Los accionistas aprueban la creaci¨®n del BSCH

La Junta General de Accionistas del Banco Santander aprob¨® ayer el proyecto de fusi¨®n con el Banco Central Hispano (BCH), que dar¨¢ lugar al nuevo Banco Santander Central Hispano (BSCH). La fusi¨®n, por absorci¨®n del segundo por parte del primero, requerir¨¢ una ampliaci¨®n de capital del Santander por importe de 76.299 millones de pesetas (458, 5 millones de euros), para atender el canje de acciones en la proporci¨®n de tres t¨ªtulos del banco c¨¢ntabro por cada cinco del BCH. El presidente del banco, Emilio Bot¨ªn, destac¨® en su discurso a los accionistas que, aunque "se trata de ser los mejores, el tama?o es imprescindible para ser eficientes y competitivos". Pero, adem¨¢s, hizo fuerte hincapi¨¦ en la apuesta del nuevo banco por Latinoam¨¦rica, "a pesar de las dificultades coyunturales", signific¨® la importancia estrat¨¦gica de Banesto dentro del grupo y defendi¨® abiertamente la decisi¨®n de su hija, Ana Patricia, de abandonar las tareas ejecutivas del banco.

"Hay momentos en los que hay que elegir entre cuestiones familiares y empresariales. As¨ª de claro. Y Ana Patricia ha hecho muy bien en presentar esa propuesta. Eso es perfectamente compatible para que siga desempe?ando funciones muy importantes en el consejo, en la comisi¨®n ejecutiva y en otra serie de entidades del banco", enfatiz¨® Bot¨ªn cuando contest¨® a dos preguntas relacionadas con la reciente decisi¨®n de su hija mayor.

"El mejor momento"

Pero a Bot¨ªn, que ayer no entr¨® en valoraciones sobre la situaci¨®n pol¨ªtica como en otras ocasiones, le ped¨ªa el cuerpo y la mente hablar del BSCH, cuya creaci¨®n fue respaldada por m¨¢s del 70% de los votos. Tras repasar r¨¢pidamente la econom¨ªa mundial ("en 1999 ser¨¢ que crezca m¨¢s del 2,5% y tras resaltar las mejoras econ¨®micas del ¨²ltimo ejercicio en Espa?a, se volc¨® en el nuevo banco. "Es el banco que quer¨ªamos para competir en Europa, y para crear esta entidad, el BCH era el banco ideal". "No hemos improvisado nada", agreg¨®, para elogiar inmediatamente a sus compa?eros de viaje. Es decir, al copresidente, Jos¨¦ Maria Amus¨¢tegui, y a los vicepresidentes ?ngel Corc¨®stegui ("como he dicho en m¨¢s de una ocasi¨®n, es el consejero delegado que el grupo necesita") y Mat¨ªas Rodr¨ªguez Inciarte, que ayer le precedi¨® en el uso de la palabra.

"Estamos haciendo la mejor fusi¨®n en el mejor momento posible", prosigui¨®, al mismo tiempo que destacaba una de sus obsesiones, la de ser los mejores. Para Bot¨ªn eso no es sin¨®nimo de ser los mayores, pero ¨¦l mismo subray¨® que el tama?o es imprescindible para ser competitivos: "Es necesario para preservar la independencia y la capacidad de generar cada vez m¨¢s valor para los accionistas". "Para ser fuertes en Europa", a?adi¨®, "hay que ser fuertes en el propio mercado de origen y demostrar a la comunidad inversora internacional que se es capaz de generar recurrentemente los ingresos necesarios para cubrir la estructura de costes, para hacer frente a los riesgos de la intermediaci¨®n global y para retribuir mejor a los accionistas".

Destac¨® Bot¨ªn la celeridad con la que se ha desarrollado la fusi¨®n y no perdi¨® la oportunidad para lanzar una nueva andanada a su gran rival, el BBV, sin mencionarlo. "Hemos hecho en 49 d¨ªas lo que otros no consiguen en a?os". En ese sentido, destac¨® el plano de igualdad en que se hace la fusi¨®n, aunque, en definitiva, es el Santander el que absorbe al BCH. Y remach¨® con una de sus obsesiones: "Cuando encontramos que el BCH comparte la visi¨®n de futuro, tan s¨®lo hay que hacer una cosa: moverse con rapidez, crear el BSCH y, sin p¨¦rdida de tiempo, ponerse a trabajar para aumentar el liderazgo, que es la ¨²nica forma de asegurar la mayor capacidad de generar valor".

