La tercera parte de los ni?os que nacen hoy en EE UU son hijos de madres solteras

La familia norteamericana ha cambiado. El grupo formado por un padre, una madre y dos o tres hijos todav¨ªa es mayoritario, pero ya no representa el 87% de los casos, como en 1970, sino el 78%. Las familias son m¨¢s peque?as, aumenta el n¨²mero de hogares monoparentales, y hay m¨¢s gente que vive sola. Y m¨¢s mujeres tienen ni?os sin casarse: en esa situaci¨®n se encuentran las madres de casi la tercera parte de los ni?os que nacen. Al mismo tiempo, los expertos en demograf¨ªa y los analistas, del censo creen que las grandes modificaciones se han estabilizado ya.

El mapa demogr¨¢fico de la madurez de la generaci¨®n de los baby boomers, aquellos que tienen ahora entre 40 y 55 a?os, da lugar a una estructura m¨¢s diversa y a una sociedad con m¨¢s posibilidades que la de hace 25 a?os.Los datos del Consejo de la Poblaci¨®n y de la Oficina del Censo son elocuentes. Las familias han encogido: la media de sus componentes, que era de 3,14 por hogar, es ahora de 2,65. En 1970, una de cada cinco familias estaba compuesta por cinco o m¨¢s miembros, un porcentaje que ahora es de una familia de cada diez. Aumenta tambi¨¦n el n¨²mero de los que viven solos: hace 25 a?os, una de cada seis familias era de un individuo, y hoy esa situaci¨®n alcanza a una de cada cuatro. Las personas que viven solas son, en su mayor parte -un 60%-, mujeres, la mayor¨ªa de edad madura. En 1970, el 45% de las mujeres que se quedaban embarazadas se casaban antes de que naciera el ni?o, algo que ahora no hacen m¨¢s del 27%. El 30%, de los nacimientos -m¨¢s de 4 millones cada a?o- corresponden a mujeres que no est¨¢n casadas.

J¨®venes y negros

Las relaciones sexuales tempranas, seg¨²n el Consejo, se dan con mayor frecuencia entre los j¨®venes negros, en ambientes familiares con menos educaci¨®n y recursos y entre adolescentes que a partir de los 14 a?os viven en familias monoparentales.Anualmente, casi un mill¨®n de chicas de 15 a 19 a?os quedan embarazadas, de las que un 54% tiene el ni?o. Los j¨®venes han adelantado la edad a la que comienzan a tener relaciones sexuales, pero eso no ha tenido consecuencias en los ¨ªndices de natalidad, aunque EE UU es uno de los pa¨ªses industrializados con mayor n¨²mero de madres adolescentes. Se ha duplicado en este tiempo el n¨²mero de familias en las que hay una mujer con "maridos no presentes" -del 5,6% al 12,2%- y casi se ha triplicado el de aquellos que tienen un hombre solo -del 1,2% al 3,2%-. En cuanto a la presencia de ni?os en las casas en las que hay un matrimonio, el n¨²mero disminuye del 40% al 25% y hay m¨¢s j¨®venes que abandonan el hogar a los 18 a?os, normalmente para estudiar en la universidad. En 1970 hab¨ªa un 44% de familias que ya no ten¨ªan a sus hijos en casa a los 18 a?os y el porcentaje actual es del 51%.

La atenci¨®n de los dem¨®grafos se centra ahora en los hijos de los baby boomers, que tienen entre 20 y 30 a?os y que empiezan a formar familias: una de las grandes inc¨®gnitas es saber si van a seguir las pautas de relaciones sexuales, emparejamiento, divorcios de sus padres o van a introducir cambios significativos, quiz¨¢ hacia modelos familiares m¨¢s tradicionales.

En cualquier caso, los profundos cambios familiares que se est¨¢n produciendo en este pa¨ªs y la extensi¨®n de la figura del "padre ausente" preocupa a dem¨®grafos y pol¨ªticos. En el libro de Vicente Verd¨² El planeta americano, se citaba el dato siguiente: "La media de conversaci¨®n entre padres e hijos en EE UU es de siete minutos diarios entre semana y 20 los s¨¢bados y domingos".