Defensa de la Competencia multa a las azucareras con 1.475 millones de pesetas

El Tribunal de Defensa de la Competencia ha impuesto una multa de 1.475 millones de pesetas a las cuatro principales azucareras espa?olas (Ebro, Sociedad General Azucarera, Acor y Azucareras Reunidas de Ja¨¦n) por "acuerdos para la fijaci¨®n de precios en 1995 y 1996 para el az¨²car para uso industrial". Supone la mayor multa impuesta hasta ahora por el tribunal. La sanci¨®n se produce como consecuencia de una denuncia presentada por los fabricantes de chocolate, bebidas refrescantes, helados, turrones, galletas y caramelos en septiembre de 1996.

La resoluci¨®n del Tribunal de Defensa de la Competencia, de fecha 15 de abril, considera que la fijaci¨®n de precios entre las cuatro empresas que controlan el 100% del az¨²car en Espa?a supone una seria restricci¨®n a la competitividad de estas empresas y que afecta a un gran n¨²mero de consumidores por tratarse de productos de gran consumo. La multa se desglosa de la siguiente forma: 827 millones de pesetas a Ebro, 370 millones a Sociedad General Azucarera, 151 millones a Acor y 127 millones a Azucareras Reunidas de Ja¨¦n (ARJ). Cuando se inici¨® la tramitaci¨®n del expediente tras la denuncia de los fabricantes que utilizan el az¨²car como materia prima en septiembre de 1996, se hab¨ªa producido la fusi¨®n entre Ebro y Sociedad General Azucarera. Eso quiere decir que la nueva sociedad Ebro Azucarera debe afrontar una multa conjunta de 1.197 millones.

La demanda, tramitada por el despacho de Ur¨ªa y Men¨¦ndez, ha sido la que ha contado con un mayor respaldo de sectores empresariales implicados. No en vano m¨¢s de un centenar de empresas del sector de producci¨®n de chocolate, de bebidas refrescantes, de helados, de turrones, galletas y caramelos, han unidos sus esfuerzos para romper una imposici¨®n de precios que consideraban abusiva.

Se estima que el consumo de este sector compra entre 200.000 y 300.000 toneladas de az¨²car del total de 1,2 millones de producci¨®n anual.

La legislaci¨®n de Competencia permite imponer una multa de hasta el 10% del da?o econ¨®mico producido por decisiones contrarias al libre ejercicio de la competencia empresarial, aunque las multas impuestas hasta ahora por el tribunal se sit¨²an en torno al 2%. En la demanda de los sectores industriales implicados exist¨ªan otras peticiones al tribunal que no han sido atendidas por ¨¦ste.

La pugna de los empresarios de la industria del dulce con las azucareras viene de largo. Sobre una producci¨®n media de az¨²car de 1,2 millones de toneledas, unas 250.000 toneladas son adquiridas por industriales espa?oles en unas condiciones que eran consideradas negativas para el desarrollo de la competitividad del sector, tanto en el mercado nacional como en la entonces Comunidad Europea (CE) ya en el a?o 1991. Los estudios del sector reflejaban en aquella fechas que los industriales espa?oles pagaban el az¨²car industrial un 20% m¨¢s caro que lo hac¨ªa cualquier empresario de la Comunidad Europea. La Federaci¨®n Espa?ola de Asociaciones del Dulce denunciaba ese a?o que el sector industrial pagaba el kilogramo de az¨²car a 114 pesetas, cuando cinco a?os antes ese precio era de 95,3 pesetas y protestaba por la subida unilateral del precio.

Mayores multas

La multa impuesta por el Tribunal de Defensa de la Competencia es la de mayor cuant¨ªa que impone a un sector. Hasta ayer la mayor sanci¨®n econ¨®mica se hab¨ªa impuesto a la Federaci¨®n de Industrias L¨¢cteas (Fenil), tambi¨¦n por considerar que se hab¨ªan puesto de acuerdo a la hora de fijar precios e ir en contra de la libre competencia. Esta multa, sin embargo, se reparti¨® entre 49 empresas, y la actual, s¨®lo entre cuatro. Las mayores sanciones individuales hasta la fecha eran las impuestas a Telef¨®nica, de 760 y 580 millones, por imponer contrato de exclusividad a los distribuidores y por abuso de posici¨®n dominante. Ambas son de este a?o. Si se consideran los 827 millones de multa que recibe Ebro de manera individual, supera las dos de Telef¨®nica.