El presidente del Santander hizo un apartado especial a la vocaci¨®n c¨¢ntabra de la nueva entidad: "Esta no es la ¨²ltima junta del Banco Santander, sino la primera del nuevo BSCH. Y la estamos celebrando aqu¨ª, en Santander, tal y como lo haremos el a?o que viene y al siguiente y al otro tambi¨¦n". Ech¨® la vista atr¨¢s, a 1857, cuando la entidad se instal¨® en el paseo de Pereda con cinco reales de vell¨®n, y destac¨® que ahora ¨¦sa ser¨¢ la sede de un banco que hoy es la suma de cuatro de las siete grandes instituciones m¨¢s importantes de la historia bancaria espa?ola: Banesto, Central, Hispano Americano y Santander, que precisamente era el m¨¢s peque?o. Tuvo tiempo para la nostalgia: "Si a cualquiera de aquellos hombres de negocios que crearon el Santander les hubi¨¦ramos podido preguntar c¨®mo hab¨ªa de responder ante el deterioro de la situaci¨®n econ¨®mica y el aumento de los riesgos, habr¨ªan respondido que s¨®lo hay tres caminos: fortalecer la estructura del banco, mejorar la calidad de balance y reducir costes. Exactamente lo mismo que lo que ha hecho el Santander a lo largo de 1998".

Banesto y Latinoam¨¦rica

Tanto en su discurso como en respuesta a varios accionistas, volvi¨® a remarcar la importancia de Banesto en el futuro del grupo: "La fusi¨®n no alterar¨¢ la autonom¨ªa operativa y de gesti¨®n de Banesto, que avanzar¨¢ conjuntamente con el BSCH en desarrollo com¨²n sin perder su identidad". "Banesto es un asunto estrat¨¦gico", continu¨®, "seguir¨¢ siendo aut¨®nomo, un sat¨¦lite, como ha dicho su presidente, Alfredo S¨¢enz, aunque yo dir¨ªa que es una luna". Remach¨® que no tiene ninguna intenci¨®n de vender esta entidad: "Rara vez me han visto decir que no iba a vender algo y que lo haya vendido; m¨¢s bien lo que he dicho es que no iba a comprar y s¨ª he comprado". "Banesto no tiene precio", concluy¨®.

Uno de los pilares del futuro del BSCH, adem¨¢s de Europa (Bot¨ªn record¨® las alianzas que tiene en el continente con Royal Bank of Scotland, San Paolo-IMI, Commerzbank, Soci¨¦t¨¦ G¨¦n¨¦rale- Paribas y Banco Comercial Portugu¨¦s), es Latinoam¨¦rica, donde el BSCH es la principal entidad financiera. "Las dificultades coyunturales por las que atraviesan las econom¨ªas iberoamericanas no van a hacernos revisar nuestra convicci¨®n de que el desarrollo de la banca comercial en este continente es una de las armas m¨¢s poderosas para la creaci¨®n de valor que tiene una instituci¨®n como la nuestra".

Reconoci¨® que la presencia en el ¨¢rea latinoamericana conlleva riesgos, "pero tambi¨¦n oportunidades que no se dan en los mercados m¨¢s maduros como los europeos". El Santander tiene ya el 6% de los dep¨®sitos bancarios de la regi¨®n y gestiona los fondos de pensiones de m¨¢s de 4,2 millones de latinoamericanos. La morosidad se sit¨²a en esa ¨¢rea en el 3,6%, aunque la cobertura es del 112, 9%.

El cap¨ªtulo de retribuci¨®n a los accionistas, en una junta d¨®cil, levemente salpicada por uno de los siete accionistas que hicieron uso de la palabra y que recibi¨® abucheos de los asistentes al criticar a Bot¨ªn y al banco, atrajo la atenci¨®n habitual. Los dividendos distribuidos por el banco sumaron un total de 73.346 millones, el 51, 6% del beneficio neto atribuido del grupo (142.163 millones), el dividendo neto por acci¨®n fue de 127 pesetas, frente a las 113 de 1997.