Un proceso imparable de fusiones en el sector

El proceso de concentraci¨®n en el sector petrolero durante los ¨²ltimos meses nace y se acelera a ra¨ªz de la crisis financiera asi¨¢tica y como consecuencia del efecto negativo que esta crisis tiene sobre los precios de las materias primas, en especial el petr¨®leo, al ser Asia -hasta 1997- el segundo mayor importador de crudo del mundo, detr¨¢s de Am¨¦rica del Norte y por delante de Europa occidental. Las econom¨ªas asi¨¢ticas, creciendo a un ritmo de entre el 5% y el 7% de media, consum¨ªan mucha energ¨ªa y cuando su ritmo se desplom¨® bruscamente, esa gran demanda cay¨® naturalmente y s¨®lo un a?o y medio despu¨¦s, la oferta empieza a acomodarse. Esta crisis perjudic¨® seriamente tanto a los pa¨ªses exportadores de petr¨®leo como a las grandes compa?¨ªas del sector, principalmente en sus actividades de exploraci¨®n y extracci¨®n. La respuesta de las empresas fue la concentraci¨®n. Fusiones para reducir costes y mantener la rentabilidad.

BP dispara el proceso

En agosto de 1998, British Petroleum (BP) comenz¨® el baile con la compra de Amoco de EEUU (una de las siete hermanas surgidas del proceso contrario de segregaci¨®n de Standard Oil) por unos 52.000 millones de euros. En diciembre, Exxon y Mobil (otras dos hermanas) se unen para crear la actual mayor petrolera mundial. El 2 de diciembre, Exxon se queda con su rival por unos 75.000 millones de d¨®lares. Ese mismo d¨ªa, se confirma en Europa la fusi¨®n entre la francesa Total y la belga PetroFina por casi 10.000 millones de euros. Royal Dutch Shell sondea unas semanas despu¨¦s la compra de la estadounidense Chevron. Pero es con Texaco (las dos tambi¨¦n son hermanas) con la que lo intenta en serio. El 4 de junio, unas semanas despu¨¦s de iniciar las conversaciones para su fusi¨®n, rompen. Ya en abril, BP vuelve a la carga y se queda con la estadounidense Arco por unos 24.000 millones de euros. BP/ Amoco/ Arco se convierte en la tercera mayor petrolera del mundo. A finales de ese mes, la espa?ola Repsol lanza la oferta por la totalidad de la argentina YPF, en la que ten¨ªa el 15% desde febrero. El proceso, que encontr¨® algunos obst¨¢culos, se cerr¨® el 23 de junio. Ahora es Total Fina la que quiere ser m¨¢s grande (ya est¨¢ entre las 10 primeras) y se lanza a una segunda fusi¨®n. Y nada menos que con su rival de toda la vida Elf Aquitaine y que hasta hace no mucho era el pez grande en el sector franc¨¦s. Precisamente, Elf lanz¨® recientemente una oferta por la noruega Saga Petroleum, que luego perdi¨® en manos de la tambi¨¦n noruega Norsk Hydro.