¨¦rale de Banque belga.

La multinacional suiza Nestl¨¦ es el ¨²nico contendiente no ligado a los dem¨¢s por participaciones cruzadas. Es la ¨²ltima llegada a la mesa de juego y su objetivo es claro: poner un pie firme en el mercado europeo de las aguas minerales, que tiende a un proceso de concentraci¨®n a impulsos de la perspectiva de una Europa unida.

De hecho, Perrier, BSN y Nestl¨¦ son los tres grandes del mercado mundial de las aguas minerales, un sector todav¨ªa fragmentario a pesar de ser altamente rentable, ya que sus costes se limitan casi a la publicidad y la distribuci¨®n.

Con una facturaci¨®n anual pr¨®xima a los 160.000 millones de pesetas, BSN (Evian, Badoit, San Geminiani, Ferrarelle, entre otras marcas) controla el 21% del mercado franc¨¦s, el 18% del italiano y el 14% del brit¨¢nico y una parte sustanciosa del mercado espa?ol, a trav¨¦s de Font Vella. Toda la entrada de Riboud en Italia se hizo en acuerdo y armon¨ªa con la familia Agnelli, que, junto a otros intereses previos en la alimentaci¨®n italiana, tom¨® una cuota de m¨¢s del 5% en la empresa francesa. En justa correspondencia, Riboud ha sido hasta el pasado mes de julio, cuando ces¨® por edad, consejero de Fiat